第八兵团司令官刘汝明这几天似乎心事很重。一早起来他就坐在床上发呆，一只袖子耷拉着，竟忘了穿。
院子里静悄悄的，浓重的雾如细雨似的卷卷扬扬，说不定就是在下小雨。一点儿风都没有，这个世界好像静止了一般。
不像是战场，像是他那荒僻的家乡——河北抛庄。
昨夜他做了几个梦，醒来一个也记不得了。他靠在床头想想，还是想不起来。
他预感到要出点儿什么事。
自从早些时候北线张克侠、何基沣哗变之后，西北军惨淡经营几十年，就剩下自己手下这点儿部队了。统帅部对杂牌军的态度刘汝明体会犹深。战役还未打响时，冯玉祥夫人李德全通过广播号召西北军弟兄们倒戈，蒋介石闻讯专门召见冯治安、刘汝明和孙良诚，直到三个人在蒋府酒醉饭饱，一再表示忠党报国，并联名通电拥蒋才算了事。冯治安未能前线起义，除了丢不下万贯家财和相亲相爱的小妾，这顿酒宴也起了一定作用。
李德全的声音又出现了。刘汝明忘不了自己的老统帅。他听李德全说冯玉祥将军在苏联轮船上因火灾遇难，不觉偷偷地流下了眼泪。刘汝明从小由寡母抚养成人，因家境贫寒，十七岁那年，怀里揣着母亲烙的两个小米绿豆混合面卷子，投身到北洋军阀陆建章麾下，冯玉祥便是他的营管带。他尊重冯先生，自然也尊重李德全。李德全的许多话叫刘汝明听得直想哭！是啊，西北军南征北战，为党为国多少英雄儿郎血染沙场，可到头来处处受掣，为人作俑，总是不受信任。
李德全的讲话一播出，蚌埠顿时流言四起，盛传刘汝明天天开酒会准备叛变。刘汝明永远也忘不了那个深夜，他正准备休息，猛然听见院子里一声大喝：“立正——”
他还没搞清是怎么回事，徐州“剿总”上将总司令刘峙已经出现在他的卧室门口。
他居然不知道刘峙已经到了蚌埠！
卫士怎敢阻挡这个当朝总座，由着他直接闯进，弄得刘汝明措手不及。
“老总……”这个平日里十分爽朗豁达的河北大汉这会儿拧着浓眉，既惶惶不安又怒气难按，想必是大祸临头，又不知其中原由，便陪出艰难的笑脸：“有……有何……要务？”
刘峙稳稳地站着，将房间里审视了一遍，说：“子亮，我想知道各师驻防的确切位置。”
刘汝明迅速披挂整齐，领着刘峙来到作战室挂图前。
“各师还在原来位置嘛！”刘峙似乎如释重负，又问，“司令部其他官长呢？”
“都已经睡觉了。”刘汝明觉得特别冷，牙巴骨直打架，“通知他们吗？”
刘峙宽厚地笑笑：“别，让他们休息吧！”
刘峙放心地走了。出门时拉着刘汝明的手，无比深沉地叹了口气，表达了这位长者的同情和歉意。
那时，有人劝刘汝明到南京通过电台做个反宣传，和李德全澄辩一番。他考虑再三还是没有去，他不愿伤害李德全。“守得住大义，有何疑惧？”他对身边的人说。
但是，更头痛的事来了。近日，李德全的弟弟李连海不知怎么悄悄地到了蚌埠。李连海进过陆军大学，当过第二集团军的高参，眼下已同他的姐姐一起成了共产党的座上客。刘汝明心里乱糟糟的。李连海求见，他见也不是，不见也不是。见吧，不会有别的事，肯定是要他倒戈；不见吧，面子上过不去。将他抓起来送交南京，可以洗得一身清白，可实在对不起冯先生。何况冯先生刚刚遇难。他想来想去，拿出三百元钱叫人送给李连海，打发李连海走了。
蒋介石派政工局局长邓文仪这个黄埔嫡系常驻八兵团，名为慰问，实为监督，他心里极明白。这倒不要紧，令刘汝明难以忍受的是人家总打他部队的主意。
