转眼间，一年过去了。这天，蒋介石从他未来的墓地踏察归来，已近中午时分。在他官邸的会议室中，党政军高级官员正坐着等他前来发表下野讲话。会议室内，黯然无声，空气极为沉重，人们都瞪着一双失神的眼睛，仿佛要开追悼会一般。只有李宗仁在前排正襟危坐，等待着他期待已久的政权更迭国家权力重新分配的这一时刻。他穿一身藏青色呢子中山装，胸前挂一枚青天白日徽，显得雍容大度，颇有大总统的风采，再也不像去年就职典礼仪式上那窝囊的大副官模样了。他内心激动，有一种难以掩饰的如愿以偿的情绪。但他必须克制自己的感情，努力在那张国字脸上挂着与大多数人相似的沉痛表情。
“让诸位久等了。”蒋介石走进门来，向与会者点了点头，脸上露出沉重的歉疚之色。他换上了一件深色的皮袍子，戴一顶翻毛卷边皮帽，像个有涵养的绅士。
室内死一般寂静，肃穆的气氛有如他刚凭吊过的中山陵。他觉得有些晦气，甚至怀疑选择今天作为下野的日子是否吉利，但不管怎么样，他今天都得演出台前这最后的一幕，从此隐退到幕后去。他开始发表讲话：
“诸位，自中正发表元旦文告以来，已20日，国内之局势，呈急转直下之势……”
蒋介石用微带沙哑的嗓音，将目前的局势作了详细的分析，也许，这是他执政以来，态度最坦率的一次讲话，使听者更感到惊心动魄。
“……军事、政治、财政、外交濒于绝境之中，人民所受之痛苦亦已达于顶点。在元旦文告中，我已表明只要和平能早日实现，则个人进退，绝不萦怀，而惟国民公意是从。目下，为实现和平，我个人非引退不可，让德邻兄依法执行总统职权，与中共进行和谈，我于5年之内绝不干预政治，但愿从旁协助。希望各位同志以后同心合力支持德邻兄，以挽救党国之危机……”
蒋介石像在读一篇沉痛悼词似的，声音低沉，充满无限悲伤。他这种“无可奈何花落去”的情绪，迅速引起了在座的党政军高级官员们的共鸣。座中不断发出唏嘘之声，有人用手绢抹眼睛鼻子，随之是哽咽之声，接着宣传部长张道藩失声痛哭，如丧考妣，社会部长谷正纲边哭边起立大声疾呼：
“总裁不应退休，应继续领导，和共产党作战到底！”
李宗仁瞟了一下会场，大部分人都木然地坐着，他感到既悲哀又好笑，他虽然没有哽咽抹眼泪，但一副悲伤的样子也颇为动人。
“诸位的心情，我理解，很理解！”蒋介石沉痛地点着头，“这个，这个，事实已不可能，我已作出下野决定了！”
蒋介石说完，便从衣服口袋里掏出一纸前天由陶希圣拟好的文件，放到李宗仁面前，用手指点着，说道：
“德邻兄，我今天下午就离开南京，请你立刻就职视事。这里是我替你拟好的文告，你就来签个字罢！”
李宗仁一愣，心里实在没有这个签字画押的思想准备。他环顾会场之上，在一片沉痛的呜咽声中，仿佛有愤怒的声讨和刻骨的咒骂，他担心谷正纲、张道藩他们会突然举起手杖过来讨伐他，责骂他“篡位夺权”。因为，蒋介石在一次讨论他是否下野的会上，曾愤然指责：“我并不要离开，只是你们党员要我退职；我之愿下野，不是因为共产党，而是因本党中的某一派系！”对此，CC系骨干分子谷正纲、张道藩等人恨死了李、白。
“委员长，我……”李宗仁一向习惯称蒋介石为委员长，现在一急，他又叫蒋介石为委员长了，“这文告，是否先放一放？”
“不必了，我今天就离京，你签了字，我就走啦！一切由你负责了。”蒋介石坦率地说道，他对这个烂摊子，似乎已没有一点儿信心和感情了。
