中华法系
法系是指根据法律的历史传统，对法律所作的分类。凡具有同一历史传统的法律就构成同一个法系。中华法系是指中国古代的法律的体系，它是世界五大法系之一，在世界法制史上具有重要的地位。
中华法系始于春秋战国时期的魏国，公元前5世纪，李悝编订《法经》，是我国历史上第一部比较系统的封建成文法典，对以后的秦、汉、魏、晋、南北朝、隋朝的法制建设影响很大，到公元7世纪《唐律》的产生，中国封建法律趋于完善和定型，在我国封建法制发展史上，起到了承先启后的作用。嗣后，宋、元、明、清各代法律，基本上承袭《唐律》。清代《大清律例》以律为基本形式，以令、格、例、敕等为补充。从《法经》到最后一部封建法典《大清律例》，相互间陈陈相因，具有十分清晰的沿革关系和内在联系，确有独特之处。
1840年鸦片战争以后，随着社会性质转变为半殖民地半封建社会，加之西方资产阶级法系的输入，缓慢发展2000多年的中国封建法系，才开始解体，20世纪初期，清朝统治者依照资本主义国家的法律，实行变法修律，但还来不及实行，清朝被推翻。从此，中华法系便丧失了它的独特性质。
中华法系，皇帝拥有最高的立法权和司法权。法自君出，狱由君断，皇帝特权凌驾于一切之上。同时，法律规范与道德规范不分。在“家国相通、亲贵合一”的政治体制下，国家的法律也和宗法礼教相通。除了初期以法家思想做指导外，大多数时期受儒家思想影响，儒家的伦理道德观念已入法中，引经断狱之风延续了700多年，“德主刑辅”已经成为中华法律思想体系最主要的支柱。在法律的表现形式上，刑事规范与民事、婚姻等其他规范不分，形成“诸法合体”
；司法和行政不分，各级行政长官，一律兼管司法，中央一级的司法大权，掌握在皇帝手里。
中华法系是以《唐律》为基础形成和发展起来的，它对国外影响也很大。如：“明治维新”
的日本，朝鲜、越南等国的法律，也以《唐律》为蓝本，形成了中华法系。
传统法律的特点
1.法律受儒家伦理道德观念的深刻影响，礼法结合达到十分完备的程度。封建法律奠基于儒家思想，其原因在于(1)儒家思想最符合地主阶级统治农民的需要，最有利于维护封建国家的社会秩序。(2)礼所涉及的范围十分广泛，可以起到法所不能起到的作用。(3)儒家主张的礼治并不是空洞的教条，而是以人治为实施手段。
2.家族法在整个法律体系中占有重要地位。中国封建统治者深知“天下之本在国，国之本在家”，因而竭力宣扬“家齐而后国治”。
3.诸法合体，司法受行政干涉。中国封建社会虽然设立了专门的司法机关，但囿于封建专制的横暴，从来没有独立地行使过职权。
4.律经常受到其他法律形式的补充和制约。中国封建时代，律虽是具有代表性的比较稳定的国家大法，但还不是法的唯一形式。一些律外之法，不仅数量远远超过律，效力也凌驾于律之上。
5.独树一帜的“律学”体系。“律学”成了依据儒家学说对以律为主的成文法进行讲习、注解的法学。
我国早期的成文法典
法律，作为阶级统治的工具，是随着阶级和国家的产生而出现的。据说夏代制定了“禹刑”
，商代制订了“汤刑”，周代制定了“九刑”；从甲骨文中可以看出，商代已有了成文法典。
春秋时期，随着社会的发展，几个主要诸侯国相继公布了成文法。如：公元前536年，郑国子产“铸刑书”，后来邓析又用竹简造刑法书，称为“竹刑”；公元前514年，晋国把范宣子所作的刑书铸于鼎上。这都是最早公布的刑法，可惜均已失传。
战国时期，成文法典进一步增多。公元前5世纪末与4世纪初，魏相李悝集各国法典之大成，制定了《法经》，共有六篇：1.盗法；2.贼法；3.因法；4.捕法；5.杂法；6.具法。公元前4世纪中期，商鞅在秦国变法在《法经》的基础上，制定了“秦律”。公元前221年，秦始皇统一中国以后，又把原来的《秦律》重新补充和修订，颁行全国。
