李、何、白到达笕桥时，蒋经国、俞济时前来迎接。这笕桥航校是十多年前办的，抗战时曾迁到西南，现在，已经搬到台湾去了，满地是散落的器材和书报，人去楼空，满目凄凉。蒋介石是前两天由奉化飞到笕桥航校的，他知道解放军在20日后可能要渡江，为了给汤恩伯打气，他特地飞到笕桥坐镇。蒋介石现时最关心的不是南京的存亡，而是沪杭的存亡。他下野后第四天，即在溪口召见何应钦、顾祝同、汤恩伯等，指示关于长江的防务问题。
蒋介石决定把长江防线划分为两大战区，将九江、湖口以西地段划归白崇禧指挥，湖口以东划归汤恩伯指挥。会后，他派专人坐飞机将作战方案送到汉口，命白崇禧执行。但是，对于汤恩伯负责的这一地段的具体作战方针，最后坚守淞沪，与台湾相呼应，然后待机反攻。他还给汤恩伯下了一个手令，要其在上海的金银外币尚未抢运完毕之前，集中全部兵力，死守上海，直到金银外币运完之后，准汤率部向舟山群岛撤退，阻止“共匪”海上追击。如该项金银不能安全运到台湾，则惟汤恩伯是问。因此，李宗仁上台，曾指示南京卫戍总部，作防守南京的计划，并令国防部拨款构筑防御工事。可是，汤恩伯却无心守南京，他命人秘密将江阴要塞上那些德式和美式重炮拆运上海，将所部主力配置地镇江以东地区。蒋介石守沪，抢运金银，伺机卷土重来；李宗仁守江，梦想坐拥半壁河山。正是同床异梦，各打算盘。不想，共产党目光锐利，一下看穿了李、蒋的图谋，限定南京政府必须在4月20日前签署和平协定，以免拖延时日，长江汛期水涨，误了渡江的大好时机。及待李宗仁拒绝在和平协定上签字，解放军当即发起渡江作战，把李、蒋打得措手不及，狼狈不堪。李宗仁与蒋介石正是在这样的情况下会面的，这是自1月20日蒋去李代以来，他们的第一次会见。
这是笕桥航校的一间小型会客厅，摆着十几张洋气十足的美国皮沙发。蒋介石在门口迎接李宗仁。他们首先相互对视了一会儿，几乎立刻得出了同样的结论：别后才仅仅3个月，但是李、蒋两人都消瘦了，憔悴了。李宗仁发现，老蒋的颧骨，比任何时候都更为突出，蒋介石则看到，李宗仁那平素饱满的国字脸，现在瘦得只剩下了一个框架，预示着“国将不国了”。
他们默默地握了手，似乎都觉得对方的手枯槁无力。蒋介石做了个请的手势，把李宗仁单独邀到会客厅旁边的一间小屋里密谈。由俞济时招待何应钦、白崇禧，和跟蒋介石从溪口带来的吴忠信、王世杰等人在会客室座谈。
小房间里拉着窗帘，亮着灯，沉闷得很像座墓室。但李宗仁和蒋介石都觉得只有在这样的环境里，才能把自己那颗烦乱的心稍许沉静下来。李宗仁牢记他的使命是来找老蒋摊牌的，因此一坐下来，便说道：
“你当初要我出来，为的是和谈，现在和谈已经破裂，共军大举渡江，南京马上就要失守，你看怎么办？”
“德邻兄，”蒋介石诚挚地微笑着说道，“你要继续领导下去，不必灰心，我支持你到底，支持你到底！”
蒋介石心里清楚得很，眼下还需要李宗仁在台上替他扮演那个滑稽的角色，因为美国人现在虽然对李宗仁不感兴趣了，但也并不见得对蒋介石再感兴趣，现在他还得躲在幕后观风向，等机会，更何况上海的那些金银财宝还没有抢运完，因此他还得忍耐着。李宗仁不满地说道：
“你如果要我继续领导下去，我是可以万死不辞的。但是现在这种政出多门、一国三公的情形，谁也不能做事，我如何能领导呢？我看，我还是辞职的好，免担误国之罪名！”
“德邻兄，你千万不要这样想，现在，时局已到了这般地步，只有你继续领导下去才有希望，谁也代替不了你啊！”蒋介石信誓旦旦，简直要对天发誓了，“不论你怎样做，我总归支持你！”
