篮球运动是一项用球向悬在高处的目标进行投准比赛的球类运动。由于最初是用装水果的篮筐作投掷目标，故名“篮球”。现代篮球运动已经发展成为一项具有灵活巧妙的技术和变化多端的战术相结合的竞赛活动。篮球运动在世界各地都极为普及，故有“平民运动”之称。
篮球的创造者奈
史密斯博士
1891年，篮球由美国马萨诸塞州斯普林菲尔德市基督教青年会训练学校体育教师奈史密斯博士创造。起初，他将两只桃篮分别钉在健身房内看台的栏杆上，桃篮上沿距离地面3.05米，用足球作比赛工具，向篮投掷。投球入篮得1分，按得分多少决定胜负。每次投球进篮后，要爬梯子将球取出再重新开始比赛。以后逐步将竹篮改为活底的铁篮，再改为铁圈下面挂网。到1893年，形成近似现代的篮板、篮圈和篮网。
最初的篮球比赛，对上场人数、场地大小、比赛时间都没有严格限制，只规定双方参加比赛的人数必须相等。比赛开始，双方队员分别站在两端线外，裁判员鸣哨并将球掷向球场中间，双方跑向场内抢球，开始比赛。持球者可以抱着球跑向篮下投篮，首先达到预定分数者为胜。1892年，奈史密斯制定了13条比赛规则，主要规定是不准持球跑，不准有粗野动作，不准用拳击球，否则即判犯规；连续3次犯规判负1分；比赛时间规定为上、下半时，各15分钟；对场地大小也作了规定。上场比赛人数逐步缩减为每队10人、9人、7人，1893年定为每队上场5人。1904年在第三届奥林匹克运动会上第一次进行了篮球表演赛。1908年美国制定了全国统一的篮球规则，并用多种文字出版，发行于全世界，这样，篮球运动逐渐传遍美洲、欧洲和亚洲，成为世界性运动项目。女子篮球是1976年第二十一届奥运会上才列为正式比赛项目的。
早期的篮球运动
1896年前后，篮球运动由天津中华基督教青年会传入中国的。随后在北京、上海基督教青年会里也有了此项活动。中华人民共和国成立后，篮球运动的发展比较迅速、广泛，在工厂、学校、企业、机关、部队和广大农村都开展了篮球运动。1976和1978年中国第一次主办了女子和男子国际篮球邀请赛。作为亚洲男篮代表的中国队，自1978年开始世锦赛之旅以来，一直是亚洲球队在历届世锦赛上最好名次获得者。在中国队所参加的几次世锦赛中，分别获得了第11、12、9、14、8名。当世界篮球已经发展到高速度、多变化、强对抗阶段时，中国篮球也适时地出现了姚明、王治郅和巴特尔这三位既有身高又有速度，而且也不十分欠缺力量的中锋球员。尤其姚明当选了NBA“新秀状元”，充分证明了他们的水平和发展前景。
现在世界篮球强队集中在美洲和欧洲。世界各强队都非常重视形成自己的风格和特点，所以具体打法各有特色。
美国职业联赛是世界上最成功的篮球联赛。NBA是NationalBasketballAssociation的缩写（国家篮球协会）。成立于1946年6月6日。成立时叫BAA，即全美篮协会，是由11家冰球馆和体育馆的老板为了让体育馆在冰球比赛以外的时间，不至于闲置而共同发起成立的。BAA成立时共11支球队：纽约尼克斯队、波士顿凯尔特人队、华盛顿国会队、芝加哥牡鹿队、克利夫兰叛逆者队、底特律猎鹰队、费城武士队、匹兹保铁人队、普罗维登斯蒸气队、圣路易斯轰炸机队和多伦多爱斯基摩人队。1949年BAA吞并了当时的另外一个联盟（NBL），并改名为NBA。1949-1950赛季，NBA共17支球队。1976年NBA吞并了美国篮球协会（ABA），球队增加到22支。1980年达拉斯小牛队加入NBA。1988年，夏洛特黄蜂队和迈阿密热火队加入NBA。1990年奥兰多魔术队和明尼苏达森林狼队加入NBA。1995年两支加拿大球队加入NBA，多伦多猛龙队和温哥华灰熊队，使NBA的球队达到29支。NBA培养了像乔丹、奥尼尔等大量极富天赋的篮球巨星。
“飞人”乔丹
现代女子篮球的发展趋势，是向男子看齐。如各种跳起投篮和空中变换动作投篮，以及运球（包括突破）、传球与投篮连贯动作的结合运用等高难技术，已被许多女运动员熟练掌握。1980年奥运会女篮预选赛，平均每场得分已达70～80分，投篮命中率，许多队已达到50％。获预选赛冠军的美国女队，投篮命中率高达59％，平均每场得97.6分。女篮运动员的身高，也有明显的增长趋势。中国男女队，以速度快、动作灵、投篮准为特点，也正在努力向高速度、高空优势、高超技巧的方向发展。
从事篮球运动能促使人体的力量、速度、耐久力、灵活性等素质全面发展，并能提高内脏器官、感觉器官和神经中枢的功能；它对培养勇敢、机智、集体主义和组织纪律性等品质都有很大益处。