谈起飞机，人们往往有个错觉：一则认为，我国在飞机的设计制造上比外国晚；二则认为，飞机的用途就是空战和运输。事实并不完全这样。
众所周知，世界上第一架飞机是由美国莱特兄弟于1903年试飞成功的。稍后，1910年6月，在美国旧金山举行一次世界各国飞行家飞行比赛。我国27岁的青年飞行家冯如，驾驶自己设计的飞机，以210米高度，每小时105公里速度，飞行32公里，名列前茅。翌年1月，他带着两架自制的飞机回国，从此，我国即有了自己设计制造的飞机。
就在冯如回国的1911年，德国有位主管林业的林务官阿尔福莱德·齐梅尔曼首先创议，利用飞机喷洒化学药剂，以防治森林害虫。而飞机首次参加战斗的时间，是1914年10月5日。就这一点看，飞机问世的第一项工作，却是为农业服务。日后，用其撒药、播种水稻、人工降雨……作用越来越大。
我国农业航空始于20世纪50年代。所谓农业航空，是指在飞机上装上专用设备，直接为农业生产服务的飞行活动。自1952年起航空护林，1953年灭蝗；1958年8月，在吉林省吉林市郊区撒10吨干冰，三个县普降透雨；1979年，在吉林省珲春、延吉、九台、东丰等县，向水稻喷洒增产灵20多万亩，使水稻早熟2—6天，平均增产73%；80年代在西北、东北地区用飞机撒播沙棘等种子，进行种草、植树造林。足见，农业与飞机早就结成了联盟。
农业航空所以迅速发展，主要是飞机具有效率高、效果好、效益大等特点。其立体性强，不损伤作物和土壤，不受地表影响，一机多能，一次多效。我国多用的农用飞机有运十一型和运五型两种。以运五型为例，飞机可在距作物顶端5—7米高度飞行，能完成喷粉、喷液、播种、施肥、护林等多项作业。在护林中，以每小时160—180公里的航行速度，可担负4 000余万亩的巡护任务，火情发现率达60%以上。正因农用飞机独具优点，所以，近些年农业飞行每年达几万小时，作业项目与日增多。为此，人们赞曰：银鹰展翅撒吉祥，凌空万里为农忙。