排球运动是两队对抗，每队6人分两排站位，以中间球网为界，用手击球过网以决胜负的一项球类运动。排球运动既可在球场比赛，也可作为男女老少一起托球、击球的游戏。作为竞赛项目，它的对抗性、技巧性、集体性很强。
集体性很强排球运动
现代排球运动始于19世纪末。1895年美国马萨诸塞州霍利奥克城一位叫W.G.摩根的体育指导员认为篮球运动过于剧烈，打算创造一种比较温和、活动量适度、男女老少都可参加的室内球类游戏。于是他在室内挂起约2米高的球网，以篮球胆为球，同别人一起用手将球在网上拍来拍去，不使落地。以后又把篮球胆改为现在用的排球。因为这种球是在空中打来打去，故称为volleyball，即击空中球的意思。
排球运动最初每边各5人，后来定为6人。1895-1948年，美国的排球规则有过多次变动。每局比分从21分改为15分。最初的规则，曾允许在网前4英尺之内球可以落地一次，后来取消了这一规定。场地的中线也是后来加上的。1938年规定了可以两人同时拦网。1941年又规定胸以上身体各部分都可击球。1948年新增的规定是，1人拦网触球后不能再击球；但2人以上拦网时，不论触球人与未触球人都可以再击球1次。女子排球规则是1924年才有的，那时规定：每队8人，网高为7英尺6英寸。比赛按时间计，分上下两个半场，每半场15分钟，中间休息5分钟。但这种比赛方法并未广泛传播。以后几经变化，才逐渐形成了现代国际通用的6人制排球规则。排球传入亚洲较早，约在1900年传到印度，1908年传入日本，1910年传到菲律宾。在欧洲，前苏联在1917年十月革命后开始普及排球运动。第二次世界大战后，苏联和东欧国家排球技术有较大提高。
国际排球联合会于1947年在法国巴黎成立。1949年举办了第一届世界男子排球锦标赛。第一届世界女子排球锦标赛是1952年举行的。1964年排球被列为奥林匹克运动会正式比赛项目。1965年举办第一届世界杯男子排球赛；1973年举办第一届世界杯女子排球赛。1977年又举办了第一届世界青年男女排球锦标赛。以上世界性的排球比赛均为每4年举行一次。
20世纪初，美国基督教青年会将volleyball传入中国。当时中国的打法是每队16人，分站4排，因而称之为“排球”。
新中国成立后，排球运动被作为重点项目加以推广，是一项发展和提高较快的球类运动。1954年1月11日国际排球联合会接纳中国排球协会为正式会员。1956年中国男、女排球队第一次参加在巴黎举行的世界排球锦标赛，女子获第6名，男子得第9名。1962年在莫斯科举行的世界排球锦标赛，中国男、女排均获第9名。1963年11月在第一届新兴力量运动会上中国男、女排双获冠军。1977年世界杯比赛中，中国女子排球队获第4名；中国男子排球队获得第5名。1979年12月，中国男女排球队双双战胜了日本队和韩国队，第一次获得亚洲锦标赛冠军，取得了参加奥运会的资格。1981年3月，中国男女排球队战胜日本和韩国国家男女排球队，双获世界杯亚洲预选赛冠军。同年7月在罗马尼亚举行的世界大学生运动会上，中国女排经过紧张奋战取得了冠军。1981年11月在日本举行的第三届世界杯女子排球决赛中，中国女排力克群雄，以7战7胜的战绩夺得冠军。1982年9月在秘鲁利马举行的第九届世界女子排球锦标赛中，中国女排又一次获得冠军。
“五连冠”时期的中国女排
自1949年举行第一届世界男子排球锦标赛以来，国际排球运动有了较大的发展。特别是1964年奥运会把排球运动列入正式竞赛项目后，各国对它普遍重视，它的技术、战术发展已进入了一个新的阶段。50年代，前苏联和东欧一些国家的排球运动成绩一直处于领先地位。60年代，日本女排一跃而夺得世界冠军。70年代，日本、中国、朝鲜和韩国等亚洲球队以快速多变的打法着称于世；在拉美以弹跳见长的古巴队和进步较快的美国女排，也引起人们注目。
1980年初，世界女排呈现出中、日、苏、古、美五强对峙的形势。从男排的情况看，身材高大、实力雄厚的苏联队仍处于领先地位。保加利亚、罗马尼亚、古巴、中国、波兰、巴西、意大利和韩国等队也争相全面提高技术。
参加排球运动的比赛与训练，能促进人体各器官系统的正常发育，使身体得到匀称的发展；使人动作灵活，反应迅速，增长弹跳力；能培养勇敢、坚毅、机智、果断和集体主义等优良品质。