考古发掘出土的实物证明，在距今约七千年前的浙江余姚河姆渡人已经开始使用漆器了。三代则更为普遍，特别是春秋战国时期，漆器工艺进入一个高潮，取得了杰出的艺术成就。迄今已在四十多个县市的八十多个地点的春秋战国墓中发现了漆器，所涉及的地区包括了当时的楚、秦、齐、燕、三晋、宗周、中山、鲁、曾、蔡等国的故地，以今河南、湖南、湖北三省出土最多。在河北、山西、陕西、北京、四川、广东、山东、浙江、安徽等省地也有所发现。漆器的品种很多，有饮食器、日用器、文具、乐器、兵器、丧葬用具、交通用具等。制作工艺也有很大的提高和进步。
考古发掘出土的漆器上，几乎都有画。漆画大体分两类，一是漆棺画，多描绘带有巫术内容的形象。另一类是漆器上的图画，此类漆画大多描绘现实生活或神话故事、装饰图案之类：不管是哪类漆画，都是色彩斑斓，线条流动如生的。湖北荆门包山楚墓出土的一件漆奁盖，盖上画了一幅《王孙亲迎图》，画面呈环形，上画二十六人、九只雁、十匹马、四辆车、二条狗、一头猪、五株柳。画面用五株柳分为五段，分别描绘出行、迎宾等五个场面。画面以黑漆做底，单线勾轮廓，再平涂色彩，形象生动传神。这五个场面真实地表现出上层统治者迎来送往的情景。形象刻画虽说不上精到，但形象比例适当，动态生动，布局疏密有致。这是迄今已知中国最早的情节性纪实画。两千年前中国绘画能达到如此高的水平，已属难能可贵。