汉初，丞相萧何曾参照《秦律》，制定法律九篇，称《九章律》。以后，每个朝代都参照过去的法典，制订本朝法典，使法律日趋完善。
我国宪法源流
我国古书上有“宪”、“宪法”的说法，是指一般典章制度而言，如“赏善罚奸，国之宪法”(《国语》)，这和近代宪法的意义不同。清朝政府为抵制资产阶级革命，于1908年颁布了所谓《宪法大纲》，表面上许诺了人民的一些要求，但又公然宣告：“君上至圣尊严，不可侵犯”，目的仍在维护封建专制制度。辛亥革命后，南京临时政府主持颁定了《中华民国临时约法》，这是我国第一个资产阶级宪法性质的文献。此后北洋政府、蒋介石国民党政府都相继颁布过伪宪法。1931年11月7日在中央苏区全国第一届苏维埃代表大会上，制定了革命人民第一部宪法——《中华苏维埃共和国宪法大纲》。建国后，1954年颁布了中华人民共和国第一部《宪法》。
刑法的由来
刑法的“刑”字，在古代写作“井刂”，即井旁加一立刀。其含义是，在奴隶社会里实行井田制，井田中间有口井，奴隶主为了防止奴隶来舀水，便派人拿着刀去守卫，谁抢水吃就把谁的头砍掉，这就叫用“刑”。而“法”字，原写作左边三点水，右边是一曲字，下加“去”字。据说古代有一种异兽神羊，头上只长一只角能辨曲直，遇有不正直的人，便以角抵；“去”是去曲的意思；而用三点水作偏旁，则引喻为执法要公正，像水一样不偏不倚。
中国的法从古以来是指刑律即刑法。从《尚书·吕刑》、晋国“铸刑鼎”到《大清律例》都是一样。刘邦的《约法三章》是“杀人者死，伤人及盗抵罪”，也是刑律。
我国刑法源于夏朝，以后各代均有刑律：其中《唐律》是封建社会一部较为完备的封建法典。国民党的《六法全书》中也有刑律。但这些刑法，都是剥削阶级维护其统治，用来镇压人民的工具。全国人民代表大会所通过的刑法，才是无产阶级和人民意志的体现，是打击敌人、惩罚罪犯、保护人民的有力工具。
民法的历史
我国的民法源远流长，有一段漫长的发展历史。商代在所有权、婚姻、继承等制度方面，就有了相当发展。到了周代，民事法规从内容到范围都有扩大，《周礼》中《秋官·朝士》关于户籍登记的规定，《地官·司市》和《秋官·司寇》等关于合同的规定，《礼记·王制》
中关于所有权的规定，以及《周礼》、《礼记》和《左传》中关于亲属、婚姻、家庭的规定和记载，无不反映当时民法之丰富。
战国时期，李悝集诸国法规，编成《法经》六篇，其中“杂法”夹有民事法规。商鞅承袭《法经》制定《秦律》，至秦始皇时期，民法内容已相当丰富。据1975年出土的云梦《秦简》
来看，其中属于民法范围的就有《田律》、《厩苑律》、《仓律》、《金布律》、《工律》
等。汉承秦制，萧何增设《户》、《兴》、《厩》三篇，制定《九章律》，又经叔孙通制《傍章》十八篇，张汤编《越宫律》二十七篇以及赵禹定《朝律》六篇，从而使《汉律》洋洋大观，作为民法主要内容的所有权问题、继承问题都规定得很详细，晋、北齐、北周、梁、隋各朝代的统一法典中均有民法规范。虽原文佚亡，但篇目有史籍为证，其中之民法，斑斑可考。
自唐迄清，不少法典尚存，其民法规范展现在字里行间。唐太宗初期，对《武德律》略加增删，编成《贞观律》。高宗永徽二年的《永徽律》共十二篇，属于民法范围的有第四篇《户婚》，第五篇《厩库》，第十篇《杂律》。宋代法律甚多，名称各异。现以三十卷《刑统》
为例，其第十二卷至第十四卷为《户婚》，属于民法规范。元代法律名目更杂，以《典章》
