神的母亲赫拉，非常不满丈夫对她不忠。因为宙斯常常背着她，对半神和凡人的女儿滥施爱情。她永不约束她的愤怒和嫉妒，始终怀着顽强的疑心监视着宙斯在地上每一行动。
现在赫拉又在注视着她丈夫瞒着她寻欢作乐的地方。她吃惊地看见那地方在晴天也迷蒙着云雾。那不是从河川升起，也不是从地上，也不是由于别的自然原因。
赫拉即刻起了疑心，她寻遍了俄林波斯圣山，都不见宙斯。“如果我没有弄错，”她恼恨地说，“我的丈夫一定又在做着触犯我的重大的罪过。”
因此她从天上下来，并吩咐云散雾开。宙斯预先知道她来到，为了要从她的嫉恨中救出他的情人伊俄，他使这伊那科斯的可爱的女儿变形为雪白的小母牛。
即使这样，这女子看起来仍是很美丽的。赫拉即刻看透她的丈夫的诡计，假意夸赞这匹美丽的动物，并询问他这是谁的，从哪里来，它吃什么。
由于窘困和想打断赫拉的问话，宙斯扯谎说这小母牛只不过是地上的生物，没有别的。赫拉假装对于他的答复很满意，但要求他将这美丽的动物送她作为赠礼。
现在欺骗遇到欺骗，怎么办呢？假使他答应她的请求，他将失去他的情人；假使他拒绝她，她酝酿着的疑嫉将如火焰一样爆发，而她也许真的会消灭这个不幸的女郎。他决定暂时放手，将这光艳照人的生物赠给他的妻子。
赫拉表现出十分喜欢这份礼物。她在小母牛的颈子上系上一根带子，并得意扬扬地将她牵走，小母牛的心怀着人类的悲哀，在兽皮下面跳跃着。但这女神不放心她自己的行动，她知道除非把她的情敌看守得非常严密，她是不会放心的。
赫拉找到阿瑞斯托耳之子阿耳戈斯，他好像最适宜于做她心想着的差使。因为阿耳戈斯是一个百眼怪物，当睡眠的时候，每次只闭两只眼，其余的都睁着，在他的额前脑后如同星星一样发着光的眼晴，仍然忠实于它们的职守。赫拉命令阿耳戈斯管束伊俄，使宙斯再也见不到伊俄。
在百只眼睛的监视下，在漫长的白天里，这小母牛可以在长满青草的山坡上吃草；无论她走到哪里总不能离开阿耳戈斯的视线，即使她走到他的身后，也会被他看见。
夜间，阿耳戈斯用极沉重的锁链锁在伊俄的脖颈，伊俄所变的小母牛吃着苦草和强韧的树叶，躺在坚硬的光秃秃的地上，饮着污浊的池水。
伊俄常常忘记她不再是人类，她要举手祈祷，这才想起她已没有手，她想以甜美的感人的言语向阿耳戈斯祈求，但当她一张口，她便畏缩起来，只能发出牛犊一般的鸣叫。阿耳戈斯不是在一个地方看守她，因为赫拉吩咐他将她牧放得很远很广，使宙斯难以找到她。
就这样，伊俄和她的守护人在各地游牧着，直到一天她发觉来到她自己的故乡，来到她幼时常常畅游的河岸上，现在她看见了自己的样子。
河水之中倒映着那有角的牛头，她在战栗的恐怖中逃避开自己的形象。伊俄走向她的姊妹和她的父亲那里去，但他们都不认识她，因为她已经变身成为了一头小母牛。