传说尧的时候，天上有10个太阳同时出现在天空，把土地烤焦了，庄稼都枯干了，人们热得喘不过气来，倒在地上昏迷不醒。因为天气酷热的缘故，一些怪禽猛兽，也都从干涸的江湖和火焰似的森林里跑出来，在各地残害人民，百姓苦不堪言。
这时，有个年轻英俊的英雄叫做后羿，他是个神箭手，箭法超群，百发百中。他看到人们生活在苦难中，便决心帮助人们脱离苦海，射掉那多余的9个太阳。
于是，后羿爬过了99座高山，迈过了99条大河，穿过了99个峡谷，来到了东海边。他登上了一座大山，山脚下就是茫茫的大海。
到达山顶后，后羿拉开了万斤力弓弩，搭上千斤重利箭，瞄准天上火辣辣的太阳，“嗖”地一箭射去，第一个太阳被射落了。后羿又拉开弓弩，搭上利箭，“嗡”地一声射去，同时射落了两个太阳。这下，天上还有7个太阳瞪着红彤彤的眼睛。后羿感到这些太阳仍很焦热，又狠狠地射出了第三支箭。这一箭射得很有力，一箭射落了4个太阳。其他的太阳吓得全身打颤，团团旋转。
就这样，后羿一支接一支地把箭射向太阳，无一虚发，射掉了9个太阳。中了箭的9个太阳无法生存下去，一个接一个地死去。他们的光和热一个接一个地消失了。大地越来越暗，直至最后只剩下一个太阳的光。
可是，这个剩下的太阳害怕极了，在天上摇摇晃晃，慌慌张张，很快就躲进大海里去了。
天上没有了太阳，立刻变成了一片黑暗。万物得不到阳光的哺育，毒蛇猛兽到处横行，人们无法生活下去了。他们便请求天帝，召唤第十个太阳出来，让人类万物繁衍下去。
有一天早上，东边的海面上，透射出五彩缤纷的朝霞，接着一轮金灿灿的太阳露出海面来了！
人们看到了太阳的光辉，高兴得手舞足蹈，齐声欢呼。
从此，这个太阳每天从东方的海边升起，挂在天上，温暖着人间，禾苗得生长，万物得生存。