李宗仁气坏了。他一会儿从沙发上起来，在室内急促地走上几步，一会儿又重重地坐到沙发上，香烟一支接一支地抽，但刚点上一支，没抽上几口，又塞到烟缸里去了。他还算得上是个有胸怀的人，他的忍耐性是很强的。但是，他现在感到胸腔里的怒气已经填满，很快就要爆炸了。
蒋介石到广州来了。他是准备由幕后走到前台来的。他事先没有跟李宗仁打招呼，到了广州便在梅花村32号陈济棠的公馆内住下来，接着便召开一个又一个会议，最后以中国国民党中央常务委员会名义通过议案，设立“中央非常委员会”，由中常会选举蒋为主席，凡党的重大决策，只有通过“中央非常委员会”议决通过，方为有效。蒋介石此举，便以党驭政，步步进逼，要李宗仁仍退回到副总统的地位上去，一切由他来发号施令。蒋介石又分别召见粤籍将领薛岳、余汉谋、李汉魂等，声色俱厉地责骂他们：“你们反对我，就是背叛党国。谁敢反对我，我就要他死在面前！”
原来，李宗仁自到广州后，曾与张发奎等商议，实行两广联盟，自立门户，和蒋介石分庭抗礼。在军事方面，两广部队必须固守湘南、赣南，稳定华南局面，以此争取美援。同时扩编新军，在粤桂迅速编组二线兵团，必要时退守海南岛与蒋介石控制的台湾并立。政治方面，以撤换忠于蒋介石的广州市长和警察局长为开端，逐步消除蒋在广州军政方面的党羽，以两广人代之，彻底从蒋手中夺回广州的军警权和财政权。李宗仁和张发奎的这些活动，自然瞒不过耳目灵通的蒋介石，从北伐以来22年短短的历史中，便先后有张发奎、薛岳等四将领与桂系联合反蒋，继之有陈济棠与桂系合作组织西南军政委员会，逼使蒋介石第二次下野。两广合作反蒋反复在历史上出现，提醒蒋介石必须拆散李宗仁和粤籍将领的再次合作，否则，他便无法东山再起。
果然，经蒋介石这么一顿臭骂，薛岳、余汉谋立时噤若寒蝉。那位李宗仁的内政部长李汉魂，本是两广合作的积极倡导者和奔走者，对于将广州从直辖市改为省辖市，使蒋介石不能直接控制广州，颇出了些力，因此成了蒋的眼中钉。居正看得清楚，特地提醒李汉魂：“你如不赶快辞职，必有杀身之祸！”李汉魂吓得东藏西躲，惶惶不可终日。在蒋介石的高压之下，两广联盟胎死腹中。蒋介石见已拆散了李宗仁的广东伙伴，又一不做二不休，干脆将胡琏兵团和刘安琪兵团撤走，使粤东粤北门户洞开，解放军遂翻越大瘐岭，直入北江和潮汕，广州已经无险可守，李宗仁在广州已经不能立足了。
“德公，趁蒋介石在广州，我们把他扣起来！”张发奎怒不可遏，跑来向李宗仁要求把蒋介石抓起来。
李宗仁虽然也气得发指，但尚能冷静克制。他知道，现在已不是张学良、杨虎城发动西安事变的时代，蒋介石既已失去了控制全局的能力，把他抓起来也不能改变国民党在大陆最后失败的命运。他摇摇头，说道：
“向华兄，把他扣起来，最多使你我能出一口气，除此之外，还有什么用呢？他的兵，我们调不动，他存在台湾的钱，我们取不出，扣他只有使我们徒招恶名啊！”
“德公，只要你把老蒋扣起，便一切都会有办法的。我们两广团结起来干，实在不行还可以退到海南争取美援嘛！”张发奎颇不以为然地说道。
李宗仁苦笑着，叹一口气，说道：“向华兄，你不在其位，可以幻想，你如在我这个位置上，你也不会干的啊！”
“德公，你胆子太小，斗不过老蒋，只有屈居下风，两广算完啦！”张发奎忿然辞出，仍欷嘘不已。
李宗仁虽然不主张扣留蒋介石，但是却要使用另一种手段，出一出胸中那口快要憋炸了的怒气。
广州梅花村32号，这里是陈济棠的公馆，也是不久前宋子文的藏娇之所。想当年，陈济棠把持广东军政大权，联桂抗蒋，有“南粤王”之称。那时节，陈公馆冠盖如云，好不煊赫。“六·一”运动后，陈济棠部将余汉谋被蒋介石收买，反戈一击，逼陈下台，“南粤王”被迫挂冠而去，从此梅花村32号门前冷落车马稀。陈公馆是一座围墙环绕的大洋房，很有气派，它的四周，还有几座小洋房像众星拱月似地立着，这是随员及卫士们住宿的地方。大洋房前冷落了十几年，如今又突然显赫了起来。一夜之间，门前停满了高级轿车，四周布满了警卫，谁也不知道这里住上了什么人物，因为它的老主人陈济棠正在海南岛，当不起眼的海南行政长官，他早已没有这种气势凌人派头了。