“我要释放张学良和杨虎城，你为什么不支持我？”李宗仁始终不忘记摊牌的使命，“我派程思远到台湾去接张学良，又派专机到重庆去接杨虎城，结果，连张、杨的面都没见到。重庆报纸还特地发了篇文章，题目是《杨虎城将军在哪里？》，我问你，你到底把杨虎城弄到哪里去了？”
蒋介石的脸色尴尬极了，要不是眼下还得李宗仁在台上替他当挡箭牌，他会把桌子一拍，大喝一声：“给我把李宗仁扣了！”然后用飞机送到台湾新竹，让李宗仁与张学良作伴去。但是，蒋介石有着惊人的忍耐力，他把那两片干瘪得像老太婆似的嘴唇往上努了努，很快便挤掉了脸上的尴尬之色，立即换上一副恳切极了的表情，他叹了口气，说道：
“嗨，你我之间，是二十几年的弟兄啦！贤弟，你做事也总得给愚兄一点儿情面呀！”蒋介石以兄长的口吻说道，“释放张、杨，是你职权里的事，我怎么会干涉呢！不过，你也得给我点儿面子，我准备把杨虎城召去台湾，由我亲自训话，然后把他们两个一起送到国外去，他们愿回国也好，愿在外国定居也好，皆听其自便。”
“在军事上，目下应以确保两广和大西南为主，汤恩伯部应放弃上海，向浙西和赣东转移，与白健生的华中部队成犄角之势，防守浙、赣、闽一带，阻止共军西犯。”李宗仁紧接着便在军事上逼蒋放权。”
“关于军事指挥权，皆在敬之的国防部，你完全可以要敬之下命，按照你的意图进行部署，我绝不会过问。”蒋介石的态度诚挚万分，李宗仁说什么他都答应，仿佛如果李宗仁要他身上的肉，他也会毫不踌躇地用刀割下来。”
“顾墨三的总参谋部与何敬之的国防部今天是什么关系呢？”李宗仁对蒋介石的慷慨许诺，似乎仍不放心，因为总参谋部是直接对蒋负责的机构，老蒋一向都是通过参谋总长直接指挥军队的。
“这个，这个，”蒋介石见李宗仁逼得紧，想了想，说道，“何敬之是国防部长，我看由他统一陆海空军的指挥权，今后，参谋总长直接向国防部长负责。”
说了这么多，李宗仁只对这一句话感兴趣，这表明老蒋愿将军事指挥权交给何应钦，只要蒋做到不插手军事，李宗仁就能指挥得动何应钦，何应钦也就能指挥得动黄埔将领。李宗仁接着提到要从台湾运出一部分银元，以供军政开支。蒋介石也一口应允，李宗仁要多少钱，只管派人到台湾去拿就是，并说这是国家的钱，代总统有权支配。话说到这里，李宗仁还能讲什么呢？要蒋出国的那一句话，尽管已到了嘴边，但他始终没有勇气说出来。现在，他倒是怕逼得太过分，老蒋一翻脸，什么也不给了。蒋介石似乎知道李宗仁还想说什么，他哼哼两声，说道：
“文白无能，丧权辱国！”
李宗仁知道蒋介石为何突然骂起张治中来，他也不好解释，只想听听老蒋还有什么要说的。
“他异想天开，要我出国。”蒋介石仍在骂着张治中，但李宗仁已听出他是在指桑骂槐了。因为要蒋出国这件事，是李宗仁亲口对甘介侯说的，由甘向外传出去，中外报纸纷纷报道，说据某方可靠消息，国民党内正劝蒋出洋云云。恰好张治中在去北平前曾到溪口，有意劝蒋出洋，后来到了北平，又曾给蒋去信，劝其马上出洋。现在，张治中滞留北平，蒋介石藉骂张治中来骂桂系，李宗仁心里当然明白，他只得装糊涂。
“我是一定不会出国的，我是一定不会亡命的！我可以不做总统，在国内做个普通老百姓，住在自己家乡总可以吧！”他可怜巴巴地望着李宗仁，问道：“德邻兄，你说呢？”
“是的，是的。”李宗仁只得点头。