邱清泉为了将刘汝明第五十五军一八一师分割出去，对师长米文和许以高官：“探夫兄，你别跟他们走了，留在砀山将地方武装收编过来，你就作军长了。”米文和人老实，想把官当大点儿是人之常情，他留了下来。但到陈毅、邓小平挥师东来，邱清泉兵团匆忙退往徐州时，又不通知米文和，丢下米文和不管了。结果，一八一师被歼，米文和成了阶下囚。时隔不久，徐州“剿总”又命刘汝明留1个师驻守宿县。这回刘汝明说什么都不干了。
“唉！”刘汝明叹着气对战地视察官李以劻说，“他们老是想宰割我的这点儿部队！这六十八军一一九师损失很大，却无兵源补充。五十五军一八一师未归建制就被他们当替死鬼送掉了，我不心疼吗？”
刘汝明一直号称两个军6个师，其实兵力已不足4个师。他为了保全番号，从来不敢实报伤亡情况。
在蒋介石的亲信中，刘汝明觉得这个眉清目秀、举止洒脱的少将战地视察官为人还算正直。便借酒后微醺吐出胸中块垒。一是发发牢骚，二是想让蒋介石晓得统帅部的有些做法太过分了。
“你看，”刘汝明说得很慢，完全是记录速度，“我的司令部驻蚌埠市，李延年的司令部驻市外，刘老总却将警务蚌埠的任务交给李延年。这不是欺负人么？是呀，警备蚌埠油水大，收缴税捐、套运粮食、原煤运输很能发财。李延年要发财，我不要么？我的部队也要钱花呀！还有，我手下本来只有五十五、六十八两个军，刘老总却命我的六十八军守固镇，受李延年指挥，真是岂有此理！唉，总统指挥我这么多年，无役不从，现在依然把我当杂牌看，能不令人灰心么？”
李以劻心想：这你不明白的哩！你手下的副参谋长李诚一原是军统局设计委员，第二处处长陶纪元是保密局派来的，曾当过军统局华北站站长，你知道吗？你被看得死死的哩！
刘汝明当然不知道，但他时刻提防着。
昨晚又听了一遍李德全的广播讲话，他辗转反侧，越睡越冷，令卫士猛烧炭火也驱不走心头的寒意。
副官告诉他，上海来电话让他马上去接。他的妻小都在上海，还有白发老母在堂。他常常为不能侍奉母亲而歉疚。每每想起那苦难的童年，寡母带着他熬过的岁月，他就一阵心酸。他心里猛地一沉，心想该不是多病的老母……他不敢多想，忙抓过话筒。
妻子告诉他，蒋总统昨天派亲随专程来看望母亲，还给母亲送来了手杖、被面等礼物。她要丈夫代表母亲感谢总统。
一想起老母，刘汝明的眼睛都湿润了。他坐下来，提笔草拟电文：
……总统日理万机，尚顾及家母，赏赐锦衾手杖，恩德重如山。卑职唯有效命国家，衔环结草，以报厚恩……
一夜的愁绪，又似烟云渺渺。
“尽忠尽孝，从一而终吧！”他叹口气，将那只胳膊塞进袖管。
孙良诚的到来又使刘汝明乱了方寸。
淮海战役刚热闹起来时，毛泽东对策动刘汝明战场起义并不那么当真，只是一着离间韬略。
后来，毛泽东来真格的了。18日、23日、26日迭电前线将领：“加紧对刘汝明的工作，迫其反正，是为至要。”于是，孙良诚被推上策反工作的前沿，当面向刘汝明游说去了。
孙良诚尽管也是西北军的一脉，但抗战时当了汉奸，日本投降后为蒋介石收编，效命于华东战场，很得蒋介石的信任。
解放军为了减少伤亡，尽可能地策动孙良诚这样的杂牌军将领战场起义。当时华野派周镐与孙良诚联系，周镐原系国民党军统局南京站站长，因暗中与共产党联系，并秘密加入了共产党，受蒋介石通缉，逃到解放区。他被委托专做孙良诚的工作。孙良诚让周镐担任一〇七军高级参议，活动于解放军与国民党军之间。
淮海战役发起后，孙良诚几次错过起义机会，最后在邢围子附近以投降者的身份走进了华野苏北兵团的司令部。
现在，他与周镐长袍礼帽，一派绅士模样，到蚌埠来了。他的任务是说服刘汝明战场起义，保住西北军最后一炉香火。
刘汝明让自己的儿子刘铁均前去接头，从田家庵将孙良诚、周镐接到兵团部所在地——宝兴面粉公司的一间小屋里。