在蒋介石的一再催促之下，李宗仁也没时间仔细推敲那文告的措辞，当然，从内心说，他也希望蒋介石快点儿离开，因此，便在众目睽睽之下，不假思索地提笔在蒋介石替他拟好的文告上签了字。蒋介石仍把那张文告从李宗仁手里收回，放在自己衣袋之中。接着便宣布散会。
“总统！总统！请留步！”
一个苍老的声音在急促地呼喊着，刚走到门边的蒋介石，回头一看，乃是拖着一大把胡须的监察院院长于右任正向他奔来，不得已，他只好站住，问道：
“于院长有何事？”
于右任喘着气，深怕蒋介石马上走开，便急忙说道：“为和谈方便起见，可否请总统在离京之前，下个手令把张学良、杨虎城放出来？”
于右任的话，像磁铁般一下子吸引了大家的注意力，因为今天来开会的这些高级官员中，不乏张、杨的同情者。他们都知道，蒋介石每次下野，都要杀人。第一次下野时，他杀了前敌总指挥王天培；第二次下野时，他杀了第三党领袖邓演达；第三次下野他能不杀一两个人吗？而最有可能被他杀的便是发动“西安事变”、现在仍被囚禁着的张学良和杨虎城。于右任挺身而出，求蒋介石刀下放人，自然引起了大家的关注。蒋介石见大家都把目光集中到他身上来了，气恼地把双手向后一撇说：
“于院长，我已下野了，此事你找德邻去办吧！”
“啊——”
于右任愣了一下，还没反应过来，蒋介石便已经匆匆走出门去了。于右任无可奈何地来到李宗仁面前，急喘喘地说道：
“德邻，德邻，你一定要想办法啊！”
李宗仁知道，蒋介石是在当众为难他，便也不示弱地把胸一挺，大声说道：
“张学良、杨虎城两将军一定要放！”
蒋介石下野离开南京，照理李宗仁以下党政军要员需到机场送行。总统府第三局局长俞济时亦向大家打了招呼，告知蒋先生下午在明故宫机场登机。李宗仁回到傅厚岗官邸，用过午餐，便率在京的文武大员，直奔明故官机场，准备为蒋介石送行。可是，他们在寒风之中鹄立了一个多钟头，才临时接到通知，蒋介石改在光华门外的军用机场登机。于是，李宗仁等又驱车直奔光华门外的军用机场。到达机场，方知蒋的座机已起飞多时了，文武大员们被蒋介石捉弄了一场，扑了两次空，心中懊恼不已。李宗仁倒无所谓，反正蒋介石走了，他既感到轻松，又感到肩上担子的沉重，面对这残破的局面，似觉肩头有万钧之压力。他回到傅厚岗官邸，郭德洁早已在门口等着了。
“蒋先生已经走了吗？”她喜滋滋地问道。
“走了！”李宗仁点了一下头。
“这就好了！”郭德洁舒了一口气，因为打从李宗仁竞选副总统起，她就盼着有一天能当上中国的第一夫人。现在，这个愿望总算实现了，她怎么能不特别高兴呢！她忙上去一把挎住李宗仁的胳膊——颇有点儿宋美龄的风度，边走边说道：“我给你准备了几样酒菜，让我们来好好地庆贺一番！”
郭德洁把李宗仁拉到他们专用的那间小餐室，侍者便应召而室，把酒菜一一端了上来。李宗仁有个特点，平素不大喝酒，要喝也喝威士忌之类，但若有高兴的事，便要喝上一两杯桂林三花酒助兴，今天，郭德洁照例为他准备了一瓶桂林三花酒。他们刚把酒杯举起，案几上的电话铃却急促地响了起来，郭德洁只得放下酒杯，不高兴地嘀咕着：
“真不知趣，早不打晚不打，偏在这时打！”她抓起听筒，没好气地问道，“什么事？”
谁知话筒里的声音比她还冲：“你叫德公来接电话！”
