毛泽东给前线将领的急电总是在等级栏里连画三个、四个乃至五个“A”字；蒋介石不画符号，而是工整地写上“限半个小时到”。
11月28日，黄维兵团在双堆集陷入解放军重重包围之中，蒋介石给华中“剿总”白崇禧连发五个“限半个小时到”的电报，令二、二十、二十八军等部火速装船，顺流东下，驰援黄维。可是，白崇禧却按兵不动。蒋介石急了，将他的心腹、华中“剿总”副总司令宋希濂从武汉召到南京责问。宋希濂只是一顿苦叹：“校长，你心里明白啊！”
蒋介石心里自然明白：桂系的目光正凯觎着自己身下的这把交椅哩！
白崇禧是指望不上了。西安胡宗南部倒是自己的心腹，只是远水解不了近渴呀！眼看黄维兵团被共军日日销蚀，派去了胡琏这个中流砥柱，又命令联勤总司令郭忏亲自负责空投物资的供给，由空军副总司令王叔铭指挥空投，依然无补于大局！一次次急电命令李延年兵团、刘汝明兵团不惜一切北上，可是这两个兵团如潮打海滩，进进退退，硬是展不开局面。刘汝明可能有意识保存实力，游移不进；李延年这个黄埔一期生可是蒋门嫡系，怎么也裹足不前？李以劻的战地报告愈来愈少。他是李延年的旧部，敢揭刘峙的短处，对李延年恐怕不敢犯颜了。
黄维兵团岌岌可危。
眼看着半壁河山，哪里还有可以迅速投入徐蚌战场的部队！妻子到美国去了，整个楼上格外凄清。在这个房间里陪伴他的，只有温暖的壁炉和桌上几张家人的照片。
他的目光落在一张照片上。照片上，一个身穿军服的英俊青年正冲着他自信地微笑。
看来只有你了。
蒋介石对着照片凝视良久，眼睛渐渐地潮润起来。他拿起了电话。
寒风摘下了梧桐树上最后一片枯叶，国防部大院在晨光中清冷得有些萧条。静止而稀薄的雾气中，一个三十来岁、精神抖擞的军人迈着坚实的步子，向总统官邸走去。
他是蒋介石的次子蒋纬国，时任装甲兵上校参谋长。昨晚蒋介石打电话给他，要他率领部队亲赴徐蚌战场，以淝水之战的决心击败“强秦”，稳定江南大局。因此，蒋纬国一早便准备好行装，向父亲辞行来了。
在蒋氏家族中，蒋纬国是个极尴尬的人物，他不像他哥哥蒋经国那样，一般无疑认定为先总统元配毛夫人所生的嫡长子，谱牒斑斑，历历可考。蒋纬国的成长，有很多传说，总之至今尚是一个谜。他从小寄养在苏州吴忠信的家中，由吴忠信夫妇抚养成人，直到留学德国。他尊吴忠信夫人王唯仁为义母，又尊蒋介石早年的情人姚冶诚为养母。那时，蒋介石身膺重职，无暇照顾这个儿子，但书信往来，殷殷切切，从未断绝。蒋纬国中学毕业后，一心想当军人。蒋介石说：“你想当军人，首先要学理科，从理工入手。”于是蒋纬国考上了东吴大学理学院。毕业后，蒋介石还是不满意，又说：“这不行，你还要学文学，有文学气质才有丰富的想象力。”这样，他又入文学院。直至从文学院结业，他才得以留学德国，深造于慕尼黑军校及柏林陆军大学。
蒋纬国在柏林陆军大学毕业后，见习于封·瑞谢劳将军的山地兵团第七军团，参加了希特勒进攻波兰的闪电战及进攻捷克的苏登台战役，是一名骁勇的冲锋队员，屡得嘉荣。此时的他不仅具备了良好的军事素质，而且还精通英、德、西三国语言。
1939年，他离德赴美，就学于美国陆军航空战术学校，尔后又进入美国要塞陆军大学，研习装甲兵战术。翌年回国，开始了他的中国军人生涯。
蒋介石通宵未眠，又有早起的习惯，已经站在门口。
蒋纬国走上去，准备喊一声父亲或是敬一个军礼。但当两人的目光相遇时，蒋纬国的心里“咯噔”一下，愣住了。父亲的眼光从没有这样的阴沉、哀伤过。在向他点头的瞬间，他感觉到父亲头颅的沉重。他想找一句话安慰父亲，但他觉得此时此刻任何安慰都无济于事。父亲期待的不是语言，而是实实在在的战场局势。他觉得父亲眼里的希望充盈着乞求，万般无奈的乞求……
院子里还是那么静。父子俩你看着我，我看着你，相对无言，就这样站了许久。
