南宋孝宗淳熙元年（1174年）的一天，晴空万里。辽阔的蒙古草原上，正在进行着一场特殊的赛马比赛。
成吉思汗的父亲统治的孛儿只斤部落打了一个胜仗，夺回了大片领地和许多牲口。为了庆祝胜利，特意安排了一场赛马，但优胜者标准不同往常——最后到终点的马才能得奖，以致比赛开始后，十几匹赛马刚离开起跑线，便磨磨蹭蹭地向前移动，有的甚至原地踏步。过了好一阵子，赛马跑得远的只行进了十分之一的路程，近的马尾巴还在起跑线上，滑稽的是，由于这个骑士把缰绳揽得死死的，竟把赛马的后半个身子又退到起跑线以后。
眼看太阳就要下山了，赛马还没有结果，大家有点耐不住了。成吉思汗的父亲也后悔自己不该别出心裁搞这种赛马，但话已出口，金口难改。怎样尽快结束这场僵局呢？成吉思汗的父亲传下谕旨：“有办法尽快结束比赛者，给予重赏。但是，不能改变原定的优胜条件，跑得慢的还是获胜。”
众人绞尽脑汁，仍想不出一个万全之策。这时年仅12岁的成吉思汗跑到那些原地徘徊的赛马前，对每一个骑士说如此、道这般，进行了一番新的安排，然后厉声发出号令：“跑！”只见骑士们一改刚才的拖沓状况，争先恐后地纵马向终点跑去，那个原来半个马身在起跑线外的骑士还第一个冲到了终点。比赛在瞬息之间结束了，可跑得最慢的马依然得了优胜。
原来，成吉思汗对赛马作了重新安排，只是让骑手们相互调换赛马。因为赛马的胜负只以马计，不是以骑手计，甲骑乙的马，乙骑丙的马，丙骑丁的马……这样一来，每个骑手都希望自己驾驭的别人的马跑得最快，不能得奖，使自己的马落在最后，从而取胜，这就打破了众骑士踯躅不前的僵局啦！
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成吉思汗父亲的赛马确实有点新意，但是却让人看的不耐心了。成吉思汗只是让骑手们相互调换赛马，就能打破僵局，实在是高明。这不得不让人想起“田忌赛马”的故事。田忌用“上等马对上等马，中等马对中等马，下等马对下等马”输了比赛，孙膑帮田忌用“上等马对中等马，中等马对下等马，下等马对上等马”就赢了。这说明排列次序中也蕴藏着智慧。