在齐国，有势力的大夫崔氏和庆氏两家，擅权总揽国政，齐君景公仅是徒有虚名。后来，崔氏、庆氏两家交恶，经过一场斗争后，崔氏倒了下来。接着便是庆氏上演独家戏了，他们专权无忌，为所欲为，成天喝酒打猎。但没过多久，他们自家内部发生纠纷，在自顾不暇之际，被田家所乘，遭受兵袭，便逃往南方的吴国去了。
自此以后，齐国便是田家的天下了。田氏很会用人，请出一向很受好评的贤人晏子做宰相，他自己在幕后掌握大权。
鲁国虽是季孙氏的天下，但因为有孟孙、叔孙两家互相牵制着，专权的情势多少缓和一些；齐国则仅是田氏一家擅权，情势比鲁国更为恶劣。
齐景公眼看国情恶化，忧国忧民，痛心疾首。所以，他看到孔子来访，就问道：“怎样才能把国家治理好？”
孔子回答：“君君、臣臣、父父、子子。”意思是说：君主要像个君主的样子，臣子要像个臣子的样子，父亲要像个父亲的样子，儿子要像个儿子的样子，各有各的职守与本分。
景公明白孔子这句话正是针对齐国的国情而发的，所以说：“答得好，假如君不君、臣不臣、父不父、子不子的话，那么国家就危险而无法安定了。”
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孔子所阐述的“礼”就是规矩、准则、法度的意思。宋代的理学家朱熹也承认：“礼即理也。”这里所谓的“理”也可以解释为法则和规矩。这告诉我们不论做什么事情，都应该有一定的规矩。从我们今天的意义上来说，就是一整套为大家所共同遵守的道德准则和生活规矩。我们的社会生活准则是以个人利益服从集体利益为最高准则。以此为根据，凡是违背这个准则，违背我们社会生活规矩的事情，都应该说是非“礼”的，因而都是我们不应该去做的。