蒋介石挥了挥手，示意儿子出发，然后转过身，蹒跚地向室内走去。
刘峙将他的“剿总”搬到蚌埠的时候，由于走得匆忙，连他的办公室主任郭一予也没来得及跟上。好在这里离南京近，统帅部时时来人撑腰打气。再说，李延年和杜聿明一样，黄埔一期生，沙场老将，用不着自己指挥；刘汝明乃西北军巨头，自己的指挥棒在刘汝明头顶上有多大分量，他心中清楚。他是一个不喜专权的长者，乐得个清闲自在。这天，他正在刘汝明兵团司令部和刘汝明吃炖牛肉，只听门口猛一声“报告”，出现一个年轻军官。
那军官笔挺地给刘峙敬礼，刘峙嘴里正有一块牛肉，竟一咕噜囫囵吞了下去，向来迟笨的身体变得异常灵活，猛然站起，筷子掉落在地上也不管不顾，只是连向门外招手：“快！快进来！外面冷。”
来人是蒋纬国。
“两位总座，”蒋纬国依旧站在门外，朗朗说道，“我奉命率战车团前来参战，部队已直开前线，准备向共军发起攻击，迅速解除黄维兵团之围。现特请示总座，需组织部队掩护跟进，全线出击，一举突破共军防线。”
“好！好！”刘峙笑着对刘汝明说，“快下命令，部队掩护跟进！”
刘汝明也是很激奋的样子，开口却转向刘峙：“先和吉公商量一下吧？他的部队已休整多日，战志正旺！”
“好好！”刘峙总是笑眯眯的。
蒋纬国年轻气盛，受总统委派亲来督阵，肯定要与共军大战一场，可光刘汝明的部队怎么奉陪得起？于是刘汝明抬出了李延年。
李延年自然不敢怠慢。12月3日夜，他与刘汝明、蒋纬国以及各军长出席了刘峙主持召开的作战会议，做出了集中蚌埠第六、第八兵团8个师的兵力，在装甲部队的配合下全线北上的决定。
4日清晨，蒋纬国亲率他的战车二团一百余辆坦克，隆隆驰过淮河大桥，向解放军的阻击阵地发起了猛烈的进攻。
担任正面阻击的是华野第六纵队。纵队司令员王必成在地图上用红铅笔画了一条不规则的弧线，对着话筒喊：“决不能后退……你别跟我叫苦了！6点之前，决不准后退一公尺。”
地图上沿曹硕庄、曹老集、刘桥一线，王必成已画下了一条条密密的弧线。他每天都在注视着弧线的变化，它反映着战事的发展。六纵将士节节抵抗，每天后退只准许在二里之内。
兵力悬殊。李、刘两兵团倾巢而出，与蒋纬国的战车二团相互助威，凶焰万丈。而要阻挡他们的，仅中野二纵和华野六纵的数万将士。
陈毅在小李家的总前委指挥部给王必成和江渭清写信。他知道六纵打得很苦，部队十分疲困。但此时中野正在围歼黄维，敌人抵抗顽强，北线的杜聿明集团也在拼死挣扎，哪有多少兵力可抽呢？在这种情况下，只有鼓励指挥员沉着、镇定、坚毅、灵活地应付可能发生的一切。
陈毅的信写得很巧妙。他说，由于不能直接通话，我对你们的情形不十分清楚，但最近几日从你们那里传来的消息大多是叫苦的，这可能是传闻的错误。他要他们咬紧牙关，不叫苦，不怕困难，要有牺牲的决心与敌人拼斗。
王必成与江渭清、皮定均没有辜负总前委的嘱托，他们指挥部队，以血肉之躯筑起了一道长城，一次又一次地顶住了如洪水般卷来的敌人。淮海战场上国民党军的坦克很叫解放军将士头疼了一阵。华野部队在鲁南打过坦克，但部队成份变化太快，很多新战士都不晓得如何收拾这玩艺儿。蒋纬国的战车二团，一部支援五十四军，一部支援九十九军，一出动便是三四十辆，轰轰隆隆，震耳欲聋，以烟尘翻卷天摇地动的气势，直扑解放军阵地。五十四军一举攻入新桥，九十九军乘势收复了曹老集。
蒋纬国陪李延年乘战车直抵前沿。子弹打在坦克上丁当作响，李延年怕二公子有失，连连大叫：“后退！后退！”
蒋纬国抿嘴矜持地一笑。
他们的面前是解放军姚庄阻击阵地。
排长王怀忠站在堑壕里大喊：“打狗日的坦克！”
顿时，子弹飞蝗般扑向坦克，丁当脆响，火花飞溅。但是，坦克一点儿都不在乎，照样吼叫着冲了过去。“手榴弹！”王排长又一声喊。手榴弹像一群黑鸽子扑过去，炸出一团团烟雾。那坦克甩甩脑壳，摆摆鼻子又冲过来了。
