鉴于反复无休止的复仇影响社会安定，于是国家规定了复仇程序，设置了执掌复仇事务的官员。《周礼》规定要复仇必先到朝士那里登记，不许不经官府私自复仇。虽然规定了复仇的法律程序，设置了调解复仇事务的官员，仍然制止不住此起彼伏的复仇混乱现象。春秋前后复仇之风很盛，当时社会上常有专打不平为人报仇的侠客、刺客。到了魏、晋、南北朝，封建统治者深感复仇的混乱现象不利于自己的统治，便开始禁止私人复仇。其禁令非常严，私自复仇的不但要杀掉全家、全族，连相帮的邻居也要杀掉。其实，禁令归禁令，在复仇观念深入骨髓的社会里，人们宁肯冒杀身之祸、灭族之灾，“不共戴天”之仇仍然照样报复。标榜以孝治天下的封建统治者常常自相矛盾，一面严禁私人复仇，一面又对子报父仇的大加赞誉。赵蛾为父复仇的故事就发生在严禁私自复仇的三国时代。赵蛾的事迹竟被纳入《列女传》，并被赞颂说：“海内闻之莫不改容赞善，高大其义。”对复仇的看法，在漫长的封建社会历史中，一直处于矛盾状态，在法律禁止的同时，社会舆论又加赞誉。历代统治者对此都态度暧昧，遮遮掩掩。元代还算态度明朗，它规定：父为仇人所杀。子报父仇杀死仇人，不负抵罪责任。清律进一步明朗化，分别不同情况作了具体规定，总的原则是，私自复仇虽然有罪，但处罚较轻。
监狱的由来
中国的监狱产生于何时？是谁发明的？唐朝解释法律的重要着作《唐律疏议》载：“皋陶造狱”。皋陶是4000多年前的传说中的人物，舜帝时期，曾被任命为刑法官。关于他掌管刑法，发明建造监狱的传说，古籍记载很多，历来视他为监狱的首创者。我国古代监狱中都挂有皋陶的画像，不仅狱吏狱卒，甚至连犯人也像拜神一样拜他。
“监狱”一开始并不叫监狱。夏朝时叫“宫”，商朝叫“圉”，周朝叫“圜土”，秦朝叫“图圄”，直到汉朝才开始叫“狱”。秦时，不仅京城有狱，地方也开始设狱。汉时，监狱更是名目繁多。南北朝时期的北朝，又开始掘地为狱，发明了“地牢”。唐朝时，州县都有了监狱。宋朝各州都设置了类似周朝的圜土的狱，犯人白天劳役，晚上监禁。明朝京、州、府、县都有监狱，称狱为监也自明律始。《明律·捕亡门》：“狱囚脱监及反狱在逃。”笺释，“从门出者谓之脱监，逾垣出者谓之越狱。”清朝沿袭下来。监狱的职能，据《唐律疏议》记载：“狱者确也，以实因情”，“以圜土聚教罢民”，“任之以事，而改教之”。即对犯罪的事实要进行核实，对犯人要教与改。但实质上，封建时代的监狱只能是阶级压迫的工具。
古代地方治安机构
在没有近代警察之前，我国都城中就有了类似地方治安机构，那时称兵马司。
兵马司，按史料所记始于元九年(1272)，那时元大都设南北城兵马司2个。到了明清，北京城内列分中、东、西、南、北五城，设五城兵马司衙门5个。在今天，北京仍有3个叫兵马司的地名，即来源于此。元代兵马司有巡兵千人，主要“掌京城盗贼奸伪拘捕之事”。明代兵马司职权和职责进一步扩大，成为完整的地方治安机构。
到了清代，兵马司职权又进一步增加，按清《光绪会典事例》记述，说兵马司的“指挥、副指挥、吏目专司京师污缉逃盗、稽察奸宄等事”。同时为了防止进京的地方官“钻营属托”
、“交通贿赂”，兵马司还有权“时加污缉”。
虽然兵马司偶尔也搞一些“掌赈恤之政令”，设立乞丐栖流所、施粥厂等等。其实，只是肥了自己，苦了小民。
光绪三十一年(1905)清政府设立巡警部，兵马司遂被撤销。
十族株连
在中国封建社会里，是很讲究宗族关系的。一人升官，九族皆荣；一人犯罪，九族株连的历史事件，比比皆是。
