植物中的寄生者是从寄生体内吸收营养来维持生命的。这种只是单方面有利，而对另一方有害的生活方式，叫寄生。大多数低等植物是不劳而获者；就是在高等植物中也有不少是寄生的。
锁阳是我国沙漠地区的多年生寄生植物。它们喜欢寄生在固沙植物白刺的根上，也寄生在盐爪爪和河冬青等的根上。由于长期寄人篱下，锁阳的叶子等早已退化，保存下来的只有一个肥大的肉质茎。这种寄生植物的开花结果期十分短促，而种子发育时又需要大量的养分和水分，因此就要有一个贮藏物质的器官，以满足花序出土后的需要。粗壮多汁的肉汁茎，恰好担任了这个“角色”。由于寄生的关系，锁阳对光的反应很不灵敏，在全无光照的黑暗条件下，照样能开花结果。
菟丝子
菟丝子是一种令人烦恼的草。它的种子在春季萌发时，也会生根，是一种有根有叶的植物。可是，它那淡黄色的草质藤蔓像细丝一样，上面长有许多吸盘，会攀附在豆科、菊科、藜科等草本植物的身上，利用一种特殊的变态根，伸进寄主体内窃取养料。不久，原来的叶子枯萎了，长在泥土里的根也消失了，于是它成了地地道道的“剥削者”。寄主体内的养料被夺去后，会一天天枯萎下去。这时菟丝子便伸长藤蔓，爬到邻近别的植物身上，继续过寄生生活。
有些生活在一起的植物，会彼此帮助，这就是共生。在江南水乡平静的水面上，常漂浮着一簇簇绿毯似的浮萍。春天，它一片绿色；深秋时变成通红一片，因而人们称之为“满江红”。满江红既能进行光合作用，又有固氮和放氢的本领。原来，它的叶片中有个卵形大的空腔，叫“共生腔”，里面长着许多蓝藻，能固氮，又能放氢。
满江红和蓝藻互相利用，共生在一起。蓝藻依靠“宿主”——满江红供给碳源，进行固氮作用；满江红则凭借“房客”蓝藻释放的氮源供自己使用。它们的共生关系是长期的，除非满江红死去了，蓝藻才离开去过独立的生活。
有些植物既能自己进行光合作用，又要靠寄主的养料过活，这叫半寄生。
秋风萧瑟，树叶凋零，一些落叶树木只剩下光秃秃的树干和枝条。但是，在山野里，有些树木远远看去一丛丛的绿叶依然附在枝干上，既不枯萎，也不凋落。这是怎么一回事呢？原来，这是半寄生的小灌木槲寄生和桑寄生透露出来的浓绿春意。在黎树、榆树、桦木树、槲树和杨树上，常常有槲寄生倚附着；在桑树、朴树、茶树和栗树上，常常有桑寄生倚附着。
槲寄生长在树上，吃在树上。奇怪的是，它是怎样跑到树上去的呢？要知道，它的果实是鸟类爱吃的食物，那果肉富有黏性，会粘在鸟嘴上。鸟儿感到不自在，便用嘴在树皮上、裂缝间东擦西啄，想把它甩掉，就这样种子落到了树缝里。有时，鸟儿把槲寄生的果实囫囵吞下，种子在肚里没消化掉，随着鸟粪一起排出体外，偶然也会落在树上。鸟类充当了槲寄生的义务播种者。
槲寄生的种子在树缝中萌芽后，会抽出黄绿色的茎，并不断左右分叉。分叉的枝端长着一对肥厚而有光泽的叶子，绿意甚浓。它含有叶绿素，同普通的植物一样，能够进行光合作用，制造养料。槲寄生还有一个奇怪的器官——吸根，能插入寄主的干枝内，吸取水分和养料。