王排长咬牙切齿：“狗日的！狗日的！”
战士张来锁急得直跳。他看到坦克开到他身边，掂个手榴弹，一跃而上。那坦克来时，他看见过，知道上面有个盖子可以掀开。他像壁虎似的贴在炮塔上，拼命去揭盖子，可就怎么也揭不开。他急得抡起手榴弹在上面乱砸，什么天线，什么了望镜，砸得稀巴烂。那坦克也觉得不对头，掉头便往回跑。
“快下来！快下来！”王怀忠与同伴们一起大喊。张来锁以为能将坦克砸瘫，抓个活坦克，还是不想下来。哪里知道那坦克猛地一甩头，将他甩了下来。他在后面追了几步，万分遗憾地站住了。
龙王庙阻击阵地对付坦克也没有高招。来了就硬拼。排长卞高观察得细一些，说：“伙计们，你们看清了没有？哪里是活的，哪里就能打死。老子们专打它的腿！”
坦克来了，卞高握个爆破筒扑上去，将它插进坦克履带里。爆破筒炸了，坦克开不动了。
一个战士没有爆破筒，便将三八大盖往坦克履带缝隙里死命插，一阵吱吱嘎嘎的叫声后，履带被崩断了。
西姚庄阻击阵地有了坦克的克星。一位连长在掩体里看到一辆坦克穿过火堆时着火烧了起来，发现坦克排出的废气极易燃烧，便命令全连每人准备一捆高粱秸。其他连也如法炮制。
于是，淮海战场上，就有了这无比壮观的场面：
坦克群来了，轰轰隆隆，地平线顿时升高，灰尘扬蔽天日。
解放军阵地上一声呐喊，猛地从堑壕里滚出一条无头无尾的火龙，烈焰腾腾，烧红了半个天宇。
在这堵陡然升起的火墙面前，坦克群停住了，看来是懵了。明白过来后，转身就逃。火龙穷追不舍，追得坦克狼奔豕突。
蒋纬国也被这阵势搞懵了，急得大叫：“步兵！步兵！赶快掩护！”他心里颇为恼火，万没想到土八路会这么侮弄他的洋装备。不过，他此刻还不晓得龙王庙阵地上的战况，所以还算沉得住气。
国防部政工局局长邓文仪是个聪明绝顶的人物。他来蚌已十多天了，整天转转看看，吃吃喝喝，颇为清闲。他的任务是什么，只有他自己明白。可蒋纬国一来，他就忙了。他组织他的笔杆子们，成天围着蒋纬国转，围着战车二团转。却忽略了这么一个镜头：龙王庙阵地上，那辆因三八大盖捅进履带而瘫痪的坦克被解放军战士围住了。里面有一个国民党排长。
战士们冲这个庞然大物一起大喊：“赶快投降！”“解放军优待俘虏！”
那排长不投降，转着炮塔打炮，还从射孔里向外打枪。
一个胖乎乎的小战士火了，他猛地钻到坦克的鼻子下，手脚灵活地爬了上去，拿着手榴弹对了望孔喊：“投降么？”
“老子就是不投降！”里面嗡嗡的，像从地底下发出的声音。
“好！有种！”胖战士丢下手榴弹，端起冲锋枪，将枪管抵住了望孔，“投降么？”
“老子就是不投降！”
“成全你了！”胖战士扣动了扳机。
这当儿，蒋纬国刚从前沿返回，正与李延年、刘汝明坐在设于宝兴面粉公司的指挥部里吃饭，作陪的还有那位无处不在的政工局局长邓文仪、总统特派战地视察官李以劻。他一听坦克被共军缴获，车里的官兵临难不苟，共军正在设法寻找开关，想把里面的尸体拖出，并将坦克弄走，脸色顿时阴沉下来。他酒杯一蹴，起身接过卫士递来的军帽。
李延年劝阻着：“先吃饭，有什么事吃了饭再说。”
蒋纬国一言不发，举手向李延年等致以军礼，登车直开五十四军军部。
军长阙汉骞见蒋二公子前来，慌忙丢下正在打的电话，迎了出来。
蒋纬国军规极严地向中将军长阙汉骞敬了一个军礼，他并不理睬阙汉骞手忙脚乱地还礼、寒暄、拖椅子等等一系列的殷勤，只是表情僵硬地说：“阙军长，龙王庙阵地上的情况你知道吧？”
“知道。”阙汉骞小心翼翼地说。
“怎么处理？”
“我正调整部署。”阙汉骞老大一把年纪，在这个年轻人跟前却像个可怜的听差。
“马上组织攻击，务必将被损坏的战车和我英勇殉国的官兵悉数夺回！”蒋纬国已经在下命令了。
“好的，参谋长！”