这天晚上，刘汝明带着副官，万分紧张地与孙良诚会面了。
孙良诚很轻松，有一种久病幸愈后的精神亢奋。他讲了他在解放军里的所见所闻，讲了苏北兵团司令韦国清、政委吉洛的盛宴款待，当然更多的是讲西北军的前途。
“老弟，不能打啦！”孙良诚粗粗的指头敲打着桌面，“西北军的弟兄经不住打啦！子亮啊，看在冯先生的份上，过来吧！”
刘汝明抓了抓后脑勺。
将八兵团干干净净地拉过去倒是不难。五十五军军长曹福林是自己的结拜兄弟，情同手足，多少年来患难与共；六十八军军长刘汝珍是自己一奶同胞，当然更不用说了。可话又说回来，这些年蒋介石待自己也不薄呀！军务局局长俞济时四年前曾与自己在陆军大学甲级将官班同窗共读，通过他的关系，自己得到了蒋介石的信任，哪次路过南京不被蒋介石宴请？蒋介石请他的黄埔学生吃饭从不备酒，可请我刘汝明，请我们西北军，真舍得花钱啊！但是，想想刘峙这帮人，又实在可恨！
刘汝明一时拿不定主意，看看时间不早了，便说：“让我回去先商量一下吧！前线行动事关重大，弄不好兄弟相残，更难收拾。你们也辛苦了，早点儿休息吧。”
他回到自己的卧室里正要睡下，突然觉得不对头。同孙良诚一起来的那位是什么人？察其言，观其行，有似曾相识之感。这个人得防着点儿！他睡意顿时全无，一个人来到孙良诚寝处，问：“少陆兄，陪你来的那位在解放军里供何军职？”
孙良诚笑了：“你忘了？他就是周镐嘛！三年前被通缉的周镐，那时他是军统局南京站站长，你还记得吧？”
刘汝明摇摇头，他确实不记得了。但他的身子不易察觉地痉挛了一下。他最怕和军统、中统打交道。这会不会是军统设下的圈套？他掩饰不住自己的惶恐，胆怯地问：“周先生靠得住吗？”
“靠得住！”孙良诚打了个哈欠，“他在共产党那边已经三年了。在这风云际会之时，别的就不去管它啦！”
“哦。”
“想好了吧？”孙良诚急于成功，“拉过去吧，还不是你老弟一句话！”
“明天你想吃点儿什么呢？”刘汝明开始打岔，“小弟一定好好款待。”
“那都是小事。”孙良诚说，“关键是赶快行动！别像我，误了时机，处处被动。”
“不能急！少陆兄，这里耳目甚多，邓文仪、李以劻都是极精明的人。你们先玩两天，不要急……”
刘汝明敷衍了一阵回到兵团部，他神不守舍地在屋里走了两圈，命人叫来二处处长陶纪元，说：“有一个情况要立即电报蒋总统。你去组织人将那姓周的看起来。”
周镐被从梦里叫醒，几个膘肥体壮的军人不由分说将他架到特务营。
孙良诚几天见不到刘汝明，又发现周镐不知去向。周镐这人总是神出鬼没，他没在意；可刘汝明几天来避而不见，令他十分恼火。他不能在这里抛头露面，只好自己关在院子里干着急，心中有一种说不出的荒寂和孤独。
刘汝明来了，满面春风，喜气洋洋。孙良诚心想，一定是部队安排妥当，可以立即行动了，就笑眯眯地迎上去。谁知一坐下来，刘汝明竟说：“少陆兄，情况变了！蒋总统来电召见你呀！不过，请放心，我保证你的安全。你可以乘机脱离虎口，向总统表明心迹。那个周镐是逃犯，你上了他的当，现在要他归案。保密局早侦知这件事了，实在是爱莫能助呀！”
孙良诚张着嘴，如喉咙里卡了半根鱼刺，半天说不出话来。
保密局专门派来一群特务，将孙良诚、周镐连夜押到南京保密局监狱。孙良诚到底久驻军界，虫足百只，加之他的西北军老同事、国防部次长秦德纯力保，终得幸免。而周镐却在南京被枪杀了。