为例，它以中央机关名称为篇目，在《户部》中有分析、婚姻、继承、田宅、钱债等民法内容。明代有《大明律》、《明令》、《问刑条例》等等。其中属于民法范围的《户律》，内分户役、田宅、婚姻、仓库、课程、钱债、市麈。清代初期，斟酌明律，于顺治四年制定《大清律集解附例》。从康熙起，又仿《明会典》先后制定《大清会典》、《雍正会典》、《乾隆会典》、《嘉庆会典事例》直至《光绪会典》，其中不少属于民法内容。
辛亥革命后，由于南京临时政府建立时间不长，虽有民事立法，但数量不多。北洋政府时期，对民法极不重视，可反动统治者为了欺骗民众，也曾编制过民法草案。
国民党政府统治时期，曾设法制局，负责起草各类法典。1929年2月起草民法总则篇，分七章，凡一百五十二条，于同年5月公布，10月施行。同年6月，又起草债编，共六百零四条，11月公布，1930年5月施行。物权编也同时起草，凡二百一十条，比债编稍后公布，与之同时施行。随后，又公布亲属编与继承编于1931年5月施行。一部体系完整的民法典制定完成了。毫无疑问，新中国成立以前的民法都是剥削阶级民法。
古代的五刑
古代隋以前以墨、劓、剁、宫、大辟为五刑，隋以后以笞、杖、徒、流、死为五刑。其中，墨刑又叫黥刑，刺字，即在犯人的额上刺字，并涂以墨作为标志。劓，割掉犯人的鼻子。剕刑又称刖刑，即砍掉犯人的脚：宫刑，割去男子的睾丸，破坏女子的生殖机能。笞，用荆棍或竹板子打人。杖，用棍子打。大辟，即死刑。
古代的刑罚手段
夏：“夏有乱政，而作禹刑。”禹刑内容无从查考。从片断史料可见“孥戮”的刑罚(罚为奴隶，用作祭祀的牺牲)。
商：黥额(在面额上刺字)、桎梏(脚镣手铐)、流放、割鼻、断足、断手、砍头、剖心、剖腹、火烧、炮烙(即所谓“膏铜柱，下加之炭，令有罪者行焉，辄堕炭中”。或“见蚊布铜斗，足废而死，于是为铜格，炊炭其下，使罪人步其上”。炮，烧烤。烙本做格，为铜器。烙下烧炭，使之受热发烫，让受刑者步行烙上堕入火中烧死)、醢脯(剁成肉酱，晒成肉干)、活埋、放在臼中捣死、族诛连坐。
西周：墨(额上刺字，然后涂上墨)、劓(割鼻)、砍脚、宫(男子去势，即割掉生殖器；女子幽闭，即人为地造成子宫脱垂，破坏生殖机能)、大辟(斩首)、焚、辜(分裂肢体)、磔(分裂肢体，悬首张尸示众)、腰斩。
春秋：除墨劓、宫、大辟外，增加了烹、枭首(割下首级悬于木上示众)、戮尸(犯罪者已死，斩戮尸体）等。
战国：笞、诛、膑(剔去膝盖骨)、剕(断趾)、刖(断足)、宫、夷旅、夷乡、戍为守卒、罚亲属为奴隶。出现徒刑和死刑的初步划分：徒刑有鬼薪(为宗庙服劳役三年)、城旦(筑城四年)等；死刑有车裂、剖腹、枭首、腰斩、抽胁(抽掉胁骨，胁骨即肋骨)、体解、镬烹等。
秦：死刑：弃市(在闹市执行死刑，并将尸体暴露街头)、腰斩、戮死、枭首、车裂(五马分尸，也称辍、赣裂)、磔(分尸)、院(活埋)、凿颠(穿顶)、抽胁、釜烹(用锅烹死)、夷三族、具五刑(先黥劓，斩左右趾，笞杀之，枭其首，菹其骨肉于市。其诽谤詈诅者，又先断舌)。肉刑：笞(用竹板或荆条打脊背或臀腿)、黥、劓、刖、宫。徒刑：城旦舂(四岁刑，男犯人修筑城墙，女则舂米供刑徒口粮)、鬼薪、白粲(均为三岁刑，男犯人为宗庙砍柴日鬼薪；女犯人择米使正白，供宗庙祭祀用，日白粲)、司寇(二岁刑，派往边地服劳役，并防御外寇)。此外还有赀、籍没(籍录并没收犯人家口和财产，家口充官奴婢、财产入官)、收孥(将罪人妻子没为官奴婢)、迁(将犯人及其家属或受株连的人迁离乡土)等。
汉：基本沿秦律。死刑：夷三族、殊死(斩首)、枭首、腰斩、弃市、具五刑等。肉刑：黥、劓、刖、官等。徒刑：髡钳(剃去头发)、城旦舂、完(去鬃须保留头发)、鬼薪、白粲、司冠作、罚作(一年苦役)、复作(一年苦役)。此外，还有罚金、没收财产和禁锢(禁绝仕途)。
