我们的祖国是世界上最早种植茶树和饮茶的国家。
据史料记载，当初，人们并不是把茶拿来饮用的，而是把茶作为一种中药用来治病。到了西汉时，人们经过长期的医疗实践发现，饮茶不仅可以治病，而且还可以用来清热解渴，消毒解火，提神解乏，是一种很好的饮料。于是，我国古代劳动人民便开始大量地种植茶树。“茶”字也随之出现，成为这种饮料的专用名词。到了三国时期，饮茶的习惯已经在我国民间形成。魏晋南北朝时，茶被统治阶级用来接待客人，成为了人们进行社会活动的一种媒介。
唐朝时期，我国饮茶的风俗更为普遍。那时的城市里已经出现了专门卖茶的茶馆，有些贵族家庭中还设有专门的茶库。当时的制茶业已经发展到非常发达的程度。人们饮用的方法，在唐朝以前，是先将茶叶碾成细末，再加上油膏、米粉等调料，制成茶团或茶饼，饮用时捣碎，然后放进调料煮。这种饮用方法很麻烦，而且还有损茶叶的清香。到了唐贞元九年（793），政府规定开始征收茶税。此时，关于茶的论著作品也随之兴起，如陆羽的《茶经》，便是研究我国古代茶业的一本重要著作，也是世界上第一部写茶的专著。因此，陆羽自宋代起，就被人们称为“茶神”。
据史料记载，宋代时期的名茶品种已经有数十种，说明那时我国制茶业的技术有了显著的进步。从元朝开始，我国民间的饮茶方法又有了新的进步，人们直接用晒干的茶叶煮，不加调料，并出现了袋泡茶，饮用起来很方便。
我国是茶的故乡，制茶业在唐朝时期开始传到日本，17世纪时传入欧洲。现在，多数国家语言中“茶”字的发音，即是从汉语“茶”字转变而成，如：英语的“茶”字读音，是我国厦门方言“茶”的发音音译；俄语的“茶”字读音是我国北方方言“茶叶”的发音音译；日语的“茶”字，不仅与汉语发音相同，而且写法也一模一样。现在，茶的饮用在世界上已经很普遍，在所有饮料品种中拥有最为广泛的食客。