一辆黑色卡迪勒克牌高级轿车很气派地驶了过来，到达门口，即被警卫的军官拦住，但当他们发现车内端坐的不是别人，而是代总统李宗仁时，即致礼放行。李代总统的汽车径直驶至那座大洋房前，才徐徐停下。身着长衫的蒋介石，光着个秃头，早已在阶上迎候了。代总统李宗仁身着中山装，足蹬黑色皮鞋，那斑白稀疏的头发往后梳得整齐庄重，国字脸上虽然气色有些苍白，但两眼炯炯有神，连那南方人略显蒜瓣似的鼻翼和厚厚的嘴唇，也带有几分威仪。他下车后，嘴唇两边微微拉起两道凛不可犯的棱线，用锐利的目光扫了扫站在阶上的蒋介石，他没有急于走上阶去和蒋寒暄的意思。蒋介石面色晦暗，两边颧骨突出，两眼下陷，唇上有一抹威严的短须，使人望而生畏。
“德邻弟，请！”蒋介石脸上带着亲切的微笑，降阶相迎。
“请！”李宗仁做了个让蒋介石引路的手势，迈开双脚，步上洋房的石阶。他皮鞋踏得地面嚓嚓作响，更使他增添了几分威风，在前面走着的蒋介石，仿佛成了一位门房先生之类的人物。进了洋房，便是个大厅，地上铺着猩红的澳大利亚地毯。这个地方，李宗仁不知曾来过多少次，每次一进入这大厅，便见身着香纱衫的陈济棠，手上捧着那把银亮的水烟盒，在这里迎接他。如今老蒋喧宾夺主，成了这所洋房的主人，李宗仁遂联想到来广州之后，从推选行政院长人选失败，到两广联盟的破产，使他感到，不但这所洋房被蒋介石占据着，便是偌大的广州市，也仍然被蒋介石占据着，李宗仁和陈济棠一样，都过着仰人鼻息的日子。蒋介石仍在前边引着路，他把李宗仁一直引到二楼的一间大客厅内坐下，一名侍者恭敬地给李宗仁奉上一杯茶，给蒋介石面前放上杯白开水，然后小心翼翼地退出，不声不响地带上了客厅的门。李宗仁正襟危坐，不失国家元首之威仪，他两眼盯着坐在对面的蒋介石，嘴唇紧闭，下巴上的肌肉有些微微颤动，他和蒋介石隔着一张长条茶几，那茶几间嵌着墨绿色的大理石，四周饰以雕花的紫檀木，几上只摆着一杯清茶和一杯白开水。中国的两位最高统治者，一个在台前，一个在台后，现在正面对面地坐着。
“今天，我是以国家元首的地位来跟你谈话！”
沉默了一阵，李宗仁终于开腔了，他要打破一种从心理到现实的不平衡状态，他要捍卫自己作为国家元首的尊严，坐在他对面的蒋介石，现在只能以一名在野的平民资格来听国家元首的训辞。
“德邻弟，有什么话你尽管说吧！”蒋介石眼珠转了转，似乎倒不太计较对方的态度。李宗仁名义上是代总统，具有国家元首的资格。但是，蒋、李两人22年前是换过兰谱的把兄弟，蒋年长于李，蒋为兄，李为弟。在这一点上，李宗仁虽名为代总统，便也不能不承认他是与盟兄对话哩。
“国家已到了这般地步，我今天不得不畅所欲言了！”李宗仁挺了挺身子，瞟了蒋介石一眼，蒋介石微微地点了点头。
“你此番已是第三次引退了，当时你是怎么对张治中、居正、阎锡山说的？”李宗仁质问着，蒋介石默不作声，他记得清清楚楚，曾对张治中等人说过，5年之内绝不过问政治，让李宗仁放手去干。
“在我秉政之后，你却处处在幕后掣肘。你不仅在溪口架设7座无线电台，擅自指挥军队，且密令京沪杭卫戍总司令汤恩伯亲至杭州追捕浙江省主席陈仪，并擅派周接替。嗣到台湾之后，复命汤恩伯到福建逼福建省主席朱绍良离闽，擅派汤氏代理福建省主席兼绥靖主任。凡此皆属自毁诺言、目无政府的荒唐行为！”李宗仁越说越气，嗓门也越来越高，几十年来特别是近几年来积在胸中的怨恨之气，像破堤的洪水滚滚而来，一发而不可止。
