资产的分类
如果一人所有的资产只能维持几天或几周的生活，他必然不太会想用这笔资产获取收入。他会谨慎地使用它，并且尽可能地节约，使其在用完之前通过自己的劳动得到一些补充。于是，这个人的收入完全来源于他的劳动。这就是世界上大多数劳动者所过的日子。
反之，如果一个人的资产足够维持数月甚至数年的生活，他希望从中拿出一大部分来获取收入，而留下一小部分维持生活。这样，此人的资产就分成了两部分。他希望从中获取收入的那部分称为资本。另一部分，则供当前消费，其中包含三项：（一）原来保留的作为消费的那部分；（二）逐渐得来的收入，不论来源如何；（三）之前用以上两项买来但尚未完全消费的物品，如被服、家具等。
为投资者提供收入或利润的资本，通常有两种使用方法。
第一，资本可用于种植、制造或购买某种东西，然后卖出以获取利润。这样使用的资本，在留在所有者手中或保持原状时，不能为投资者提供任何收入或利润。商人的资本不断以一种形态用出，然后又以另一种形态收回。而且，只有依靠这种流通和不断交换，才能让他获取利润。所以，我们可以把这种资本称作流动资本。
第二，资本可用来改良土地，购买生产工具，或用来置备无须进一步流通即可产生利润的东西。这种资本我们可以称之为固定资本。
一个国家或社会的总资产，即其全体国民的总资产，可以分成三部分，而且各有各的特殊作用。
第一部分是供直接消费的，它不能带来任何收入或利润。已购买但尚未完全消费掉的食品、衣服、家具等都属于这一类。
以房屋为例。如果房屋是屋主自己居住，那么它就失去了资本的作用，即它不能为屋主提供任何收入。这样的房屋，虽然像衣服、家具一样，对其所有者很有用，但也像衣服、家具一样，不能给他提供收入。把房屋租给别人，可以获取房租，但房屋本身不能生产任何东西，租户仍须用劳动、资本或土地上所得的收入来支付租金。因此，虽然它对屋主本人提供收入，有资本作用，但对社会公众则不提供收入，不能有资本作用。也就是说，它丝毫不能增加全体人民的财富。
第二部分即固定资本。其特性是不必经过流通便可提供收入或利润。其中主要包含四项：
（一）所有便利劳动和节省劳动的有用机器与工具。
（二）一切有利润可取的建筑物，如商店、仓库、车间等。这类建筑物，不仅对屋主提供收入，而且对租户来说也是获取收入的手段。
（三）用于土地改良的资本，如用开垦、排水、围墙、施肥等方法改变土地条件使其更适合耕种。改良后的农场如同有用的机器，可以节省劳动，从而为投资者投下的资本提供大量的收入。
（四）社会上一切人民学到的有用才能。一个人要学习一种才能，一般都要进学校或做学徒，这就需要一笔费用来维持其在这段时间的生活。于是，这笔费用就仿佛是固定和实现在他身上的一种固定资本。由于这些才能构成了他的财富的一部分，因而它们同样也构成了他所属的那个社会的财富的一部分。
第三是流动资本。其特点是它只有通过流动或更换主人才能提供收入。它同样包括四项：
（一）货币。通过货币，其他三项才能流动并分配给真正的消费者。
（二）屠夫、畜牧者、农场主、粮商、酿酒商等人所有的食品，他们通过出售这种食品获得利润。
（三）耕种者、制造者，布商、木材商、木匠和瓦匠等手中用来加工成衣服、家具和房屋的材料。这些材料不论是原材料还是半成品，只要还没有做成衣服、家具和房屋，就属于此类。
（四）仍然保留在商人或制造业者手中尚未处理或分配给消费者的制成品。如铁匠、木工、金匠、珠宝匠和瓷器商人等店铺里我们常看到的现成品。
在这四项中有三项——食品、材料和制成品——经过一年或一段时期，就会从流动资本中退出来，或者成为固定资本，或者成为直接消费所储备的资产。
固定资本都是由流动资本变成的，而且要不断地由流动资本来补充。固定资本和流动资本有一个共同的目的，就是维持和扩大可以储备下来用于直接消费的资产。人们的衣食住，都依赖于这种资产。国家的贫富，同样取决于这两种资本所能提供的这项资产是丰富还是贫乏。
为了补充社会总资产的其他两部分，需要不断从流动资本中抽出大部分，所以流动资本也必须不断补充，否则立即就会枯竭。这个补充主要来自三个方向：土地、矿山和渔业的生产物。它们不断提供食品和材料，而且其中部分后来被加工成了制成品，并用它们补充不断从流动资本中抽出的食品、材料和制成品。另外，还必须从矿山中开采所需要的金属以维持和补充生产货币的需要。
当土地、矿山和渔业的丰富程度相同时，这三者的生产物与投入开发它们的资本数量及使用方法的恰当与否成比例。当资本相等和使用方法正确时，它们与其天然的富饶程度成比例。
在所有生活比较安定的国家里，一般人都愿用可供自己支配的资产来取得当前享乐或未来利润。如是用来获取当前享乐，那它就是用作直接消费的资产。如是用来寻求未来利润，那么他不是把资产暂时保留在手里，就是将其花出去。前者是固定资本，后者是流动资本。
反之，如果国家专制、君主暴虐，人民的生命财产随时有受到侵害的危险，那么人们往往会把资产的大部分藏起来。这样，当灾难降临的时候，他们就可随时把它带往安全的地方。