明朝的第三代皇帝朱棣，还搞了一个“十族皆除”的特例。原来燕王朱棣打进南京赶走侄儿明惠帝允以后，打算向全国发布一个“即位诏”。他想借重被囚禁的大学博士方孝孺写个冠冕堂皇的诏令。朱棣多次派人说合，都遭拒绝。最后他亲自开口道：“先生一代儒宗，幸勿再辞。”他一边说，一边命左右把纸笔送了上去。方孝孺一见，又哭又骂道：“要杀便杀，诏不可草！”燕王见方孝孺如此强硬，禁不住抽了一口冷气道：“你何能遽死？就是你不怕死，难道就不顾及九族吗？”方孝孺抗声道：“灭我十族，我也不怕。”还从地上抓起笔，大书“燕贼篡位”。燕王受此侮辱，大发雷霆，命左右把方孝孺的嘴撕开，直拉到耳边，方孝孺直痛得晕倒过去：接着就治他一个九族坐罪。还因为方孝孺说了句“灭我十族也不怕”
的话，便把他的朋友和学生也抓来拼成“十族株连”。在这一冤案中丧生的竟达870多人，真可谓骇人听闻了。
十恶不赦
“十恶不赦”，现在用来比喻罪大恶极、不可宽恕的人。“十恶”，原指十条大罪，始见于1300年前的北齐法律。隋、唐把这十条大罪的内容略事增删，正式定名“十恶”，写在法典的最前面，以示严重。以后经历宋、元、明、清各代，都规定犯了“十恶”罪不能赦免。
古代“十恶”罪的内容是：1.谋反，指企图推翻当时的王朝。2.谋大逆，指毁坏皇室的宗庙、陵墓和宫殿。3.谋叛，指背叛朝廷。4.恶逆，指殴打和谋杀祖父母、父母、伯叔等尊长。5.
不道，指杀戮无辜。6.大不敬，指冒犯帝室尊严。7.不孝，指不孝祖父母、父母，或在守孝期间结婚、作乐等。8.不睦，即谋杀某些亲属，或女子殴打、控告丈夫等。9.不义，指官吏之间互相杀害，士卒杀长官，学生杀老师，女子闻丈夫死而不举哀或立即改嫁等。10.内乱，指亲属之间通奸或强奸等。
这是封建时代的产物，其内容有一部分在今天是不能接受的。但由于“十恶”成为“不赦”
之罪，影响深广，人们一接触到罪恶大，不可宽恕的事情，很自然地就称为“十恶不赦”。
古代的“八议”
“八议”制度周代就产生了，三国进一步发展，到唐代趋于成熟。据唐朝《永徽律》记载：
八议，是指八种人享有司法特权，这八种人：一是皇亲；二是皇帝的故旧；三是具有大德者；四是异才；五是立有大功者；六是三品以上职事官及一品爵位者；七是于国卓有功劳；八是前朝贵族。这八种人，除犯“十恶”外，流罪以下减一等，死罪则由皇帝批准减刑。“八议”是维护封建贵族、官僚、地主特权的法律。
古代的喊冤方式
我国封建统治阶级为了巩固其统治秩序，表示听取吏民谏议和冤抑之情，在传统的法制上也允许喊冤制度的存在。纵观历史，中国传统法制所许可的喊冤方式有三种。即：
“登闻鼓”制度这是吏民击鼓喊冤的一种方式。在皇宫的左侧置一大鼓，有冤者(往往是蒙冤被押犯的家属)可击鼓喊冤，由官员加以记录上奏。这种制度起于汉朝，而且为以后历代所效法，并不断完善。如唐朝法律规定，“有人邀车架及挝登闻鼓，若上表申诉者，主司即须为受，不即受者，加罪一等”。宋代没登闻鼓院，专门受理吏民申告冤枉。明、清都设有登闻鼓院，并且规定，如果吏民击鼓申冤被认为确系冤抑，则由通政司奏请昭雪。否则，就认为越级上诉，由通政司送刑部加一等治罪。
拦驾(轿)喊冤一般是喊冤者手举状纸、跪在皇帝、大臣或官员车驾、轿子所经过的路上，拦驾诉冤，希望能够除恶扶善，平反昭雪。但是，由于封建官吏贪赃枉法者居多，因此，多数官吏不问冤情虚实，一律先按：“冲突仪仗罪”责打数十大板，对于不实者更是加重处罚。