隋：死刑(分绞、斩二等)、流刑(分一千里、一千五百里、二千里三等)、徒刑(分一年、一年半、二年、二年半、三年五等)、杖刑(自六十至一百，每等加十，计五等)、笞刑(自十到五十，每等加十，计五等)。炀帝时，曾恢复枭首、辍裂和罪及九族等。
唐：笞刑(用长三尺五寸的笞杖打犯人的腿和臀，分五等，由十至五十，每等加十)、杖刑用比笞杖粗的常行杖(又叫法杖)打犯人的背、臀与腿，分五等，由六十至一百，每等加十、徒刑(强迫犯人带钳或枷从事苦役，分五等，由一年至三年，每等加半年)、流刑(放逐到边远地区，并带钳、枷强制劳动。分三等，由二千里至三千里，每等加五百里。一般均劳动一年，“役流”则强迫劳动三年)、死刑(分二等：绞、斩)。中唐以后，曾出现腰斩、枭首、夷三族等酷刑。
五代十国：沿袭唐律，但“用刑多偏严苛”。连坐受诛、籍没家产、凌迟(分割犯人肢体)、决口断舌、筋挫胫等。
元：沿袭唐律。监禁、拷掠、刺臂、刺项、杖刑、死刑、凌迟、流刑、徒刑等。
明：在笞、杖、徒、流、死五刑的基础上，新增设了充军刑(近似流刑但比流刑重，充军的地方最远四千里，最近一千里，在戍地充当军士。如犯罪者本人死亡，子孙亲属仍须继续充军，直到补足刑期)、带枷发遣(枷重一百五十斤，犯者经常不数日便被折磨而死)、凌迟刑。
清：除五刑外，增加迁徙(远徙千里之外，永远不许回原籍)、充军(分附近发二千里、近边发二千五百里、边远发三千里、极边发四千里、烟瘴发四千里等五种，故称五军)、发遣(较充军为重，即发往边疆地区种地，为驻防官兵当奴隶，一经发遣，非有皇帝命令，终身不得开脱)、凌迟(凌迟者，其法乃寸而磔之，必至体无残脔，然后为之割其势，女则幽其闭，出其脏腑，以毕其命，仍为支分节解俎殖骨而后己)、枭首、戮尸等。
古代的赎刑
赎刑在我国历史上出现很早。《尚书·舜典》就有关于“金作赎刑”的记载，《尚书·吕刑》中有“训夏赎刑”一语，春秋时期齐国也曾实行过赎刑。从新发现的云梦秦简看，在秦律中赎刑还是使用得比较普遍的一种刑罚。从赎耐起，有赎迁、赎刑、赎黥、赎宫、赎鬼薪鋈足和赎死。秦的赎刑一般是以金钱赎，但如无力缴纳赎金刚强令以劳役相抵。
汉的赎刑亦有金赎和役赎。《汉书·惠帝纪》说，“民有罪，得买爵三十级以免死罪。”汉时爵一级值钱二千，三十级六万。至武帝时，募死罪人赎钱五十万减死一等。东汉时赎刑制度进一步盛行。明帝即位，诏天下忘命殊死以下听赎，并规定：死罪人缣二十匹；斩右趾、髡钳城旦募十匹；完城旦舂至司寇作三匹。魏、晋、南北朝因袭汉制，按罪行大小赎金各有等差，缴纳金、钱、布帛。
隋唐的赎刑制度基本相同。唐律规定：死刑绞斩赎铜百二十斤。流刑根据远近赎铜各有等差。同时又规定有的不准赎刑，如妇女犯奸等。宋代赎刑比唐代严格，只规定轻罪才可以赎。
辽金元比宋稍宽，规定民年七十以上、十五以下犯罪者听以赎论。
明代的赎刑开始规定缴纳铜，后来规定缴纳马。之后，又规定缴纳钞、钱和银以代替铜和马。清代赎刑分三种，为纳赎、收赎和赎罪，即根据各种人的不同身份按赎刑的轻重缴纳赎金。
赎刑除以金钱和劳役形式外，还有以官爵赎的规定。
作为刑法主要内容之一的赎行，同财产私有关系密切。如果当时没有私有财产，这种“刑罚”方法是无从确定的。但到了奴隶社会和封建社会，赎刑便与“刑不上大夫”的司法原则、“八议”之法和罚金制度一样，成为有产的所享有众多法律特权之一。正如《汉书·萧望之传》批评赎刑的弊病时说：“如此则富者得生，贫者独死，贫富异刑而法不一。”
古代的刺配
古典小说《水浒传》里的宋江、林冲和武松都曾受过刺配之刑。《辞海》上解释说：“刺配，中国古代刑罚的一种，在面部刺刻标记，押送边疆服役或充军，重者终身不释。始于五代的后晋，宋元明清沿用。”实际上“刺”与“配”的起源要比这早得多。