“狼心狗肺”、“狼狈为奸”……在中国，狼这种动物似乎是凶狠、贪婪的代名词。然而，同样以千年文明而备受世人关注的意大利，却把狼的图案印在了城市的徽章上，还把狼当做母亲、当做圣物来崇拜。这是怎么回事呢？狼和意大利人之间有着什么特殊的关系吗？
意大利首都和最大城市罗马，是全国的政治、经济、文化的交流中心，距今已有两千七百五十多年的历史。它是一座创造过辉煌文明的古城，不但是一座文艺复兴时代的艺术宝库，同时也素以悠久历史和绚丽风光名扬天下。
罗马城位于亚平宁半岛西部的台伯河畔，建在风景秀丽的七个山丘上，又称“七丘之城”。它出现于公元前700多年，和中国历史文化名城苏州一样，已有二千五百多年历史。如此古老而又繁荣至今的都邑，在世界上屈指可数。
谁能想到，早在一千九百多年前的帝国时代，罗马城就住有一百多万人，这里经济繁荣，交通发达，文化昌盛，人们生活相当富足，在世界上绝无仅有。所以才有了“世界帝国首都”的称号。
罗马不仅是古代最大的都会，它还是一座艺术宝库、文化名城，正如书上记载：“古城酷似一座巨型的露天历史博物馆”。在罗马古都遗址上，矗立着帝国元老院、凯旋门、纪功柱、万神殿和大竞技场等世界闻名的古迹；这里还有文艺复兴时期许多精美的建筑和艺术精品。此外，市政府前台阶旁边自古以来就安放在那里的兽笼，罗马城徽上的母狼形象，以及这座城市名称的由来等，都是一些神奇的谜。罗马城的建成背后有一个动人的神话故事，相传罗马的创建人罗慕路斯是母狼养大的。
传说，拉丁姆地区亚儿巴·龙加城的国王本来是努米托，但他的弟弟阿穆略使用阴谋，篡夺了王位，还杀了努米托的儿子们，只留下国王的女儿西尔维亚。阿穆略强迫西尔维亚充任贞女塔的女祭司，要求她终身保持童贞，不得婚配；后来又将她囚于孤塔之中，不许外人接近。阿穆略这样做的原因是他害怕以后被西尔维亚的子嗣报复。
然而，上天并不遂阿穆略的意愿，孤塔并没有能够阻止西尔维亚的爱情。战神马尔斯来到塔中，和西尔维亚相爱，使她生下双胞胎罗慕路斯与勒摩。
阿穆略得知后，非常气愤。他除了加倍迫害西尔维亚外，还命人将刚刚出生的孪生兄弟投入台伯河中。
战神马尔斯设法救走了西尔维亚，投入水中的双婴被冲到河岸边，所幸一只母狼喂乳汁养活了他们。后来，双婴又被一位善良的牧人收养。他们长大成人后，便杀死阿穆略，使努米托重登王位。
但他们不愿在亚尔巴·龙加继续生活下去，后来他们到台伯河畔母狼喂养他们的地方建了一座新城。新城建起来得有个名称，他们便以哥哥的名字罗慕路斯来命名，简称为罗马。这就是罗马城的由来。
罗马城池的具体地点，自然是罗马七山中最靠近台伯河岸、也最靠近母狼哺乳处的巴拉丁山。罗马城的创立与母狼有着极为密切的关系，正因如此，罗马人将母狼视为“母亲之狼”。
为了表达特别的感激之情，罗马人精制了一个饲养着一只母狼的永久性兽笼，置放在市政厅前面最显眼的地方，他们还将母狼的形象镌刻在罗马的城徽上。
卡彼托林博物馆珍藏的“母狼”青铜雕像，更是被罗马人民视为圣物，因为这只母狼并非一般兽类，而是罗马人民的恩祖；经历也非同一般，它因罗马人为感恩而造，一直供奉在卡被托林大神庙中。罗马帝国灭亡后，这座大神庙及其各类神像都已荡然无存，这尊母狼像却因其哺乳之恩，在中世纪仍被罗马市民敬慕而幸存下来。
人们今天所见到的这尊青铜像，在肚腹下还有两个吸吮乳汁的婴儿，原来母狼和婴儿本来是分开的，但文艺复兴时期佛罗伦萨艺术家波那尤奥略把母与子合在了一起，他这样做显然是为了使母狼哺育罗慕路斯兄弟的故事表现得更为完整。
关于这尊母狼雕像的制作，从青铜冶炼技术和形象的装饰风格看，它和伊达拉里亚文化仍有密切关系，可能制作它的仍是一位伊达拉里臣亚的匠师。它的制作年代，一般相信大约公元前500年，或者说是公元前六世纪，距卡彼托林大神庙修建时间不远。
母狼的躯干四肢精瘦有力，仅两串乳房略显鼓胀，暗示着它与哺乳传说的关系；前后肢筋骨突露，脚爪紧扣地面的姿态，像是在聚精会神准备应付某种可能突袭的危险。初看之下这种姿态的富于气韵与全身鬃毛的卷纹图案似乎还欠协调，但却无形中加强了整个形象的紧张感。母狼两耳竖起，嘴唇微张，半露牙尖，眼睛圆睁，眼神灵活而深邃，似乎带有人的灵性。
母狼的沉着、坚定、警惕、顽强，实际上成了罗马共和国初年在危机四伏、强邻压境的情境中奋力自强的民族精神写照。母狼和它腹下的婴儿这两件相隔千年的艺术品，竟能配合得如此天衣无缝，浑然一体，叫人叹为观止！
其实，据专家考证，罗马人属于拉丁族，他们迁入意大利后，开始时并不在台伯河岸居住，而是住在东南面的拉丁姆平原上。比较靠近河岸居住的还有萨宾人，周围居住着其他几种语族的人口，他们之间早就有贸易联系。
在几条南来北往的商道中，有一条最重要的穿越罗马诸山，其渡口便位于巴拉丁山脚下。拉丁人为了控制这个渡口，常年派人驻扎在这个地方，由此形成了一个货物交换和做马匹生意的市场，以后萨宾人慢慢加入进来，组成联盟，在河边设卡收费，在山坡筑堡防卫，人口越来越多，逐渐形成了具有一定规模的市镇——这大概就是罗马城的真正由来。