1863年1月1日，林肯总统颁布的一项旨在使南部叛乱州的黑人奴隶成为自由民的法令。南北战争初期联邦政府军失利。为扭转战局，林肯政府决定以革命方式进行战争。1862年9月22日，林肯召开内阁会议，公布预告性《解放宣言》。宣布：如果在1863年1月1日以前南方叛乱者不放下武器，叛乱诸州的奴隶将从那一天起获得自由并受保障。1863年元旦，林肯以总统身份，依据宪法所授予的合众国陆海军总司令的职权颁布了《解放宣言》。正式宣布：仍在反叛联邦的各州及若干区域内，“所有被据为奴隶的人们立即获得自由，并且以后将永葆自由，合众国政府和陆海军当局并将承认和维护他们的自由”；“获得自由的人们，除必要的自卫外，应避免使用任何暴力”，并在可能的情况下“忠诚的工作”；合乎条件的人“将被容纳于联邦的武装部队”，为联邦服务。此举使大批黑人奴隶参加了联邦军队，战争后期达到18万人。但《解放宣言》不适用于没有参加叛乱的边界蓄奴州，对这些州的奴隶解放仍按1862年4月国会决议，采取自愿的、逐步的、有偿的方式实行。而且《解放宣言》是作为军事措施颁布的，没有以宪法的形式固定下来。1865和1868年，国会分别通过了宪法第13、14条修正案，才正式废除奴隶制。《解放宣言》是联邦成立以来美国历史上最重要的文件之一，宣言得到国内外进步人士和广大劳动群众的坚决支持和拥护。根据宣言，有400万黑奴获得自由。被解放的黑奴成为联邦军队得力的同盟军，扭转了南北战争的战局，并保证联邦政府夺得最后胜利。
大萧条
美国历史上一次空前严重的经济危机。1929年10月股票行情猛跌，到11月中旬，纽约证券交易所股票价格下降40％以上，证券持有人损失达260亿美元，严重削弱金融制度，动摇企业界信心，阻碍工、农业发展，缩小海外购买和投资，使经济陷入停滞状态。从1929年至1932年，银行破产101家，企业破产l09371家，全部私营公司纯利润从1929年的84亿美元降为1932年的34亿美元。1931年美国工业生产总指数比1929年下降53．8％。重工业生产的缩减尤为严重。农业总产值从1929年的111亿美元，降到1932年的50亿美元。进口总值从1929年的近40亿美元，降到1932年的13亿美元，出口总值从53亿美元降到17亿美元。由于工、农、商业萎缩，到1933年3月，完全失业工人达1700万，约有101．93万农民破产，沦为佃农、分成制农民和雇农，许多中产阶级也纷纷破产。国民收入从1929年878亿美元，降到1933年的4血亿美元，1933年的商品消费额，下降到1929年水平的67％。危机期间，一方面生产过剩，商品积压，甚至销毁大量农产品和牲畜，另一方面广大劳动人民又缺衣少食。据1932年9月《幸福》杂志估计，全国有3400万成年男女和儿童，即约占全国总人口的28％无法维持生计（1100万户农村人口未计在内）。200万人到处流浪。在这次大萧条中，工业、农业、信用危机同时并发，并波及整个资本主义世界，使世界工业生产总产值下降36％，世界贸易缩减2／3。
对这次大萧条，H．C．胡佛政府基本上是采取传统的放任主义的对策。同时也采取了一些反危机措施。通过全国信贷公司（后改为“复兴金融公司”），拨款给工业和铁路公司，使其免于破产；采取收购农产品，举办信用贷款和实行保护关税，以维持农产品价格，提高农产品在国际市场的竞争能力；此外，责成银行信用协会以互相调节资金的方式，防止银行破产。但这些措施收效甚微。因此这次经济危机持续时间特别长，危机停止后进入特种萧条阶段，未达繁荣又陷入1937年危机。
