四王指王时敏、王鉴、王晕、王原祁；“吴恽”指吴历和恽格。四王以摹古为主，吴历与恽格有所不同。过去对摹古否定过分，作为一种创作倾向，摹古是不应该提倡的；作为学习、总结传统，或者是作为画家学习技术的一种手段，摹古是必要的。四王全面总结前人的笔墨技巧，为人们学习传统提供方便，有利于发扬传统，其功永昭美术史册。
(1)王时敏(1592～1680年)，字逊之，号烟客、西庐老人等。太仓人。明翰林王锡爵之孙。工诗文，善书法，尤长八分书。对画有特殊的天分，少年时即得到董其昌和陈继儒的称赞。明末官太常寺少卿，入清隐居家乡。他的山水画初学董其昌，后博学宋元名家，曾临摹李成、范宽、董源、巨然、赵盂颊、高克恭、黄公望、吴镇、倪瓒等人的名迹为缩本，装成巨册，出门作画时常带在身上，以便随时参考。对黄公望如醉如痴，潜心研究，深得其精髓。他的画有一种空灵秀美的气韵。善用积墨法，即墨见笔，树石、布景、设色，全学古人，而能变化运用，不拘成规。峰峦浑厚，草木华滋。
代表作有《宜雅山斋图》《云壑烟滩图》《南山积翠图》等。
(2)王鉴(1598～1677年)，字玄照、圆照，号湘碧、染香庵主。太仓人，明代文学家王世贞之孙。王鉴于明末官廉州知州，人称王廉州。入清不仕。善画山水，中年笔法圆浑，晚年变为尖刻。精通画理，摹古尤长，但取其精神而不模拟外表。以董源、巨然为宗，融合元四家。画风较王时敏秀润、细腻。如《仿三赵山水》，青绿设色，虽是模仿，但用笔浑厚，赋色妍丽，刻画工致，多宋人风范。《仿黄子久山水》，淡设色。学黄但更秀雅，色墨融合，笔痕不明显。代表作还有《梦境图》《仿北苑山水图》《长松仙馆图》等。
(3)王晕(1632～1717年)，字石谷，号耕烟散人、乌目山人、清晖主人等。常熟人。先后拜王鉴、王时敏为师，画艺大进。随王时敏游大江南北，观摩王时敏家收藏，在二王的指导下，加上自己神悟力学，遂成一代名家。吴梅村称其为“画圣”，并说他“以元人笔墨，运宋人丘壑，而泽以唐人气韵，乃为大成”。意思说，采用元人笔墨技法，画出来的景色既像宋人(气势宏大)，又将唐人气韵融入其中，这就是集大成了。王晕的作品面貌比较丰富，有的笔法清秀潇洒，景物布置灵便，如《寒塘鹩鹕图》；有的构图饱满，意境空阔，多以干笔皴擦，深得倪瓒神韵，如《断崖云气图》。对画坛流派之争，他颇有主见，能跳出宗派观念自出机杼，潜泳于心，练之于手，自善不复为流派所惑，而稍稍可以自信矣。正因为他不为流派所惑，所以能取得突出成绩。
(4)王原祁(1642～1715年)，字茂京，号麓台，别号石师道人。太仓人。王时敏之孙，康熙进士。供奉内廷，鉴定古今名书画。担任书画谱总裁官、万寿圣典总裁官。善画山水，主要师法黄公望，晚年兼师吴镇，对宋元其他名家略师大意而已。代表作品主要有《山中早春图》，笔法全学黄公望；《松溪山馆图》用王蒙法；《秋山读书图》
全学黄公望；构图饱满，物象丰茂。在四王中，王原祁山水画模仿痕迹最明显，缺乏创造性。他所主编的《佩文斋书画谱》，征引浩博，内容丰富，是研究清代以前书画的重要材料。
(5)吴历(1632～1718年)，字渔山，号桃溪居士，后号墨井道人。常熟人，工诗，善画山水，风格平中求奇。学画于王时敏。康熙二十一年(1682年)加入天主教，继至澳门进耶稣会；康熙二十七年任司铎，先后在上海、嘉定等地传教三十年。善画山水，宗法元人，特别是黄公望，融宋元各家之长，自成体系。画风苍劲而富有生气。代表作主要有《晴深秋晓图》，画体近王蒙，用积墨法。《枫江群雁图》，纸本，设色。远山头以淡墨烘染，无勾皴；近处坡、树、丛竹，以干淡笔出之，行笔干涩，开虚谷画法之先河。此外还有《横山晴霭图》《夕阳秋影图》《湖天春色图》等。
(6)恽格(1633～1690年)，字寿平，改字正叔，号南田、云溪外史、白云外史、东园客、草衣生等。江苏武进(今常州)人。其父恽日初，曾参加抗清斗争，兵败，寿平被俘，日初设计使寿平逃脱。家贫，不能参加科举，以卖画为生。开始向伯父恽向学画，习山水，后专攻花卉，由伯父导引入门，后学徐崇嗣“没骨”法，而重视写生。所画形象简洁精确，赋色浓丽，自成一格。如《晴川览胜图》，绫本，设色。画楼阁、峭壁、远岚、丛树、大江、船舶，构图别致，画面右面树石充满，左面深远之景层层推后，用笔不囿于前人，出于对实景的感受。所画“没骨”花卉更富特色，如《锦石秋花图》，纸本，设色。石、花、草，直以色彩描绘，不用墨笔勾骨骼，清新艳丽，应是明代孙隆、郭诩画法的继续与发展。《落花游鱼图》，亦为纸本，设色，没骨，描绘水中游鱼追逐落花，水下杂藻依稀可见，水色透明，清澈见底。