在远古，庞贝是一个相当富庶和开放的城市，工商业的发达以及艺术水准的高超令人惊叹。
庞贝城的食品、畜牧业和手工业是当时的支柱产业。从出土的建筑物中，人们看到有不少的面包厂的工具，比如说灰黑色的石磨。那是由奴隶用一根木柄转动，或者由奴隶赶驴子或马而转动工作的。这是典型的磨面的工具。畜牧业兴旺后，毛纺业也随之发达起来。毛纺业一般由几个大家族控制，他们身边聚集起了一大批心灵手巧的的手工业者为其服务。那些羊毛经过清洗、去油和梳理后，便绕在纺织工的纺锤上。毛线织好后染上鲜艳的大红或橘黄色，再安放在经纬交错的织机上面。织出的布要浆洗。对任何织物来说，这都是一道重要而不可少的处理程序。这些布料经过捶打、冲洗和干燥后，再进行梳理和硫熏处理，然后便卖出了。
庞贝城贸易的发达或许是当代人无法想像的。在公元62年的大地震后，为了尽快能把城市重建起来，庞贝城的产业主加强了出口贸易。他们把能产生较高利润的葡萄酒、鱼酱和农产品通过萨尔诺河源源不断地输出国外，再把所需产品从国外运到庞贝城。公元1世纪，庞贝的葡萄酒已出口到了高卢，人们曾在东欧的克罗埃西亚一带发现庞贝的瓦片。人们还发现当时的庞贝商人已经形成了包括整个地中海沿岸以及非洲、亚洲在内的较为稠密的交易网。
商业的发达使庞贝出现了不少的银行家。1875年7月，考古工作者在斯塔比大街发现了银行家尤肯图斯的府邸。他的府邸内有100多册银行备忘录，上面是尤肯图斯本人、佣人及借款人的笔迹，生动地记录了当时银行来往的真实情况。尤肯图斯靠贷款给商人并从中收取一定的佣金，使自己成为一个富有的人。
颇为和谐有序的社会环境，使当初的庞贝城永远处于风平浪静之中。这个城市甚至从未发生过阶级斗争，也没有种族歧视。不论是自由民还是奴隶，都在为积蓄社会财富而努力奋斗。在庞贝，即使身有残疾的人也不会饿死，他们走在街上便会很容易得到别人的施舍。因此在庞贝20000人的原居民中，富人和穷人大都相安无事。无论是希腊人、埃特鲁斯坎人，还是奥斯克人或罗马人，族群之间总是和睦相处。
庞贝妇女的解放可追溯到公元第一个世纪。身心得到自由的庞贝妇女走出家门，购物或消遣，毫无顾忌。她们的地位与男人一样。
萨比娜·波培娅出生于庞贝的一个有钱人家，她有着闭花羞月之貌。
追求者纷至沓来，可就在公元62年大地震的那一年，她嫁给了尼禄皇帝。萨比娜曾请求尼禄皇帝帮助那些在地震中受灾的庞贝人。也是因为她的说服，才使尼禄皇帝同意恢复竞技的娱乐。
庞贝的竞技表演很有规模，大多为有钱有势的人来筹办。一份记录显示，四月份的4、8、9、10、11、12、20日，以及五月份的2、12、13、14、16、31日都有竞技比赛。对角斗竞技的狂热，在罗马帝国时代愈演愈烈，出现了许多专职的角斗士。角斗士成为当时最令人羡慕的人，他们不但受到高官的喜欢，也受到青年妇女的青睐。竞技场内不仅有角斗士的格斗表演，同时也有人与野兽、野兽与家畜搏斗等表演。据分析，观众之所以喜欢这些竞技项目，是出于一种病态的狂热情绪。
禁止竞技娱乐是公元59年，那时尼禄是为了惩罚庞贝人在角斗场上屠杀了附近的诺卡拉人。当皇帝宣布解禁后，整个庞贝城沸腾了。人们在墙上刻上“圣裁万岁！皇帝和皇后的裁定万岁！波培娅皇后万岁！”的字样。也许是皇帝的圣德感动了上苍，公元64年的那不勒斯大地震，尼禄皇帝幸免遇难，庞贝市民还为皇帝的安康举行了盛大的庆祝活动。
在古庞贝城，妇女们大多从事商业、旅馆业，但也有一些妇女从事色情业。庞贝城的妓女大多在深巷之中具备特殊服务的色彩灰暗的小酒店里。小酒店的墙上刻着从事色情服务的女人的名字。她们以低廉的价格出卖色相。
浴室可谓庞贝的一大特色。或许古庞贝人已经知道了运动后泡澡堂对健康有益的道理，不大的庞贝城里有三个大浴场，而且都集中在市中心。每座用一个锅炉统一烧水，将热水温水分导到男部和女部各浴室。浴室的天花板砌成圆拱形（故而没有压塌），室内的蒸汽上升到天花板凝成水滴后，顺圆拱缓缓流下，不会滴到浴客身上。这些浴场的中间部分都设有热水浴室、温水浴室和冷水浴室。在斯塔比浴室，女浴室是和男浴室隔开的。当时必须用日晷来排定男女浴室的开放时间。浴室内有大量的服务人员，他们或者为沐浴者冲洗，或者协助有身残的人进入澡池。客人们洗完澡自会享受到化妆师或按摩师的服务。这在那个时代，简直是神仙般的生活，自然让庞贝人乐此不疲。