杜鲁门主义
1947年3月12日，杜鲁门总统在致国会的关于援助希腊和土耳其的咨文中，提出了以“遏制共产主义”作为国家政治意识形态和对外政策指导思想。这个咨文被称为“杜鲁门主义”。在咨文中他说明了援助希、土的直接原因是美国要接替英国、填补东地中海的真空；进而指出任何国家的人民革命运动和民族解放运动都“危害着国际和平的基础和美国的安全”，宣称世界已分为两个敌对的营垒，一边是“极权政体”，一边是“自由国家”，每个国家都面临着两种不同生活方式的抉择；因而宣布“美国的政策必须是支持那些正在抵抗武装的少数人或外来压力的征服企图的自由民族”，即美国要承担“自由世界”抗拒共产主义的使命，充当世界宪兵的角色。他还认为如果丧失希腊，就会立刻危及土耳其和整个中东，“影响不仅远及东方，而且远及西方”。这就是多米诺骨牌理论的早期说法。因此，他要求国会立即采取果断行动，向希腊和土耳其提供4亿美元的军事援助。1947年5月22日，杜鲁门正式签署《援助希、土法案》。1947—1950年，美国援助希、土两国6．59亿美元。由美国出钱出枪，重新武装和改编希腊政府军队。1949年，在美军军官指挥下扑灭了希腊革命。
杜鲁门主义是美国对外政策的重大转折点。当时它与马歇尔计划共同构成美国对外政策的基础，标志着美苏两国由战时的盟国变为战后的敌国，标志着美国政府第一次公开宣布将“冷战”作为国策。在此后25年内，杜鲁门主义一直支配着美国的对外政策。
马歇尔计划
《欧洲复兴计划》的通称。第二次世界大战后美国争夺全球战略的重点——欧洲的扩张计划。1947年6月5日，国务卿G．C．马歇尔在哈佛大学发表演说，首先提出援助欧洲经济复兴的方案，故名。他说。当时欧洲经济濒于崩溃，粮食和燃料等物质极度匮乏，而其需要的进口量远远超过它的支付能力。如果没有大量额外援助，就会面临性质非常严重的经济、社会和政治的危机。他呼吁欧洲国家采取主动，共同制订一项经济复兴计划，美国则用其生产过剩的物资援助欧洲国家。1947年7—9月，英、法、意、奥、比、荷、卢、瑞士、丹、挪、瑞典、葡、希、土、爱尔兰、冰岛16国的代表在巴黎开会，决定接受马歇尔计划（1948年4月，德国西部占领区和的里雅斯特自由区也宣布接受），建立了欧洲经济合作委员会，提出了要求美国在4年内提供援助和贷款224亿美元的总报告。1948年4月3日美国国会通过《对外援助法案》，马歇尔计划正式执行。计划原定期限5年（1948—1952），1951年底，美国宣布提前结束，代之以《共同安全计划》。美国对欧洲拨款共达131．5亿美元，其中赠款占88％，余为贷款。马歇尔计划实施期间，西欧国家的国民生产总值增长25％。马歇尔计划是战后美国对外经济技术援助最成功的计划，它为北大西洋公约组织和欧洲经济共同体的建立奠定了基础，对西欧的联合和经济的恢复起了促进作用，同时，也缓和了美国国内即将发生的经济危机。
古巴导弹危机
1962年10月前苏联在古巴建立导弹基地引起苏、美两国在加勒比海地区的尖锐冲突。古巴独立后，1961年4月发生吉隆滩事件。前苏联以“保卫古巴”为名，从1962年7月下半月开始，把进攻性导弹秘密运进古巴，以加强对美国的威慑力量。10月中旬，美国根据U—2型飞机的侦察，得知古巴正在修建针对美国的中、远程导弹发射场。10月22日，美国总统J．F．肯尼迪发表电视演说，宣布武装封锁古巴，要求前苏联从古巴撤出进攻性武器，并威胁不惜使用武力，形成战争一触即发之势。23日肯尼迪又签发禁止进攻性武器运往古巴的公告，宣布从24日起，将拦截并强行检查可能前往古巴的舰船。同时，美国在古巴周围集中了大批武装力量，驻西欧和远东的美军也都处于高度戒备状态。美国在北大西洋公约组织和美洲国家组织中的盟国军队也进入戒备状态。与此同时，前苏联、古巴和华沙条约国家也进行了相应准备。前苏联外交官否认在古巴有前苏联导弹，并对肯尼迪讲话表示“震惊”。10月23日，苏联政府发表声明，表示要按苏、古协议继续用武器援助古巴，坚决拒绝美国拦截，对美国的威胁将进行最强烈的回击。但34日，前苏联驶往古巴的船只却开始返航。