“汤恩伯曾受过我指挥，我对其人知之甚详。论品论才，任一师长已嫌过分，何能指挥方面大军？”李宗仁不断开火，蒋介石默坐静听，面色非常紧张尴尬，中间不时发出嗯嗯的声音，也不知他是赞成还是反对。李宗仁也不管他，只顾猛烈“扫荡。”
“汤恩伯之为人，性情暴戾，矫揉造作，上行下效，所部军纪荡然。抗战期间，河南民谚曾有‘宁愿敌军来烧杀，不愿汤军来驻扎’的话，更有‘水、旱、蝗、汤’四大害之称。”李宗仁瞟蒋介石一眼，又接着说道，“民国23年春，汤恩伯去洛阳途经临汝县，该县县长左宗立将临汝镇居民阎老五一案报请批示，汤毫不思索，提笔便批‘就地枪决’四字。当时我与于学忠在场，对他此种草菅人命的做法，无不表示惊诧。汤见我们面含不平之色，于是即从左手里抢过原批呈文，慌慌忙忙地又在‘就地枪决’之前加上‘奉论’两个字，究竟他是奉到何人之论呢？”
蒋介石“唔唔”了几下，也没说什么，他曾授汤恩伯生杀大权，甚至汤对自己的副手鲍刚，因不满意，竟也敢指使部下将鲍刚灌醉，然后于送其还家途中预伏机枪手将鲍击毙。对这样的高级将领被汤恩伯杀害，蒋介石且不闻不问，杀了平民百姓阎老五一家又有什么大惊小怪的呢？
“从以上这个小小的例子中，就可看出汤恩伯之为人。像他这种人，你也倚为心腹，能不坏事吗？”李宗仁在用训斥的口吻说话了。
蒋介石个性倔强，独裁专制二十余年，还从没有人敢如此训斥过他。当年，他在孙中山大本营任参谋的时候，滇军军长范石生曾当着孙中山大元帅的面，打过他两记响亮的耳光，他视此为奇耻大辱，耿耿于怀。他当时没有兵，没有权，唯有忍耐。他掌握国民党军政大权后，所见所闻都是一片奉承之态、阿谀之言。党国元老胡汉民诘责了他几句：“你是不是发疯了？”他便可随意将胡扣下，送去汤山“休息”了好长时间，从此再无人敢疾言厉色地教训他了。今天，李宗仁以国家元首的名义对他诘责、训斥，一开始，他的火气也冒了上来，他想拍桌子，针锋相对地大吵一番，甚至连骂人的那句口头语“娘希匹”也涌到了舌头尖。但是，他都强忍了下去。他不但没有发作，而且表情反而慢慢地缓和了下来。蒋介石明白，李宗仁虽然大权旁落，但他是代总统，是名正言顺的国家元首，而且，手上也还掌着一部分实权，如果此时和李针锋相对地干起来，必定两败俱伤，同归于尽。
蒋介石现在还需要李宗仁和白崇禧，但不能让他们操纵两广和美国人单独打交道。即然他已抗议两广合作，尽撤广东之兵，李、白和粤籍将领便无法在广东立足，没有广东，广西也就保不住，蒋介石准备将国民政府迁到他所能控制的重庆去，到了重庆，李、白就得乖乖听他的摆布。因此，现在不能和李宗仁决裂。蒋介石硬着头皮，让李宗仁向他开火，他那光秃秃的头颅，宛如一块坚硬无比的花岗石，能挡万钧的压力和冲击力。他脾气暴躁，性格倔强，说一不二，但是他的忍耐力又很强，这是一种奇特的理智将两者容纳于他的胸怀之中，如果说蒋介石确有超人之处的话，恐怕这就算得上了。
“德邻弟，关于撤换福建省主席朱绍良一事，是我的错误，手续不够完善，请你原谅！”
对于李宗仁的责备，蒋介石不仅不反唇相讥，或解释推诿，而是爽直地承担了责任，承认了错误，这在李宗仁看来，简直是破天荒的事了。他和蒋介石打了二十几年交道，还从未听到蒋介石正式承认过自己有错误。孟子曰：“人非圣贤，孰能无过？”蒋介石更非圣贤之辈，若论他的过失错误，随便就可以挑出几打来。但是，无论在蒋政权的官书、文告和蒋自己的讲话、文牍中，竟连一句也找不出来，这是为什么呢？原来，蒋介石有一个妙法，他每次把事情弄糟了，总是把责任和过失推到别人身上。东北战败，徐蚌战败，本是由他直接指挥失误所造成的，但他竟说军队不听指挥，才有此败。他发行金圆券，弄得民穷财尽，遭致无数人民的破产自杀，全国经济崩溃，但他指责国人不拥护他的经济政策。他指使特务滥捕滥杀爱国人士，引起全国舆论界的强烈不满，他干脆把桌子一拍：“这些人都是本党同志，谁叫他们不听我的话呢？这叫咎由自取！”这种强词夺理、一手遮天、文过饰非的做法，随便就可举出几打的例子来。
