保龄球是英文“Bowling”的音泽，是一种在木板道上滚球撞击前方木瓶柱的室内运动，故过去又被称为“地滚球”。这项运动历史悠久，起源于公元前5200年，英国考古学家福兰达斯·培德里在埃及古墓中发现类似现代保龄球的大理石球和瓶，古代保龄球的球和瓶由石头制成，球道的长度为60英尺，和近代相同。
据历史考证，保龄球最初是起源于宗教而不是运动。据传说中世纪前期欧洲的一些地方，天主教徒在教学走廊里安放木柱，象征异教徒和邪恶，当他们认为有所不幸时，就用石球滚击木柱，只要击倒所有木柱就可以洗掉邪恶，赎罪灭灾。逐渐这项运动从教学传到民间，在欧洲普及起来。到了13世纪英国流行草坪滚球，以后又传入美国和亚洲各国，那时使用的是9瓶制，菱形排列，由于当时的赌博成风，保龄球也被人们作为一种赌博工具，失去了运动意义被禁止了。18世纪美国有人在9瓶的基础上增加了1瓶，形成了今天的10瓶制，三角形排列。并被列为体育运动项目，受到了广大爱好者的欢迎和当局的承认，从而成为一项高雅的室内体育运动。
既然保龄球被列为四大绅士运动之一，那么玩保龄球就有一些绅士风范——保龄球礼仪：
1.进投球区时，必须更换保龄专用鞋。
2.只使用自己选定的保龄球。
3.等到瓶完全置完之后再投球。
4.不可进入旁边投球区。
5.不可随便进入投球区。
6.先让给已经准备好投球的人投球。
7.同时进到投球动作的情况时，由右边的人优先投球。
8.在投球区，不可以做投球的预备姿势太久。
9.投球动作结束之后，不可长久的留在投球区上。
10.不可投出高球。
11.不可打扰正要投球人的注意力。
12.不在投球区挥动保龄球。
13.成绩不好，不可怪罪球道情况的不良。
14.不可批判别人的缺点。
15.不可把水洒落在投球区上。
保龄球运动集竞技、锻炼、娱乐、趣味于一身，适合不同年龄和不同社会层次的人们。加上不受气候条件的影响，一个人可以玩得开心，许多人一起也可以玩得尽兴，即使邀不到同伴，也照样可以进行，因此很容易开展，欧美群众早已普遍喜爱上了这项运动。
保龄球运动传入亚洲后，特别是在日本、菲律宾、马来西亚、新加坡、泰国等国家和地区很受欢迎。由于全世界参与此项活动的人越来越多，技术水平不断提高，今天已经成为新兴活动的体育项目跻身于国际竞技运动大家庭。国际保龄球协会(ＦＩＱ)将世界分为美洲、欧洲和亚洲三区域，每四年举行一次世界锦标赛，每两年举行一次区域锦标赛，每年举行一次世界杯赛。