1865年，英国著名文学批评家泰纳在参观了庞贝的浴室后感叹道：“（这里的）公共浴场也同样给人健康自然的印象，在冷水浴室的檐饰，雕满活泼可爱的小爱神。或骑在马背上，或牵引着马车。浴场大厅的建筑更是赏心悦目，穹窿上面布满极其精致的小浮雕，无浮夸或过分修饰的感觉。对照现代浴室里庸俗而无力的裸体像，做作而淫荡的图画，对比是何其鲜明！”
庞贝人热爱艺术，戏剧则是他们钟爱的一种。而罗马悲剧诗人塞内加的戏是剧场的常演不衰的节目。剧本中浮夸的情节、华丽的词藻以及暴力性倾向使他们津津乐道。在喜剧中，他们喜欢古希腊剧作家米南德的风俗喜剧。人们还为这位才华横溢的剧作家建了一所府邸，称作米南德之屋。在这所屋里，悬挂着有米南德造型的壁画。
泰纳在回忆有关庞贝的剧场时这样写道：“剧场在一座小山顶上。一级级的阶梯座位，全是用希腊帕罗斯岛上产的大理石做的。对面是大海和维苏威火山，每大早上闪烁着耀眼的白光。剧场仅仅以一块布幕作为屋顶，而且常常连这点儿遮掩也没有。和我们的夜间剧场作个比较吧！煤气灯照得通明，场内充满难闻的气味，人群挤在五颜六色的包厢内，就像在一排排吊挂的笼子中。念及此，你不禁会感觉到一种着重锻炼体魄，活跃在大自然的生活，与裹着黑色大礼服，处在人工环境的生活，两者真是有天壤之别。阳光下雄伟的竞技场，给人的印象也是如此，只不过这里也是古代社会的一个污点，罗马时代的血迹仍历历在目。”
绘画在庞贝也大受欢迎。从古城的挖掘现场，人们看到各个时代的具有庞贝独特艺术个性的美术品。这些作品的大部分都已搬到那不勒斯的博物馆了。
1871年，英国作家司汤达抵达那不勒斯，企图接近庞贝。当他进入波蒂西的古画陈列馆，看到了从庞贝和赫库兰尼姆运过来的作品，评价道：“它们色彩单调但不灰暗，构思平庸，技巧则相当有水准。有两处我特别喜欢，一是伊菲果涅在陶里斯认出弟弟俄瑞斯忒，另一个是雅典青年感谢提修斯把他从人身牛头怪的手中救出来。这两幅的风格都很朴素，丝毫没有夸张做作的气息，水准类似意大利画家多米尼齐诺的次级作品。不过，仔细观察之后，就会发现，画中有一些画法上的错误，是这位画家不会犯的。波蒂西所收的壁画大多是小块的，有五六块大型护壁画，大小和拉斐尔的圣塞西差不多。这些壁画后来不过是赫库兰尼姆一座公共浴场的装饰，只有愚蠢无比的学者，才会认为“这些画比15世纪的作品还要好”司汤达在意大利时，对当地的风土人情感兴趣，对古文物则不那么热衷。
庞贝城的人对神极为崇拜，每家每户都在规定的时间祭拜祖先。他们崇拜的首要之神为赫克力士、巴库斯和维纳斯。他们认为赫克力士是庞贝的创造者，而维纳斯则是庞贝城的守护神，因为维纳斯和酒神都是掌管农业的神祗。人们不仅在家中的神龛中把维纳斯神像放在重要的位置，而且还专门在人流涌动的公共场所修建了供奉维纳斯的神庙。在庞贝，任何形式的维纳斯都受到崇拜。不但有庞贝的维纳斯，还有体态丰满、以裸体示人的蚌壳中的维纳斯、赋予色情意味的壁画中的维纳斯……
罗马宗教并不排斥外来的神，庞贝人外出做生意如认识可供奉的神祗，还把这些神请到庞贝城来。来自埃及的女神伊西斯便是庞贝人开放式宗教崇拜的结果。
对伊西斯的敬仰首先来自民间，后来逐渐渗透到庞贝的上层社会。久而久之，官方开始接受伊西斯并倍加敬仰。
英国文学批评家泰纳1865年对庞贝最初及最持久的印象，便是“一座灰红色的城市，部分已倾颓废弃；山丘上堆满石块，一列列厚厚的墙壁，一块块青灰色的石板，在耀眼的阳光下发白发亮。”“山顶上全是神庙，祭祀的是正义女神，是维纳斯，是奥古斯特，是墨丘利。欧马希雅家的雄伟府邸也在山上，另外还有些未完工的神庙。”
然而，庞贝人崇拜皇帝的程度还是超越了其他的神祗。在他们看来，地上惟一的神就是皇帝，而皇帝具有一切神性。为什么这么说呢？他们认为，皇帝是维纳斯的后裔，而维纳斯则是战神玛尔斯的情人，玛尔斯又是罗慕洛的父亲，所以，皇帝身上自然拥有了这三者的神性。