有些植物会取长补短，相互帮助。玉米和大豆是“亲家”：玉米需要氮肥，大豆的根瘤菌就是一个小小的氮肥厂，它能把空气中的氮固定在土壤里，使玉米茁壮生长。因而，它们之间，是亲密的“好邻居”。棉花、小麦的根系分泌物，能促进豆科植物根瘤菌的生长，所以种植棉、麦以后，以种植豆科植物为好。
春小麦的分泌物能明显抑制蚕豆细菌病的发展。棉花行间播种乌头叶菜豆，可使棉花免遭根腐病的危害。大蒜和洋葱体内含有一些杀菌素，若把它们和大白菜、卷心菜种在一起，可以抵御细菌的侵袭。韭菜同甘蓝间种，能减轻甘蓝的根腐病。从韭菜散发出来的气味，还能驱虫灭菌，它成了好多植物的“好朋友”。同薄荷种在一起的蔬菜虫害较少，因为薄荷的气味会使好几种菜虫退避三舍。
有些植物喜欢群居一起，彼此促进，共同生长。玫瑰和百合、菜豆和马铃薯、洋葱和胡萝卜、松和赤杨等，都能和睦共处，相得益彰。欧洲云杉同树莓、榛、花椒都能很好地在一起生活，甚至当它们的根系紧密交织在一起时，彼此都能生长良好。
有些植物会彼此排斥，经常发生无声的“化学战”，“毒液”和“毒气”就是它们的作战武器。
在不太通风的房间里，如果放置两个靠得较近的花瓶，分别插上盛开的铃兰或怒放的丁香，那么丁香花很快就会凋萎。这是铃兰散发的香气把它摧残了。如果将丁香换成水仙花，铃兰和水仙就会展开一场势均力敌的“毒气”战，最后两败俱伤，双双提前枯萎。
在田园中，这种植物之间的斗争就更常见了。苦苣菜是个“大恶霸”，喜欢在地里独霸一方，即使是比它高大的植物，也难以在它周围生长。因为苦苣菜根部的分泌物，对农作物有抑制作用，会使玉米、高粱等长不大，变得很瘦小。莎草、灯心草、帚石南、欧洲草莓等喜欢独居，常把附近的其他植物排挤得干干净净。
蓖麻的个子虽然高大，可是小小芥菜的分泌物，却会使它下部的叶子枯死。卷心菜跟葡萄也不“友好”，不管葡萄爬得多高，都无法摆脱卷心菜分泌物的伤害。葡萄还会遭受其他植物的“欺侮”，葡萄园边如果种有柏树，果实就不易成熟；如果附近有榆树林，就会使几米内的葡萄几乎全部死亡。
小麦对大麻、亚麻、芥菜等有明显的抑制作用，所以它们不宜种植在一起。豌豆、冬油菜、向日葵、莴苣和洋葱、韭菜，都不要在一起种植。种过荞麦的地里不要种玉米，在高粱附近不要间种芝麻。烟草是桑树的“死对头”，它对桑树的危害几乎是毁灭性的。苹果树和胡桃树也是一对“冤家”，胡桃叶会分泌一种“胡桃醌”，经雨淋进入土壤后，会对苹果树根产生毒害，使生长受到抑制。
在森林里，也有这种无声的“战斗”。松树不能同接骨木共处一起。接骨木不但会抑制松树生长，而且会使落在接骨木下面的松籽不能萌芽。胡桃树的分泌物能使其他植物的细胞质壁分离，使之无法在胡桃树荫下生长。榆树的分泌物能使栎树发育不良而凋萎，栎树虽比榆树长得高大，却宁可背向榆树弯曲生长，不愿与之为伍。