却说白崇禧坐在会客室里，与何应钦、吴忠信等人在漫无边际地闲聊，只等李宗仁与蒋介石摊牌的结果。可是，李、蒋闭门密谈，谈些什么？谈得怎么样？他一无所知。他急得不时看看腕上的表，显得心不在焉。时间已快到中午12点了，而李、蒋尚未从那间小屋里出来，白崇禧今天又必须赶回汉口去，因为解放军渡江后，军事形势瞬间万变，他一定要尽快回到汉口去坐镇。他对于历史教训，是一向很重视的，常以那句“前束远，吾属之师”的古训鉴己鉴人。20年前夏、胡、陶在武汉全军瓦解的教训，促使他处处谨慎，不敢丝毫大意。他乘的飞机不能夜航，要回汉口，必须在天黑前赶到，否则那是很危险的。由于时局太坏，大家心情都很沉重，都不愿多说话，会客厅里慢慢地沉寂了下来。白崇禧又看了看手表，他的时间已经剩下不多了，但李、蒋两人的会谈仍不见结果，他急得真有些坐不住了。
那间小屋的门终于开了，蒋介石和李宗仁走了出来，白崇禧非常注意蒋、李的脸色。只见两人的脸上，似乎都有一种默契，一种谅解，一种满足。白崇禧忽然觉得不妙，他感到蒋、李之间，不是在摊牌，而是达成某种妥协，照这样下去，两广和大西南就没有指望了。他正待谋划如何补救，但俞济时已上来报告：
“请总裁、李代总统和诸公用餐。”
“请！”蒋介石向李宗仁、何、白等人做了个手势。
白崇禧焦急地看了一下手表，他在杭州只有半个小时了，而这半小时恰又被蒋介石用餐占去。他皱着眉头，只得和大家一道步入餐室。
用餐毕，蒋介石招呼各位到会客厅座谈，白崇禧看了一下表，他不敢再在此逗留，只得匆匆向蒋、李和何应钦等告辞，为敦促李宗仁与蒋介石摊牌，他把程思远拉到一边，郑重地交代程：
“我要提前离开，否则就不能在天黑前赶到汉口，你要随时提醒德公，今天不要失掉同老蒋摊牌的机会！”
进入会客厅之后，蒋介石首先说道：“共军已经渡江，党国处于更为艰难的时期，吾人更要精诚团结，共度患难。目下，和谈已告破裂，政府今天惟有继续作战，任何人不准再倡和议！”
蒋介石严厉地瞪了李宗仁和何应钦一眼，何应钦像被火烧到似的，颤抖一下，赶忙低下头去。李宗仁见蒋介石说话的态度突变，心里也暗暗吃惊。蒋介石继续说道：
“中正自1月引退，已不问政事，政府工作均由德邻兄主持。目下党国之形势虽窳，但德邻兄还须勉为其难，继续领导下去，我们都要竭力支持他！”
李宗仁听了，这才略为感到放心。蒋介石又说道：
“孙总理在本党第一次全国代表大会上，曾告诫我们：‘从前本党不能巩固的地方，不是由什么敌人用很大力量来打破我们，完全是由于我们自己破坏自己。’他要求我们加以提防、警戒，此后再不可以以无意识的问题来挑拨意见，生出无谓的争论。值此党国存亡之秋，我们必须牢记孙总理之遗训。为加强党政之联系，消除一切隔膜、成见及是非，中正主张成立一个‘非常委员会’作为国民党的最高决策机构，由中正当主席，德邻兄当副主席，今后凡是党的重大决策，先提到‘非常委员会’审定，然后交由政府执行。这也是孙总理用政党的力量去改造国家的具体体现。不知诸位以为如何？”
“总裁决策英明，应钦矢志拥护！”何应钦赶忙表态。
“此乃救国之良策！”
“国脉民命皆维系于此！”
吴忠信、王世杰等人都跟着极力附和。李宗仁对蒋介石用突然的手段，以“非常委员会”的机构来进一步控制他，恨得咬牙切齿。1个钟头前，蒋介石口口声声地把人事权、军事指挥权和财权统统交给他，可是现在却以太上皇的资格坐在他头上发号施令，他摊牌的结果，仍是一个傀儡角色，永远也挣不断蒋介石捆在他身上的绳子……
“德邻兄对此有何高见？”蒋介石有恃无恐地看着李宗仁，那目光象老鹰在欣赏自己的猎物。
对此，李宗仁能说什么呢？蒋介石不是已把政府的一切权力都交给他了吗？蒋虽下野不当总统了，但仍是国民党的总裁，蒋总裁根据孙总理的遗训，要成立非常委员会，加强党政联系，作为国民党员的李宗仁有什么理由进行反对呢？他虽然气得肚皮要破，胸膛要炸，但还得勉勉强强地从牙齿缝里挤出一句话来：