25日，美国在联合国展示了在古巴的前苏联导弹和发射场的照片。26日，H．C．赫鲁晓夫给肯尼迪一封秘密信件，提出愿在联合国监督下从古巴撤出进攻性武器，并表示不再向古巴运送这种武器，交换条件是美国撤销对古巴的封锁，并保证不再入侵古巴。27日，肯尼迪复信赫鲁晓夫并发表白宫声明，要求前苏联在联合国监督下从古巴撤出导弹，美国保证不入侵古巴。28日，赫鲁晓夫回函，表示已下令撤除在古巴的核武器，并同意让联合国代表到古巴核实。11月1日F．卡斯特罗·鲁斯发表电视演说，宣布拒绝联合国视察，并提出维护古巴主权和领土完整的5点要求。11月2—26日，前苏联部长会议第一副主席米高扬到古巴同古巴领导人会谈，施加压力。11月8—11日苏联从古巴运走了42枚导弹，并在公海上接受美国“船靠船的观察”。20日，肯尼迪宣布赫鲁晓夫答应将在30天内撤走在古巴的全部“伊尔—28型”轰炸机，同时宣布美国取消对古巴的海上封锁。12月6日，美国国防部宣布前苏联轰炸机撤出古巴。至此，古巴导弹危机遂告结束。
尼克松主义
R．M．尼克松总统制订的收缩美国全球义务，调整国际关系的外交新方针。20世纪60年代中期，美苏冷战加剧，第二世界力量增长、尤其是第三世界崛起，美国陷入越南战争，以及国内多种危机进发，尼克松主义应运而生。1967年10月，尼克松在《外交季刊》上发表的《越南战争之后的亚洲》一文，表达这个主义的萌芽主张。1969年7月25日，他出访亚洲途经关岛，宣布对亚洲的新政策。其要点是：越战结束后，美国仍将发挥重要作用，并恪守业已承担的条约义务。但除非受到核大国的威胁，美将鼓励其亚洲盟友自己承担国内安全和军事防务的责任，而美则避免卷入越南式的战争。集体安全是美支持其盟友对付国内或核大国的威胁所谋求的一个目标。这一亚洲政策被称为“关岛主义”。以后，尼克松在历年的国情咨文中，进而把这一政策延伸为全球政策，以及处理与其盟友全面关系的总方针。1970年他把这个主义归结为美国与其全球盟友之间的“伙伴关系”（包括军事、政治和经济等方面）；并指出，其中心点是，美国将不再承担保卫世界自由国家的全部责任。1971和1973年，尼克松又宣布，此主义代表美国对全世界的基本立场，是美国对待其全球主要盟国的方针的中心。狭义上，这个主义只限于美国调整其海外义务，以及与其盟友的关系；广义上，还包括对中苏政策的总方针，即“实力”加“谈判”。尼克松在1970年的国情咨文中，就提出以“伙伴关系、实力和谈判”为三大支柱的“新和平战略”，并指出后两点是对共产党国家政策的两个方面。在以后一些政策声明里，他又把这一“新战略”与“尼克松主义”交替使用。而一些高级官员直接把上述“三大支柱”称为“尼克松主义”。这个主义是尼克松政府多极均势外交的指南，在其任内，美军退出了越南战场，改善了中美关系，把战略重点转向前苏联，从而调整了美国的国际地位。它是美国战后对外政策的一次重大调整，标志着从杜鲁门主义开始的冷战、遏制政策的结束，成为以后几届政府外交政策的出发点。
Rhode Island