董永是汉朝时千乘人，他从小失去了母亲，和父亲一起生活。他辛勤地在田里劳作，自己用小车拉运东西，尽全力赡养自己的老父。
后来，董永的父亲死了，他没有钱埋葬父亲，就自己卖身为奴，用卖身钱来办理丧事。买主知道他是个好人，给他一万个钱，让他回家去守孝。董永为父亲守完了三年孝，要到买主家去作奴隶。
在路上，董永遇到了一个漂亮的妇人。妇人对他说：“我愿意做您的妻子。”董永说明了自己的情况，可是那妇人执意以身相许，董永无奈，只得答应了。随后，那妇人就和董永一起来到主人家。
主人对董永说：“我那钱就算是送给你了。”
董永说：“我得到您的大恩大德，才办完了父亲的丧事。我虽然是个贫穷的人，也一定要尽力为您干活，来报答您的深恩厚德。”
主人说：“这个女人会做些什么呢？”董永说：“她会纺织。”
主人说：“你一定要报答我的话，就让你的妻子给我织一百匹细绢吧！”董永的妻子给主人家织细绢，十天就织成了。
董永与妻子走出门来，妻子对董永说：“我本是天上的织女，因为你对老人极其孝顺，天帝让我下凡来帮助你偿还债务。”说完就飞上天空，不见了踪影。