郭德洁听出这是白崇禧的声音，不觉吓了一跳，因为白崇禧无论在李宗仁还是她面前说话，都一向是彬彬有礼的，今天何以吃了火药？说话又爆又冲？但她知道这电话是白崇禧从武汉打来的长途电话，知必有大事，忙用手捂住送话器，对李宗仁说道：
“白健生找你讲话。”
“噢。”李宗仁接过电话筒，轻轻地说道，“健生吗？老蒋今天下午已经走了。”
白崇禧却非常冲动地说道：“蒋介石下野的文告，我们从广播听到了。全文没有‘引退’或‘辞职’这样的词。老蒋既不引退，又不辞职，你李德公凭什么上台呢？这是值得注意的问题，应当设法补救！”
李宗仁刚放下电话筒，侍从来报：“司徒雷登大使的私人秘书傅泾波先生来见。”
李宗仁一想，司徒大使此时派傅泾波来，八成又是老蒋的下野文告问题，便匆匆来到会客室，傅泾波见了李宗仁，也不客气地说道：
“司徒雷登大使要我来向李先生传达下面的话：据悉，蒋的下野文告中原有‘引退’字句，是被CC系反对而删去的。为此，李先生将不可能充分地行使总统职权。大使特以私人资格提醒李先生注意，并设法补救！”
没想到司徒雷登大使的看法，竟与白崇禧完全一致，李宗仁这才感到问题的严重性。他太恨蒋介石了，临下台还耍这一连串的权诈之术，不但愚弄他李宗仁，也愚弄国家名誉，愚弄国民。他气得手拍桌子：
“老子不干了！”
“德邻，你怎么啦？”郭德洁见李宗仁一送走傅泾波便大发脾气，忙过来问道。
“他太不像话了！”李宗仁又拍了一下桌子。
郭德洁忙过来拉着李宗仁，劝慰道：“你已经是大总统了，犯不着再和别人生这么大的气。走吧，走吧，喝我们的酒去！”
“老蒋在下野的文告里搞了鬼，我哪还有心思喝酒！”李宗仁用眼瞪着郭德洁，怒气冲冲地把白崇禧和司徒雷登大使的话跟夫人说了。
“啊！”郭德洁仿佛听到晴天里响起一声霹雳，急得差点儿像在李宗仁宣布退出副总统竞选那一刻似的，几乎要失声恸哭起来，原来她高兴了半天，李宗仁这总统职位仍是不明不白地被蒋介石在半空悬着，可看而不可即，她发疯一般叫喊起来：
“找吴礼卿！找张群！要他们改过来，一定要改过来！”
郭德洁这一叫喊，倒提醒了李宗仁：蒋介石走了，蒋的下野文告只有找吴忠信和张群才能处理。李宗仁马上打电话把总统府秘书长吴忠信找来。
“礼卿兄，蒋先生的文告中并无‘引退’或‘辞职’等字样。如此则1月21日以后的蒋先生究系何种身份？我李某人又系何种身份？所以蒋先生的文告必须修改，要在‘于本月21日起’一句之前，加‘决身先引退’5个字，由中央社重新播发，《中央日报》明日见报。”
吴忠信把两手一摊，无可奈何地苦笑道：“德公，蒋先生的文告，谁敢更改呢？”
“不管谁的文告，都要以宪法为准绳。”李宗仁说道，“根据宪法第四十九条上半段，‘总统缺位时，由副总统继任’，所谓‘缺位’，当系指死亡和自动引退而言……”
“德公，”吴忠信摇着手，打断李宗仁的话，“我们是老朋友了，我愿以老朋友的资格提醒你，你要知道蒋先生的脾气，现在，毛人凤他们的人在南京到处活动，说不定连你身边的侍卫人员也难免有他们的人。我看你还是不要再争了，宪法是约束不了蒋先生的，争得不好，连你的生命安全都难保！”
没想到吴忠信这话不但没吓倒李宗仁，反而使李宗仁心中的愤懑之情像干柴遇火般，一下子燃烧起来，他军人的血性顿起，把两支衣袖往上一捋，然后用握着拳头的手在腰上一叉，瞪着一双冒火的眼睛，大叫道：