临刑喊冤一般是被执行死刑的人在临刑时喊冤，以求监斩官明查申冤。这种喊冤，在封建社会大多不被监斩官所理会。
封建社会喊冤制度的实质是为巩固统治阶级的统治，当然，若遇开明帝王或象包拯那样的清官，确实也能平反一些冤案。
明末三案
明末三案指的是发生在明朝万历末年的、彼此相关的三个宫廷案件，即“挺击”、“红丸”
、“移宫”三案。
万历四十三年(公元1615年)五月初四晚间，有个手持枣木棍棒的汉子，悄悄闯进了皇太子居住的慈庆宫，并用木棍将守卫宫门的人打伤，又闯入前殿的屋檐下，在那里被太子的服务人员捉获。这就是所谓梃击案。谋杀者据说是名疯子，受人指使，欲加害皇太子。在审理过程中，案情几起反复。实际情形是，谋杀者张差不疯不傻，是受宫内太监的引诱，并被接应到宫内行凶。由于皇家内部的矛盾和朝官的派系之争，受牵连的人很多：
公元1620年八、九月之交，刚当皇帝不过30天的朱常洛一命呜呼了！据说他的死，与他病中所服的红色药丸有关。红色药丸究竟是寿药、道家丹丸还是别的什么毒药？一时间闹得朝野纷沸，连宰相、皇贵妃都被牵连到此案中。这就是“红丸”案。
移宫案，说的是一些不应占居乾清官(皇帝所居之宫)的妃嫔占居了那里，朝官中有人为了体制，要求他们(她们)迁出，因此而生出许多事来。先是万历帝的妃子郑贵妃以照料疾病中的万历帝为名，住进了乾清官，万历帝死后，她还赖着不搬出来，弄得新皇帝不能搬进乾清官，大臣们觉得太失体统，用尽心机，郑贵妃才不得不搬出来。朱常洛进乾清官时，他的妃子李选侍跟随入居乾清宫。红丸案发，朱常洛死去，这位曾想捞取皇后而不成的李选侍也效郑贵妃的榜样，不仅赖在乾清官不出来，还把即将登基的皇长孙扣在身边，不许人见。群臣设法，将李选侍藏起来的新皇帝找到，几经争夺，新皇帝逃脱李选侍，得以被立为皇太子。李选侍既非皇太子的生母，又非什么皇后、贵妃，竟占据乾清官，还要控制皇太子(即将登位的新皇帝)。一些朝臣便站出来，与之斗争。李选侍才不得不搬出乾清官，搬时仓促，宫内珍宝丢失不少。
后来，恶宦官大奸臣魏忠贤上台，三寨又被抖落出来，不少人遭受无辜之难。待明朝末代皇帝祟祯登位后，重惩魏党，又给三寨翻回去，给魏党整死的人平反昭雪。
清宫四大奇案
清宫四大奇案，首推顺治出家。顺治名福临，谥号世祖。它生前好僧，自称是“佛门弟子”
。顺治十八年正月，朝廷突然以大丧告天下，说是年仅24岁的顺治死了。但另有传说，说顺治没死，而是伤感于皇贵妃董鄂氏之死，遁迹五台山出家去了。
另有两件皆和雍正有关，即他的继位谜和身死谜。雍正名胤稹，谥号世宗，为康熙帝的第四子。康熙生前似乎无意传位于他，倒是对十四子颇为倚重。因此雍正如何爬上了皇帝宝座，就成了众说纷纭的谜。历来传说是雍正与尚书隆科多合谋篡改遗诏，将“传位十四子”改为“传位于四子”，使雍正名正言顺地成了继位人。不过，对这一传说也有人提出异议，主要是“于”和“於”在当时绝不通用，这一看法也有一定道理。
雍正上台后，大肆杀戮，文字狱更是害死了不少人。浙江学者吕留良，曾与黄宗羲、高斗魁等结识，明亡后，图谋复兴，倍尝艰苦，事败后，剪发为僧。死后多年竟因为曾经劝说川陕总督岳钟琪反清一案牵涉，被人告发，吕留良被戮尸，家族被夷灭，一家只逃了一个孙女吕四娘。后来吕四娘学得拳勇绝技，终于割去了雍正的脑袋。据传说，雍正暴死后，是用黄金刻了个脑袋人殓的。
