椿树王的故事
东汉演义中说，刘秀在一棵桑树的遮蔽下躲过王莽追兵的追杀，又吃桑葚填饱了肚子。刘秀感激不尽，发誓自己当皇帝后一定要好好封赏桑树。可等刘秀派人来封赏桑树时正是冬天，结果椿树竟错被封成了树王。以至桑树气破了肚皮，枣树笑得弯了腰。而椿树虽为树王，却臭名远扬。
在地球温带寒带地区，植物一年四季的形态是不同的。冬天在那些树木都落光了叶子的时候，你还能认识它们吗？
落叶、落枝的树木
大多数落叶树的叶子在当年冬天来临时落光。石楠、枇杷等常绿树落掉上一年的老叶。松树每年都生新叶，而落的却是已经长出2－4年的老叶。松树的叶，一般2针、3针或5针一束，着生在一个不发育的短枝上。严格来说，松树每年脱落的是这样的短枝，而不仅仅是叶。侧柏的许多鳞叶排在一组扁平的小枝上，每年脱落也是这样的小枝。天冬草的情况也与松树相似。
少数落叶树种冬天叶片虽然干枯，但并不脱落干净，有的直到第二年新叶发出时才落光。如蒙古栎、辽东栎等壳斗科树木，我们称之为早春落叶的树。蒙古栎、辽东栎为什么会这样呢，可能是因为它的南方表亲——青冈、栲树等常绿阔叶林的建群种都是常绿树种的缘吧故。
另外一些植物具有脱落性的无芽小枝，例如水杉、梭梭等，通过这些小枝的脱落可以减少水分的蒸腾等方式，更好地保证植物主体度过寒冷、干旱等不良季节。
有一种植物终生只有两片叶子，几百年都不落，这就是西南非洲沙漠的百岁兰。
落叶、萌芽、开花、结果，这些植物的生命活动，是谁安排了时间表？是气温的逐渐变化。秋天来了，天气一天一天变凉，一年生小草感觉到了，它只有赶紧结成种子，以备明年萌发，而自己虽冻死也无憾。有些二年生草本植物，例如夏至草、二月兰等，它们有膨大的地下根茎，根茎上也形成冬芽，可以帮助它们过冬。这些植物由于长期适应了秋凉冬寒春暖的气候变化规律，如果突然人为地改变，它们就可能只长叶不开花结籽。一、二年生种子作物在苗期需要经受一段低温时期，才能开花结实的现象叫做春化现象。中国农民早已注意到春化现象，并应用于实践。当因自然灾害或其他原因需要冬小麦春播时，采用“闷罐法“，把湿种子闷在罐里放在冷处40～50天（人工春化），春暖后播种，当年仍可以收获。
有关春化作用的机理非常复杂，科学家们还没有研究清楚。但是既然多年生树木每到秋冬天气转冷的时候才会形成冬芽，包括花芽，如果突然没有冬天到来了，树木当然就不会，也用不着形成冬芽，包括花芽了。没有花芽，还怎么开花，还怎么结实。所以说，是冬天的即将到来提醒树木形成了花芽，提醒梅花孕育了花芽。正所谓“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”。二年生草本植物当然也一样。
当寒冷的冬天渐渐过去，春天即将到来的时候，植物也能灵敏地感觉到。于是，腊梅、梅花顶着冰雪绽放了，接着有海棠、核桃等等的冬芽，而最晚醒来的可能要数黄檀和枣树了。在核桃都已经满树浓绿的时候，枣树的枝条却还是光秃秃的，真是“枣树不早”。
如果气温异常变化，植物就分不清季节。有报道说，由于今年秋天长时间持续高温，重庆的梨树开花了，还结出了幼果。而这些幼果今秋也不可能成熟收获，这样明春的花芽就少了，既浪费了梨树的营养，又必然影响到明年的收成。
其实经受冬天的锤炼是一种难得的宝贵财富。经受过冬天锤炼考验的动植物就是这样。科学家发现极地的鱼体内有一些特殊蛋白可以抑制冰晶的增长，从而免受低温的冻害。编码这种抗冻蛋白的基因已从鱼体内提取出来，被转入到农作物中以增强抗冻能力。植物本身有没有抗冻基因呢，我想肯定有的。如果这样，或许有朝一日我们能够在北方露天种植热带的水果呢。
蔬菜植物
在植物世界里，有一个名叫十字花科的家族，现在已被公认为“蔬菜之家”。经统计，若不计瓜类、豆角类，其成员几乎占到人们所吃全部蔬菜种类的1／4。不过据考证，在远古的时候，该家族虽然成员众多，却大都出入于原野荒滩，并没有什么名气。但自从后来该家族在欧亚非三大陆交界的地中海沿岸地区出了芸薹和甘蓝俩兄弟，芸薹又娶了伊朗的黑芥姑娘生了芥菜之后，众多子孙练就十八般功夫，并到蔬菜王国谋得了职位，他们家族就逐渐鼎鼎大名了。
甘蓝从地中海往欧洲北海沿岸发展，它的后代最了不起，形态变化很多，包括了：结球甘蓝、球茎甘蓝、羽衣甘蓝、抱子甘蓝、花椰菜、青花菜等变种。结球甘蓝，别名洋白菜、圆白菜、卷心菜、包菜等，它叶片肥厚，紧紧拥抱成团，而且营养丰富，已经遍布世界各地，成为最为普遍种植的一种蔬菜。花椰菜的花序花梗肉质，簇拥成紧密的花球，也是人们餐桌上常见的蔬菜。如不采食，任其自然发育，花椰菜和结球甘蓝一样，都能长出高高的花序，并结出果实和种子来。球茎甘蓝又叫苤蓝、擘蓝，也很有名气的蔬菜之一。羽衣甘蓝、抱子甘蓝、青花菜也都别具特色，深受人们欢迎。