今天，蒋介石当着李宗仁的面，认错了。他态度恳切，言辞谦和，一反过去那种独裁专横、唯我独尊的作风，这下，倒反而使李宗仁愣了一阵，只得表示宽容和谅解，他安慰道：“事情已过去，不必再歉疚吧！”
“嗯，实地（是的），则姑（这个），实地（是的）……”蒋介石微笑着点头，一口宁波腔，说得令李宗仁似懂非懂。但不管怎样，高潮已经过去，他已转危为安，他深为自己的冷静和忍让而感到满意，他为此而赢得了主动，他是胜利者。俗话说：“让人三步不为低”。世人都认为蒋介石是对人寸步不让的大独裁者，其实无论对人对事，他忍让的程度和方法都比一般党国要人高出一筹。民国17年，唐生智率大军由武汉东下讨伐蒋介石，在南京的李、何、白逼迫蒋介石，蒋介石忍让了，作出了下野的决定，使武汉政府、唐生智及李、何、白顿失攻击目标。由于他的下野，唐生智与李、何、白发生了冲突，半年后造成了他渔翁得利重返中枢的有利形势。
民国20年，胡汉民坐镇广州，团结领导两广反蒋。此时，日本帝国主义发动了“九·一八”事变，蒋介石外临日本帝国主义的侵略，内有两广和江西红军的压力，整天搞得焦头烂额，对两广既不能用兵，便只好进行和谈了，但是，在和谈中粤方代表坚持要蒋介石下野。此时，陈铭枢的第十九路军卫戍京沪，陈本人和第十九路军都是站在粤方立场的，力促蒋介石下野。蒋介石一看，局道相逼，形危势险，便又一次作出了极大的忍耐，宣布下野，匆匆忙忙飞回奉化去了。孙科高高兴兴地以粤方资格接过政府这个烂摊子，干不了几天就干不下去了，最后还得请蒋介石出来收拾残局，他这一下一上，地位反而比下野前更稳固了。蒋介石的第三次下野，也是出于这种忍耐的心理和让步的策略。
白崇禧在武汉接连给他打了两封电报，要求与共产党和谈。蒋介石忖度，白是逼他下野。现在，他的主力兵团已在徐蚌会战中消耗殆尽，白崇禧雄视华中，举足轻重，解放军已逼近长江，此时此刻，对白崇禧咄咄逼人的态度，他唯有忍让，于1月9日宣布第三次下野。他退居幕后，派陈诚去经营台湾，精心布置后路。在解放军进逼和白崇禧压迫的不利形势下，他这一忍让使自己再次由被动变成了主动，这不但赢得了布置退路的时间，还赢得了解决桂系的机会。这一次，对于李宗仁的凌厉攻势，气势汹汹的责诘和居高临下的训斥，他表现得出奇冷静，不但不争辩，不顶撞，反而承认错误，雍容大度，从容不迫，体现了一个领袖的风度。相反，李宗仁喋喋不休，火气十足，在汤恩伯的事情上反复纠缠不放，在蒋介石面前，他不但没有争到国家元首应有的气派和度量，反而退到了他原来的地位——副总统在和总统斗气！
谁说蒋介石不是一个出色的政治家？！
李宗仁虽然出了气，但是，脑海里却是一片迷茫，一片混乱，一片痛苦，他处于既不能与蒋合作、又不能真正取蒋而代之、更不能力挽危局的难堪地位。他是一个被滚滚洪流卷着走的人物，他自己已处于灭顶之灾中，又怎能左右局势看清方向呢？大客厅里，竟出奇般地沉静。李宗仁下意识地端起茶杯，喝了一口茶，蒋介石也许是出于应酬，也举起杯子，抿了口白开水。
“德邻弟，为兄还有什么过失，请你毫不客气地指出，值此党国危急之际，你我之间更要推心置腹，真诚相待，方能化险为夷。现在，是到了党存我存，你存我存的时刻了！”蒋介石脸上显出真诚的微笑，他的口气亲切极了，他的肚里可以包容四海，在中国国民党内，也只有蒋介石一人才有当领袖的资格，其他人都只能望其项背而已！
“时候不早了，今天就暂时谈到这里吧！”
李宗仁说罢站起身来，蒋介石也跟着站了起来，并先行过去为李宗仁开了大客厅的门。李宗仁毫不客气地迈步走了出来，蒋介石跟在后边，尾随李宗仁下楼，一直送到轿车旁边。