淮海大战并没有因为刘汝明出卖了老朋友而改变格局。这一阵子，南北两方对他勾魂摄魄，弄得他神不守舍，寝食难安，更没有心思率军北征了。而李延年兵出淮河，又被解放军阻击部队打得焦头烂额，寸步难进。只有黄维蒙在鼓里，至今尚在一百多里之外的包围圈里眼巴巴地盼着刘、李两个兵团的援救呢！
在那场刘伯承按孙子兵法设计的“围三阙一”的南坪集阻击战中，熊绶春的少将参谋长梁岱落入了中原野战军的口袋。几天之后，梁岱又出现在双堆集包围圈里的十四军军部门口。爱动感情的熊绶春一把抓住梁岱的双手，悲不自胜，边哭边说：“当时在战场上拾到你的皮包以为你阵亡了，我就出赏钱叫士兵们寻找你的尸体；还让人打电话通知汉口，送抚恤金给你太太。”
梁岱被俘后，谎称是十四军书记。他长得清秀，又戴个眼镜，没一点儿高级将领的富贵体态，硬是像个案牍文吏。负责收容他的那个五大三粗的解放军干部竟相信了他，问：“你还敢回十四军么？”“……”梁岱装出十分胆怯的样子。
“你敢回，我就放你。”那人说，“只是有一个条件，帮我们带三封信去。”
那人招待他吃了晚饭，有酒有肉。梁岱更显出一副可怜可亲的样子，和收容所的工作人员大套近乎，混得很熟。
后来，他真的带了三封信告别收容所，离开了解放军的阵地。他看看那3封信，一封是给黄维的，一封是给熊绶春的，还有一封是给八十三师师长张用斌的，居然没有给他梁岱的，他心里有些不服气。解放军将他领到前沿，指示了方向，嘱他小心爬过去。他爬到本部阵地前，哨兵喝问是谁，他站起来，端开了架子：“我是参谋长！”
哨兵警惕性极高：“不许动！什么参谋长？参谋长早阵亡了！”
梁岱解释不清，发怒也没用，被哨兵推进稻草堆里，候到天亮才准许到连部打电话。熊绶春闻讯，立即命令该团团长将梁岱护送回来。
熊绶春擦干眼泪，听梁岱讲虎口脱险的经历。梁岱无心渲染，随即将那三封信摸出来交给熊绶春。
熊绶春看了给自己的信，原来是中野政治部主任张际春劝他投降的。“不要理它！”他将信撕得粉碎。
“那二封呢？”梁岱觉得毕竟是酒桌上受人之托，还是了却人愿为好。况且，那些土八路，特别是那个大块头的解放军，蛮有意思的。
“不要送去！”熊绶春说，“黄司令官决不会投降的！”
熊绶春将那二封信退给梁岱，正色道，“他正在气头上，小心他……”后面的话他没说出来。
战斗一开始，熊绶春向黄维求援。黄维派十军增援，派来一个营不战而溃，逃回原处去了。15日上午9时，空军副总司令王叔铭飞到阵地上空，与黄维通话：“不能照计划实施援救！”
“你不能照计划实施，我只好自己断然处置了！”黄维命令部队突围。突围就是乱跑。各部争相逃命，人和战车跑过尸体垒成的桥梁，一些没有真正死去的人，在一阵阵挣扎抽搐。一些饿昏的人在啃伤兵血腥的腿肉……
有一天，一个排长被放回来，又带来了陈赓写给熊绶春的信，信写得很严厉：限定24小时答复；信又写得很宽容：应爱惜部属的生命，投降则一律保证生命安全……
熊绶春拿着信，沉思片刻，问梁岱：“你看怎么办？”
梁岱同样问他：“军长的意思是……”
两人在掩蔽部里相对无言，静默良久，仍不敢直言。熊绶春又问：“上次被俘你见到陈赓没有？”
梁岱说：“当时我伪称是书记官，不可能见到他们的高级指挥官。你是黄埔三期，你应该了解陈赓的底细。”
熊绶春摇摇头：“共党里的黄埔生以作战勇敢著称，必置我于死地而后快。陈赓的话，未必当真……”
“我在他们那里，共军对我尚好。”
“你是报的书记官，像我们这样的人，能真的不杀吗？”
梁岱极力劝说：“在这里僵持下去固然是死，就算能冲出去也还是死。我看不如接受……”