阙汉骞当即做了部署。
“一九八师师长是谁？”蒋纬国冷冷地问。
“张纯。”阙汉骞情知不妙，连连为部下开脱，“那是一员猛将，很能打……”
蒋纬国哼了一声，大声诘问：“怎么掩护我的战车的？士兵们都死光了么？”
“这个部队还是能打的！”阙汉骞摸了一下发烧的脸，似被蒋纬国甩了一顿耳光，有些火辣辣的不自在，“刚才我已经派一九八师上去了，定能将功补过……”
“如果不夺回战车和官兵的遗体，”蒋纬国站起来，“要给予严惩！”
阙汉骞连说了几个“是”，忍无可忍但又毫无办法，连连咽了几口唾沫，走出指挥部，命令第五九四团归还一九八师建制，并派人通知张纯：“打好了没事，打坏了就自绝吧。”
张纯知道这回犯了天条了，只得率领各团长到一线拼死督战。这样一来，王必成可就有些受不住了。
6点过去了，王必成才率部稍稍后撤，让出湖沟集一线。五十四军也算前进了一步。不过，双方都付出了很大的代价。五十四军一九八师阵亡1名团长，伤亡大约六百余名官兵。王必成的六纵伤亡要小些，但有的连队撤下来时也只剩十六七人了。
国民党政工局局长邓文仪成天猴着蒋纬国，不断地构想锦绣文章。这下可被他抓住了，猛写了一阵，南京各大报便又有了激奋人心的新闻。总统公子蒋纬国在前线正确指挥、英勇杀敌的事迹便成了南京市民们饭桌上的时髦话题。
蒋纬国攻击得手，雄心勃勃，整天乘着坦克巡视各个战场，穿梭般地沿着津浦路两侧奔来奔去。他虽然只督促他的战车团攻击，但各部官长顾虑到自己的前程，也只得硬着头皮上阵督战。5日，占领仁和集、周家口；6日，当浦东路的攻击被中野二纵凭浍河击退，便两路合为一股集中向津浦路西猛攻，经过一番争夺，于9日进至火星庙一线。蒋纬国暗自盘算，只要照此速度昼夜进击，就可望于数日后到达双堆集与黄维会合。到那时，班师南京，也可向父亲交待了。一想起父亲那沉重的头颅，他就一阵颤栗，恨不得立即出现在黄维面前。
谁知好景不长。华野渤海纵队十一师和豫皖苏军区地方武装5个团陆续开到，配合中野二纵、华野六纵顽强阻击，国民党军各部的攻击浪头就像撞上了礁石，一一被碰了回来，仅李延年兵团死伤就达一万五千多人，远者前进不足七十里，近者不满三十里，距黄维被围地点还有一半以上的路程。
蒋纬国正在焦急，南京统帅部忽然来电，命他的战车二团撤出五十四军序列，听候差遣。蒋纬国拿着电报去找阙汉骞，问是怎么回事。阙汉骞颇为遗憾地说：“参谋长，我军全凭战车威风才连破共军阵地。现在突然撤出，实在可惜呀！”
蒋纬国恨恨地说：“此令不执行！”
阙汉骞叹口气说：“参谋长，委座一贯教导我们要令行禁止。执行命令乃军人之基本要素，怎么能随便违背呢？”
“这是非常时期。”
“不不不！”阙汉骞还是好言相劝。
蒋纬国无可奈何，将他的战车二团撤出五十四军，又立即请示“剿总”，希望赶快配属下去，不管是哪个军，好到第一线去冲锋陷阵。
迫使战车二团撤出五十四军是阙汉骞的计谋。阙汉骞能跻身上层军界，自然也不是盏省油的灯。蒋纬国一直临阵逼迫，将自己的部队拼光了怎么办？在国民党里，没有了部队的将军就好比没有瓶胆的瓶塞，毫无用处。他报告统帅部，说本部地处河湖沼泽地带，战车活动受阻，无从发挥威力，请将战车部队放在更能发挥作用的战场使用。于是，战车二团不论配属给哪个军，哪个军都如出一辙，坚辞不受，纷纷用更漂亮动听的语言将蒋纬国和他的钢铁部队拒之门外。
蒋纬国遵从父命奔赴徐蚌战场，本来决心大干一番，想不到竟落到如此境地。于是恨恨地整点自己心爱的队伍，驰返淮河大桥。就连那辆夺回来的废坦克也不忍丢在田野上沐骨曝尸，命部下小心地装上火车带了回来，免得遭人轻贱。
他回望淮河，惆怅不已，想起这些天见到的一个个面孔，都像是带了面具似的。李延年、李以劻似乎诚恳一些，至于那个刘汝明，真让人估摸不透……