刀竿节是云南腾冲、盈红县一带傈僳族的传统节日，相传已有五百多年的历史。
阳春三月，杜鹃花开得正艳。刀竿节的序幕在一片欢呼声中揭开了。傈僳族男女老少穿着艳丽的节日盛装，跳着民族舞蹈——三弦舞，从四面八方赶来聚会。刀竿节的主要节目有“跳火海”和“登刀梯”两项。
节日第一天傍晚，炊烟四起，铓锣声声，羊肠河畔的刀竿节场地上，一堆大火熊熊燃起，一群傈僳族男女群众手挽手，拉成一个大圆围，绕火堆跳起舞来。当栗柴明火燃尽剩下通红的木炭时，节日的主持者宣布“跳火海”开始。只见八个剽悍的傈僳族汉子赤着双脚，快步跑入场地，一个跟着一个纵身跳入火海，快速地跳跃前进，在火中敏捷地打筋斗、翻身、滚扑，搅得火星四溅，煞是好看。接着，双手拿着通红的火炭，在身上、脸上快速地搓揉着，进行一场真正的火的“洗礼”。直到这大堆火炭被踏成碎屑，火焰奄奄一息，跳火海才结束。观众悬着的心也才放了下来。
节日第二天上午十时，成千上万的观众已把藤篾框起的场地围得水泄不通。场地内，二十多个傈僳族汉子正在捆扎刀竿：他们把两棵十四米多的红木树杆像楼梯似的并排放在一起，中间用三十六把傈僳族长刀作横挡，用竹子和藤篾把它绑牢，刀刃向上，寒光闪闪，其中有三蹬架成剪刀形。
树杆上系着红、黄、绿色的纸花，十分显眼。太阳当顶，鼓、锣、铓齐鸣，在主持者的指挥下，傈僳族汉子喊着有节奏的雄壮号子，把刀竿缓缓竖直，四周用水广藤拉紧固定。一时，鞭炮声声，号角呜呜。头天晚上跳火海的八个表演者缠着红布包头，身着红袍，打着光脚板，健步来到刀竿下。饮完一大碗白酒，随即纵身跳上刀竿，他们鱼贯而上，用双手紧握上层的刀面，将赤脚斜放在锋利的刀刃上，手脚交替，勇敢、机智、灵巧地攀援而上，爬到竿顶时，还作高难度的倒立动作。
几千观众仰面观看，无不瞠目结舌，赞叹不已。扣人心弦的“跳火海”、“登刀梯”表演，表现了傈僳族人民勇敢、豪放的性格。