“宗仁对此，并无异议！”
他说完这话，心头顿时涌上一种火辣辣的屈辱感，仿佛他正被一个在台上表演着的小丑当众愚弄了一番似的。
李宗仁由笕桥飞回南京时，已是傍晚时分。飞机在明故宫机场着陆后，便听到一片密集的机枪扫射和炮击声，激烈的战斗正在首都郊外进行。街上行人绝迹，店铺关门闭户，满目凄凉。本来，在笕桥航校返航时，何应钦曾劝李宗仁与他一道飞上海，明日转飞广州。因政府阁员在10架巨型运输机的输送下，已全部到达上海，南京除卫戍部队外，政府机关已全部撤空了，照理，李代总统已没有必要再返回南京。但是李宗仁对何应钦道：
“我应该回南京去看看，我担心在撤退中有可能发生抢劫现象，我如不在场坐镇，那就更对不起人民了。”
“啊——德公您真是令人敬佩！”何应钦真怕李宗仁把他也拉到南京去，忙说道，“政府阁员全都到了上海，我要去临时作些安置，明天上午，我们在上海龙华机场见。”
几十年来的戎马生活，使李宗仁把战争中的撤退视作家常便饭，他回南京，除了确有安定人心、维持秩序的义务外，还有他自己的打算。在笕桥航校，他的摊牌不但没有成功，反遭蒋介石一场愚弄，为了不当傀儡，他决心和蒋介石再较量一个回合，他冒着危险回到南京，便是为了摆脱蒋介石对他的控制。但是，一回到空空荡荡的傅厚岗69号官邸，京沪杭警备总司令汤恩伯便像见血的苍蝇一样叮了上来。汤的总司令部设在孝陵卫，他已集中了200辆卡车，正准备逃往上海，但没想到南京即将城破之时，李宗仁突然飞了回来。
“报告李代总统，恩伯已于今日下午4点发出全线撤退的命令。江阴要塞以东的第二十一军、第一二三军，沿铁路及公路迳向上海撤退。江阴以西的第五十一军、第五十四军，经常州、溧阳、宜兴、吴兴、嘉兴，绕过太湖亦退往上海，第二十八军掩护南京部队撤退后，沿京杭国道向杭州撤退。”
“汤司令，”李宗仁镇静而严肃地命令汤恩伯，“你立即派人传檄城内军人等，就说李代总统仍在城内，叫大家不必惊慌。你务必饬令各军，杜绝抢劫掳掠之事发生，如发现有人趁火打劫，立即派兵剿灭！”
“是！”汤恩伯答道，他随即劝李宗仁赶快离开南京，“本晚或可无事，但务必请代总统最迟于明日清晨离京，以策安全。”
天黑以后，南京城外，大炮轰鸣，枪声不绝。李宗仁一夜辗转不眠。天刚亮，汤恩伯即打电话来，催促李宗仁赶快离京。李宗仁洗漱罢，到餐室去进早餐，他看着盘中放着的四只冠生园的广式月饼，不觉一阵心酸，他拿起月饼咬了一口，自言自语地说道：
“不知何时才能再吃到这种月饼了！”
用过早餐，李宗仁带随员驱车直奔明故宫机场，汤恩伯已在机场等着他了。
“请问李代总统，飞上海还是广州？”汤恩伯问道。
“广州。”李宗仁说完便登上座机。
“追云”号专机升空后，在南京上空冉冉盘旋两圈，李宗仁从飞机舷窗俯视，只见下关和浦口之间的茫茫江面上，浪花飞溅，炮火如织，舟楫如林，解放军正蜂拥过江……李宗仁只感到眼前一阵发黑，仿佛飞机正在下坠一般。他的左右不知是谁凄凉地诵起元代诗人萨都拉那首“六代豪华，春去也，更无消息”的词来，从末代王朝宫殿里逃出的人们，此时，那一颗颗心都停止了跳动，冰冷了，破碎了……
飞机飞行1个小时后，李宗仁突然命令机师：
“改变航向，直飞桂林！”
“代总统不是要到广州去吗？”机师惶惑地问道。
“先到桂林！”李宗仁严厉地命令道。
“是……”机师虽然有些犹豫，但不敢不执行李代总统的命令。
“追云”号改变了飞往广州的航程，直往桂林而去，李、蒋较量的下个回合，又开始了。