被子植物的雌蕊通过传粉受精，由子房或花的其他部分（如花托、花萼等）参与发育而成的器官。
果实一般由果皮和种子两部分组成，起传播与繁殖的作用。在自然条件下，也有不是通过传粉受精而结成果实的，这种果实没有种子或种子不育，因此叫做无子果实如无核蜜橘、香蕉等。此外未经传粉受精的子房，是通过某种刺激（如萘乙酸或赤霉素等处理）形成果实，如番茄、葡萄，也是无种子的果实。
多数被子植物的果实是直接由子房发育而来的，叫做真果，如桃、大豆的果实；也有些植物的果实，除子房外还有其他部分参加，最普通的是子房和花被或花托一起形成果实。这样的果实，叫做假果，如苹果、梨、向日葵及瓜类的果实。
多数植物一朵花中只有一个雌蕊，由这种雄蕊长成的果实称为单果。也有些植物，一朵花中具有许多离生雌蕊聚生在花托上，以后每一雌蕊形成一个小果，许多小果聚生在花托上，叫做聚合果，如草莓。还有些植物的果实，是由一个花序发育而成的，叫做复果或称花序果、聚花果，如桑、凤梨和无花果。
结构
果实通常包括果皮和种子，其中果皮又包括外果皮、中果皮和内果皮三个部分。果实的种类繁多，果皮的结构也多种多样。
生长和发育
果实在传粉受精后，其体积的增加比受精前大200～300倍。果实成熟后的形状与大小差异，基本上是由遗传基因所控制。一般果实体积增长的过程，也和营养生长相似，也就是开始时生长缓慢，以后逐渐加快，达到最高点时又逐渐减缓，最终停止生长。
生理与生化的变化
在果实的生长发育过程中，除了形态与结构上的变化外，还伴随有复杂的生理生化的变化，其中肉质类果实的变化特别明显。这些变化包括颜色的变化、质地的变化、香气的变化、糖类、有机酸、单宁在果实中的变化。
颜色
果实色泽是果实品质鉴定的重要标记之一，其色泽与果皮中所含色素有关。主要的色素有叶绿素、类胡萝卜素、花青素等。果实中色素的含量与种类不同，道致果实所呈现的色泽不相同。一般较强的光照与充足的氧气，有助于形成花青素，所以在果实向阳的一面，往往着色较好。
质地
随着果实的成熟过程，果皮的质地逐渐由硬变软，主要是由于果皮细胞壁中可溶性果胶增加，原果胶减少，使细胞间失去了结合力，于是细胞分散，果肉松软。果肉细胞壁的成分不同，以及果肉中石细胞的多寡等都会影响果肉的硬度。温度和乙烯、萘乙酸等激素和生长调节剂均能降低果实的硬度。
香气
水果香味随着果实不断成熟而产生，其主要成分包括脂肪族与芳香族的酯，还有一些醛类。柑橘中有60多种香气成分；葡萄、苹果中达70多种。香蕉的特殊香味主要是乙酸戊酯，橘子中的香味则为柠檬醛。
糖类
果实中积累的淀粉，在成熟过程中逐渐水解为可溶性糖，使果实变甜。果实中的主要糖类有葡萄糖、果糖和蔗糖。不同果实糖的种类及含量都有不同。如葡萄含葡萄糖多；桃、柑橘以蔗糖为主；柿、苹果等葡萄糖和果糖较多，也含有少量的蔗糖。
有机酸
在未成熟果实中含有多种有机酸，因此水果具有酸味。主要的有机酸有苹果酸、柠檬酸和酒石酸等。随着果实的成熟，一部分酸转变成糖，有的被氧化，有的被钾离子和钙离子等中和，因此酸味下降。
单宁
在柿、李等果实未成熟时，因为细胞液中具有较多的单宁物质，因此有涩味。在果实成熟过程中单宁被过氧化物酶氧化成无涩味的过氧化物，或凝集成不溶于水的胶状物质，涩味由此消失。生产上用乙烯利处理柿子，就可脱涩转红。
分类
果实种类繁多，分类方法也是各不相同。除前面已经提到的，按照果实来源与发育的不同，分为真果、假果、单果、聚合果和复果外，一般又依据成熟果实的果皮是脱水干燥，还是肉质多汁而分为干果与肉果。干果成熟后是否开裂，又分为裂果与闭果等。
演化
果实是植物界进化到一定阶段的产物。当中生代裸子植物在地球上占优势时，其种子还不具有果皮包裹。如银杏的种子也叫做“白果”，但它并不是果实，而是种子。到了新生代，被子植物大量出现，它们的种子被果皮包藏，这对种子是一种良好的保护结构，同时对种子的传播也具有积极作用。果实能使种子度过不良环境，从而使植物种族得到繁衍。这也是新生代以来被子植物在地球上占绝对优势的重要原因之一。
经济价值
在人类的食物粮食中，禾谷类植物的果实占据了绝大部分，如小麦、水稻和玉米等。常见的的果品，其中包括苹果、桃、柑橘和葡萄等，它们富含葡萄糖、果糖与蔗糖，以及各种无机盐、维生素等营养物质。这些果实不仅可以直接食用，美味可口，而且还能加工制成果干、果酱、蜜饯、果酒、果汁和果醋等各类食品。此外，在中国民间习用的中药材中，用枣、茴香、木瓜、柑橘、山楂、杏和龙眼等果实或果实的一部分入药。