绪论
在原始社会状态下，没有分工，人们也很少交换，大家都竭力依靠自己的劳动来满足自身的需要，因而也不会有人预储资财以满足社会需求。
在实行分工之后，一个人的劳动产物只能满足自身需要的极小部分，而其他大部分则必须依靠他人的劳动产物来供给。这种产物必须通过购买才能得到，而购买手段就是他自己的劳动产物，或者说，他自己劳动产物的价格。然而，在购买以前，不仅需要自己劳动产物已经完成，而且还要已经卖掉，所以在这两件事情能够办到以前，这个人必须先储备好各种货物以维持他的生活，同时还要提供材料和工具供他使用。例如，织布匠在纺织物没有织成或在纺织物没有卖掉以前，他手中必须有所积蓄或在他人手中有所储蓄，使他能够生活、购买材料和工具，否则他就无法织出布匹。显然，这种积累必须在他开始工作以前完成。
预先积累的资产越多，分工就会越细密，而分工越细，同一数量工人所能加工的材料就会按更大的比例增加。由于每个工人的操作日益简单，各种新的机器便应运而生，使得操作更为方便、简单、迅速。所以，当分工进步之后，在雇用工人数目不变的情况下，所必须储备的食物供应要和在分工进步前相同，而必须储备的材料和工具却要比在分工进步前多。况且，一种行业分工越细，其工人数量往往越多。确切地说，正是工人数量的增加才使分工越来越细。
由于资产积累是改进劳动生产力所必需的，因而资产积累也自然会导致劳动生产力的改进。把资产投入维持这种劳动力的人当然希望他的投资能够生产出最大量的产品。因此，他对工人的劳动分工力求适当，他所购买的机器也力求精良。他在这两方面能力的大小，通常与其资产或其雇用的工人数量成比例。所以，每一个国家的劳动量不仅随着雇用劳动力的资产的增长而增长，而且由于资产增加的结果，同样的劳动量能生产出更多的产品。
在这一卷里，我将竭力阐明的是资产的性质、资产积累对各种资本的影响、资产的用途及其影响。本卷共分五章。我们知道，一个人或一个社会的资产，会分成几个部分，在第一章我要尽量说明这些部分都有哪些。在第二章里，我将尽量说明被视为社会总资产的一个特殊部门的货币的性质及作用。积累起来的资产可以个人使用，也可借给他人。在第第三章和第四章里，我将尽量说明的是资产在这两种状况下的运作方式。另外，第五章我将讨论的是资本的不同用途对国民产业量、土地，以及劳动的年产量所产生的不同影响。