“我李某人一生统兵作战，出生入死，早把生死置之度外。值此党国存亡之秋，我绝不是斤斤计较名位，倒是他蒋先生处处不忘为自己打算。他在文告中预留伏笔，好把我当作他的一块挡箭牌，他则在幕后事事操纵，必要时又东山再起。我顶起这残局，如名不正，言不顺，则无法执行总统职权，不论为和为战，皆无法贯彻主张。与其不明不白地顶一块空招牌，倒不如让他蒋先生自己干的好！”
李宗仁这一席话，把蒋介石下野的预谋揭露得淋漓尽致，也把他坚持要修改文告的理由说得凿凿有据，他那义愤填膺、绝不屈服的态度，把吴忠信一下子给镇住了。
“德公，”吴忠信见李宗仁吓不倒，也不敢再来硬的了，因为他是奉蒋介石之命，替吴鼎昌出任总统府秘书长，是专门为抬李宗仁上“轿”而来的，如果逼得太紧，李宗仁不肯上“轿”，岂不适得其反，到时如何向蒋总裁交代呢？因此吴忠信忙把话锋一转，说道：“蒋先生的文告是交给张岳军处理的，不知他有转圜的办法没有？”
李宗仁也正要找张群，见吴忠信一说，便也顾不得自己的身份了，他拉上吴忠信就走：
“我和你一起找张岳军去！”
到了张群府上，张正在指挥家人收拾东西。原来3天前，蒋介石已任命他为重庆绥靖公署主任，他准备回四川老家为蒋介石巩固大西南去了。吴忠信和李宗仁说明了来意，张群略一沉思，便说道：
“看来，此事只有打电话去向蒋先生请示了。”
李宗仁一听，不由火又上来了，这不是蒋介石躲在幕后，拿他当木偶玩弄吗？他本想发作，但转念一想，待张群和蒋介石通了电话，看他怎么说再讲。于是李宗仁说道：
“那就请岳军兄给蒋先生打电话吧！”
蒋介石由南京直飞杭州，此时住在杭州笕桥航空学校内，张群的电话一下便打到笕桥航校，电话接通之后，张群便将李宗仁要求修改文告之事向蒋介石报告。因李宗仁也坐在电话机旁边，蒋介石的话，他也能清楚地听到。
“嗯，这个，这个，”蒋介石哼了好一阵子，才说道，“就照李德邻的意思改吧。”
张群是蒋介石的心腹，又是一个极为圆滑之人，他见蒋介石似有让步之意，忙提醒道：
“请问总裁，是按照宪法第四十九条上半段修改，还是按下半段修改？”
“嗯，这个，这个，这个，”蒋介石又哼了好一阵子，才答道，“就按下半段的意思来改吧。”
张群放下电话后，对李宗仁道：“德公，蒋总裁口谕，他的下野文告按照宪法第四十九条下半段‘总统因故不能视事时，由副总统代行其职权’来修改。即改为：现特依据中华民国宪法第四十九条‘总统因故不能视事时，由副总统代行其职权’之规定，于本月21日起，由李副总统代行职权。”
“不行！”李宗仁一口否定这个修改意见，“蒋先生在离职前一再要我‘继任’，绝未提到‘代行’二字。现在蒋先生所引宪法第49条下半段，‘总统因故不能视事时，由副总统代行其职权’，所谓‘因故不能视事’，当系指被暴力劫持而言。今蒋总统不是‘因故不能视事’，他是‘辞职不再视事’，则副总统便不是‘代行’，而是‘继任’。因此应将‘于本月21日起由李副总统代行总统职权’一句，改为‘于本月21日起由李副总统继任执行总统职权’。”
张群为难地说道：“蒋总裁可没有这样说呀！”
李宗仁知道，张群一向唯蒋之命是从，有蒋介石走狗之称，对蒋刚才在电话里讲的，他如何敢动一个字？看来此事不找蒋介石是解决不了的。李宗仁便对张群道：
“请岳军兄再给蒋先生打电话！”