第四奇案当数光绪之死。光绪名载，谥号德宗，本是慈禧太后妹夫醇亲王的儿子。慈禧亲生儿子同治19岁死后，慈禧便选中这个只有4岁的姨侄做了皇帝。不过，光绪名为皇帝，实为傀儡，处处受制于慈禧，双方矛盾愈演愈烈，直到戊戌变法失败，慈禧便干脆把光绪囚禁在瀛台。由于光绪死于慈禧之前，因此，过去有慈禧毒死光绪一说，近来又从故宫历史档案中查到有关资料，认为光绪确系病死。
幽闭
“幽闭”是中国封建时代施与妇女的一种残酷刑罚。王夫之《识少录》中说“传谓‘男子去势，妇人幽闭’，皆不知幽闭之义。”鲁迅在《病后杂谈》中说，对于这种刑罚，“向来不大有人提起那方法，但总之是决非将她关起来，或者将它缝起来。近时好像被我查出一点大概来了，那办法的凶恶，妥当，而又合乎解剖学，真使我不得不吃惊。”可是，鲁迅也没有细说“幽闭”是怎么回事，我们也不知道他究竟在什么地方“查出”了“一点大概”。
清朝褚人获《坚瓠集》，在卷四里有“妇人幽闭”一条，作者引用(明)王兆云《碣石剩谈》
中的一段话。把“幽闭”解释为用“木槌击妇人胸腹，即有一物坠而掩其牝户，只能便溺，而入道永废矣。”王兆云自称这解释得自“刑部员外许公”，大概是可信的。由此可见，“幽闭”就是人为地造成的子宫脱垂，是破坏女性生殖器官的酷刑。
值得注意的是，“幽闭”最早的记载见于《尚书·名刑》。从周秦到明清受此刑而死的妇女决不会少。古人亦认为这是仅次于死的酷刑(见汉《孔安国传》)。所以王夫之说：“国初用此，而女往往多死，故不可行也。”大概正因为这样，此刑渐废。
凌迟
凌迟肇始于何人何时？检索文献，北齐时高洋应是始作俑者。
高洋，北齐的开国皇帝，那是在武定八年(公元550年)五月的一天，官居大丞相的高洋硬逼着魏孝静帝把帝位“禅让”给他。这年，他才20岁，还是一个贪玩任性的年纪，杀起人来也如同儿戏。老太后实在看不过，训斥他几句。他马上还以颜色：“你这老太婆还敢骂我？看我明天把你嫁给胡人去当老婆！”直把老太后气个半死。高洋还不甘体，晚上一个人偷偷地钻到母后床下，待母后上床，猛地把床板举了起来，只听母后惊叫一声，随即“啪”地一声摔落地上。魏征等人编修《五代史志·刑法志》，把高洋的暴行钉在历史的耻辱柱上，其中一条是“轻刀脔割”人，就是用轻便锋利的刀子从人身上一块一块往下割肉。脔割与凌迟，名异而实同。
但是，这只是暴君的肆虐，还没有正式列入国家刑律。陆游《渭南文集·条对状》说，五代动乱，常法不足以惩奸，于是特置“凌迟”一条。钱大昕在《十驾养新录·凌迟》中，考证“凌迟”的起始，即征引陆氏之说以为据。陆游是大文豪，钱大昕乃考据学大师，经他俩一唱一随，凌迟入法始自五代，遂成定论，像《辞海》、《辞源》这样权威性辞典，均沿袭这一说法。
然则从《旧五代史·刑法志》等文献来看，五代之时，凌迟仍属滥用酷刑，没有入律。
凌迟堂而皇之地列人刑律，自辽始。
辽是大漠游牧部族契丹人建立的一个政治实体，刑法落后且残酷，《辽史·刑法志》说：“死刑有绞、斩，凌迟之属。”
当契丹人走马大漠时，在中原称帝称王的是赵匡胤及其子孙。赵宋高扬儒学大旗，满口仁义道德，没把凌迟这一酷刑写进刑律。但是，一桩桩凌迟案证明，凌迟实际上存在。靖康之难，宋室南渡，时值多事之秋，为了震慑民众，凌迟赫然载入《庆元条法事例》，与斩、绞同为死刑名目。
从此以后，元、明、清陵替，江山轮流坐，凌迟却一以贯之，列名三代刑律之中。
凌迟被废止，是清末的事。光绪三十一年(公元1905年)，在英、日、美、葡四国“建议”下，清廷参酌西方各国法律，删减、修订《大清律》，宣布将凌迟、枭首、戮尸永远删除。事过7年，清帝便退位了。
车裂