早期的探索
扑翼机就是一种能像鸟儿一样扇动翅膀飞行的机器。不过现代人设计的扑翼机翅膀是用各种合成材料做的，古代人的扑翼机“机翼”却是用地道的鸟禽羽毛做的，而“机身”却是活生生的人。扑翼机的设想由来已久，早在我国古代西汉时期，曾经有人用大鸟的羽毛制作了两个特大翅膀，然后这人扇动着翅膀从高楼飞下。他虽然只飞了几百步远没有成功，却是一种可贵的尝试。在这之后，在英国、阿拉伯、土耳其也有人做过类似的试验。不过，这几个人并不怎么幸运。据说除了一个土耳其人飞行了好几公里远外，另外的人要么摔断了腿，要么坠地而死，酿成了悲剧。
扑翼机的发展
到了15世纪，意大利的天才设计家达·芬奇设计了一种像鸟一样扑翼的机械，此机械装有翅膀，能用脚来进行扑动，这也许可以算是现代扑翼机的前身。但是到目前为止，现代扑翼机并没有真正制造出来。这是为什么呢？其实不要说扑翼机、飞机，就是人真的像童话里描述的那样插上翅膀，也不一定能飞。达·芬奇曾在对飞禽的解剖中发现：鸟的臂肌相当有力，而人的臂肌却显得太“苍白无力”了。另外，人即使能像鸟儿那么快地扇动翅膀，血液供应也不够。换句话说，人的心脏跳动和代谢功能赶不上鸟。有统计表明，人即使装上一副约10斤重的翅膀，它所发挥的功用，也还不到小小鸽子的1/10～1/4。看来，人真是天生不会飞的。扑翼机也许只是一种设想，虽然我们现在有好多的设计图，但要想真正变成现实，还要我们不断地努力。但是有趣的是，扑翼机没有产生，人们用人力作扑翼飞行试验时，却派生了另外一种飞行器——滑翔机。