谁知，张群把电话打到笕桥航校后，侍从副官笑曰：“总裁出去了。”再问：“何往？”答曰：“不知何往。”
“德公，蒋总裁下野后，已闻有欲息影林泉，向入闲云野鹤之趣，不唯今晚找不到他，恐今后亦难找矣！”张群摇着头，放下电话后，看着李宗仁说道。
“德公，我看蒋先生这样说也有其法律依据的。因为他虽辞职，但未经国民大会批准；而德公以副总统继任总统，也尚未得国民大会之承认，故此以代总统称之亦合法统。”吴忠信灵机一动，忙为蒋介石的话找法律依据。
李宗仁冷笑一声：“嘿嘿，礼卿兄，你不是说过，宪法也约束不了蒋先生的吗？现在为何倒替他去寻找法律掩护呢？宪法上并未规定总统辞职要国民大会批准，副总统继任要国民大会追认呀！”
“这，这……”吴忠信一时语塞。对李宗仁既吓不倒，也说不服，蒋介石也不会再让步了，对此，他如何才能把李宗仁拉上“轿”去呢？
“不按我的要求改过来，我绝不就职！蒋先生走，我也走！他回溪口，我往桂林，这个烂摊子，谁要顶谁就来顶！”李宗仁越来越强硬，事情到此，已成僵局。
“德公，目下局面危急，国家兴亡都寄托在你身上啦，我看你就先就职吧！”吴忠信只有苦苦哀求这最后一手了。
“德公，蒋总裁已说过了，他5年之内不过问政治，你无论是‘代行’，还是‘继任’总统职权，不都是一回事吗？”张群也来劝道。
李宗仁本是个厚道之人，在吴忠信和张群劝驾之下，心里那股火气渐渐熄灭了。他冷静下来，倒不是为吴、张二人所说服，而是产生了一种凄凉之感，国家都快没有了，还闹什么‘代’不‘代’呢？此时此刻闹得太凶了，人民是不会谅解的呀！不如先上台干起来再说，为和为战尽自己的一份力量，也算对得起国家和人民了。想到这里他喟然长叹一声，说道：
“既如此，我就勉为其难，权当这个代总统罢！”
吴忠信见李宗仁最后终于同意上“轿”了，顿时喜形于色，忙说道：
“德公有德有仁，真乃党国之福也！”
这便是李宗仁出任“代总统”的由来。由张群府上归来，已是晚上8点钟了，郭德洁一直等在门口，见李宗仁拖着沉重的步子归来，忙问道：
“文告修改了吗？”
“改了！”李宗仁并无欣喜之色。
“改了就好！改了就好！”郭德洁一听文告改过来了，欢喜得什么似的，因为这样一来她可以成为真正的第一夫人了。她是很注重名位问题的，跟李宗仁结婚时，李宗仁已有元配夫人李秀文了，为了争到正式夫人的地位，她没少费心思，后来果然如愿以偿，李宗仁让她在事实上取代了李秀文的地位。现在，蒋介石下野，李宗仁当了总统，她也就取代宋美龄成为中国的第一夫人了，她怎么能不高兴呢？
李宗仁回到家中刚坐下，点上支香烟吸了几口，白崇禧从汉口又打长途电话来询问文告的补救情况，看来他简直比李宗仁还着急。
“改过来了，是按宪法第49条的下半段来改的……”
李宗仁把他和吴忠信、张群的谈话及蒋介石在电话里讲的，统统对白崇禧说了。
“嗨，德公！你呀——”白崇禧听着便大声地埋怨起李宗仁来了，“大丈夫，定诸侯，即为真王耳，何以假为？”
李宗仁知道，白崇禧平素敬慕韩信，他在电话中讲的这句话，便是《史记·淮阴侯列传》中刘邦对韩信讲的，看来小诸葛对这“代总统”也深为不满，那能有什么办法呢？不论代与不代，维持的时间都会是一样的。孙中山以临时大总统开中华民国之先河，轮到他李宗仁以代总统来收场，也许是历史的一种巧合罢，想到这里，他反而心安理得了。