屋里只有两个人的喘息声，末了熊绶春像是自言自语道：“谷副军长如果同意，就大家干。不同意，就立刻监视他！”
他们在另一处掩蔽部找到谷炳奎副军长，拿信给他看。看毕，默默无语。他望了望熊，熊不出声。他又望望梁，梁说：“外面官兵的情况你是了解的……”话未说完，谷炳奎放声大哭，边哭边说：“大家同意，我何能独异？不过我们追随校长几十年，怎能对得起他！”
小马庄只是一片断垣残壁了。村西口，黄维一个人，连卫士也不带，慢慢地走了出来。
什么时候纷纷扬扬地下起雪来？一会儿，地面就一层洁白了，掩盖了昨天和往事。他踏着积雪，没有了将军的仪态和气势，纯粹像一个无家可归的孤独行人。
如雪花旋转着飘下，天空悠悠地回荡着一个声音，冉冉摇落，直跌进黄维的耳鼓：
黄维将军：现在你所属的4个军，业已大部被歼。你的整个兵团全部被歼灭，只是几天的事。而你们希望的援兵孙元良兵团，业已全歼。李延年兵团被我军阻击，尚在80里之外。贵官身为兵团司令，应爱惜部属的生命，立即放下武器，不再让你的官兵作无谓牺牲……
刘伯承陈毅
1948年12月10日
黄维放下了帽耷子，那声音便遥远了。哼！放下武器？混帐！
他茫然地走着。胡髭长得很颓废了，他懒得修饰。他是个注意军人风度的人，可现在无法讲究了。胡琏又来了。他寄希望于胡琏。可是，胡琏除了凶狠地怒骂“撤了你！”“毙了你！”“押下去！”也没有别的办法。
投降么？混帐！
大王庄失守，三十三团几乎全部战死，黄维一听，气得将电话机摔碎了。这是他在双堆集发的最大的一次脾气。他竟一时冲动，拔出手枪指着自己的警卫团长，大吼：“马上把阵地夺回来！”
警卫团去了，一色的钢盔如绿色的甲虫涌向前沿。可是，上去两个营，下来时已不足1个连的编制。
阵地接连丢失，周庄、许庄、王庄、杨庄、李庄……双堆集只剩下东西不足三里、南北不足五里的狭小地域。
刚才和胡琏、吴绍周等研究好了，一定要在适当时机突围，能突出去多少算多少。可，伤兵怎么办呢？
啊！这就是伤兵住的地方？这就是十二兵团的野战医院吗？
平坦的一片麦地里，挖了几条两米宽、数十米以至一二百米长的坑。上万的伤兵就睡在这坑里，一个挨一个。没有医护人员，没有药，甚至没有人过问。身边的伤员死了，没有力量拖出去，依旧放在身边。伤重爬不出去，屎就拉在坑里，拉在脚边。
大雪纷纷扬扬，方圆两三里的麦地正在被银色覆盖。周围没有一点儿动静，纷纷扬扬的雪片旋转着降下来，降下明年的好年景，大约还有诗人们的雅兴。
黄维不是诗人。他是特意来看他的伤员的。
怎么回事？人呢？黄维打了个寒噤。全死了么？到底怎么了？他轻轻地往前走，似乎怕踩破这巨大的寂静。他听见了，就在他的身边，就在他的脚下，低低的呻吟一声一声，不紧不慢，此起彼伏，如秋夜的虫鸣……一条条伤兵坑全被雪盖住了，裹着大衣和降落伞的伤兵们还是一个个横摆在坑里，白白的，如同一个个硕大无比的蚕茧，呻吟声就是从这“雪茧”里冒出来的。
突然，一个伤兵看见了他。伤兵从坑里伸出黑得如火烧了的树枝一样的手臂，张开手指，衰弱不堪地喊：“长官，给口水吧！”
不知怎么的，在他的身前身后猛然间伸出无数双手来，黑压压的，全部抖动着……没有人，连人头都看不见，没有力气探出头来。只见一大片黑压压的手掌在雪白的平原上抖动，一个声音在风雪中隆隆滚动：“长官，给口水吧——”
黄维有些心悸。他觉得脚下的大地在倾斜。他不由地打了个趔趄，将脖子一缩，逃也似的走开了……
他一直走进兵团部还不敢回头看，他总觉得那个声音在背后追赶。