魏晋南北朝时期从事绘画工作的主要仍然是工匠，但史书缺乏记载，无从查考。文人乃至帝王从事绘画者也不乏其人，画史记载不下几十人，如蜀有诸葛亮、张飞；吴有曹不兴、赵夫人；魏有少帝曹髦、杨修、嵇康；晋有明帝司马绍、史道硕、王羲之父子、戴逵、卫协、顾恺之、康昕等。南北朝画家则更多，最着名者如宋陆探微、宗炳、王微、袁倩、顾景秀；南齐宗测、刘系宗、谢赫、毛惠远；梁张僧繇、陶宏景、萧贲、梁元帝萧绎；陈顾野王、王褒等。但是这些画家的作品除个别例外，绝大多数都没有流传下来。仅顾恺之、萧绎流传下了绘画作品。有理论着作传世的有谢赫《古画品录》、王微《叙画》、宗炳《画山水序》、萧绎《山水松石格》等。魏晋南北朝墓，在全国已发现多处，其中有一批壁画墓，不少精彩之作，可补绘画史之缺。
