看来，"刚刚出现的"单轨发展先进技术的主张似乎是有道理的，主要是因为"谁的时代已经到来"这种无法预料的科学认识的出现往往确定技术变革的方向。但是，科学不是、也从来不是一个完全自主的只由其内部逻辑确定方向的进程。正如未来学家约瑟夫·科茨所指出的那样，正是由于有了既有实际利害关系又有财务投资的人，热力学研究才成为可能。正是由于得到军方的直接或间接支持，航空航天、微电子、激光和许多其他领域的研究才得以维持下来。所以我们需要十分谨慎，切勿造成一种自主的神话，这种神话会使我们看不清科学和以科学为基础的技术在多大程度上是被社会选择所左右的。
1．选择有利于保护环境的先进技术由环境价值决定的和以现代科学的全部潜力为依靠的技术，最终将与只是单纯由经济价值准则指导的技术完全不同，但是它将仍然是一种先进技术。这是某些环境保护主义者的看法的重大改革，但是这种改革只是刚刚发生。
世界资源研究所所长詹姆斯·G·斯佩思说："我们必须抛弃20世纪的技术，迅速采用本世纪的技术。我们在环境方面的宿敌--现代技术--应该成为我们的朋友……只有技术能救我们。但是经济的发展有它自己的必然规律性，早晚都会发生。关键的问题是：采用哪些技术？从对地球环境的基本重要性来说，只有人口爆炸问题才能比得上这个问题。"2．有利于保护环境的先进技术的特点有利于环保的先进技术将会模仿自然本身的特点。首先，它是能持续下去的。它将能够满足目前的需要而又不损害今后世世代代的希望，而且它还能够被所有的人永久使用而不会造成资源枯竭或在环境方面造成无法承受的后果。
第二个特点是它将是以安全的、用之不竭的能源供应为基础的。正如大自然通过"发明"光合作用满足它对能的需求一样，我们正在寻求捕捉和利用丰富的太阳光能的更加有效的方法。聚变是另一种可能的"取之不尽的"能源，如果我们能使这种能源足够安全和便宜的话。裂变作为一种传统技术，正在作出贡献，但是由于它所带来的种种问题（如核武器扩散、发生事故和造成破坏的危险以及废料处理等），如果以这种技术作为文明的基础，那将是很成问题的。
第三个特点是高效利用能源和其他资源。当我们把生产和使用能源在环境方面付出的代价纳入能源价格时，从经济上讲，提高已有能源的利用效率同开发任何一种新能源的成本相比都是有吸引力的。提高效率会减少能源和材料方面的成本，而且还会从根本上减少环境问题。效率较高的生产程序使用的水和污染的水较少；用的木材少使留下来继续生长的树木就增多；能耗少会减少酸雨和减轻温室效应使天气变暖的程度等等。
第四个特点是高效率地回收利用废旧物资和使用副产品。除了使能源和材料消耗达到最佳利用效果和把产生的废料减少到最小限度之外，我们将始终把每一个生产程序的废品作为另一个生产程序的原材料。材料是永远不会被用得真正枯竭的，因为"工业生态系统"也像自然生态系统一样，只会保持物质储存的不断循环，从一种形式到另一种形式。再生资源将在持续生产的基础上得到精心管理，这样就永远不会枯竭。污染将被视为一种设计上的缺陷，即未能利用某种可能是有用的资源。
第五个特点是它将越来越智能化。正像我们这个生物圈越来越朝着智能化生命形式进化一样，我们的工具也正在向不断提高信息处理能力的方向演变。由于有了微小的集成电路芯片，人工智能正在越来越多地被植入这些工具中。
我们正走向这样一种未来：从小汽车的燃料消耗到工业程序控制的每一件事，都将通过人工智能而达到最佳状态。"智能"材料将适应内部和外部条件而改变其性能。
最后一个特点是它将越来越充满活力。生态学家约翰·托德描绘了生态工程学的一个新领域和一个新的技术范畴--"活的机器"的出现。活的机器由许多种类型的有机体和先进的结构材料组成，经过设计可以在社会上发挥许多极重要的作用，其中包括食品和燃料生产、废料处理和水的净化。活的机器模仿大自然本身使用的设计原则，并显示出活系统的特点，如自行修理、自行设计，以适应不断变化的环境条件。
3．未来的机会这种构想即使大体上有效，那么我们采用的差不多每一种技术都将在本世纪被重新设计和改造。全新的技术形式将会出现。
技术的这种变化将受到社会各种巨大的力量的推动和牵引。它将受到环境加速恶化的推动，如温室效应带来的气候变化、臭氧层变薄、森林被迅速破坏、沙漠扩大、数百万种动植物物种消失、土壤流失、水源缺乏、有毒物质污染以及空气和水遭受污染等。因环境对全球范围的影响迅速恶化和人们对人类文明的成败最终将处在危险之中的了解不断加深的情况下，要求创造有利于环境的先进技术的社会和政治压力将是巨大的。
有利于环境的先进技术还将在关于未来面貌的良好形象的推动下诞生。
同20世纪20世纪70年代不同，20世纪90年代带来一种新的技术形象，这是从每一种意义上说都是更加先进的技术，其中包括它同大自然协调一致行动的能力。
促使有利于环境的先进技术产生的另一个巨大的社会力量是利润动机。
创造有利于环境的先进技术将在20世纪90年代和今后50年提供大量的商业机会。
科学技术解决全球环境问题已取得进展
经济与环境要协调发展。单纯发展经济，牺牲环境是不对的，但是只是为了保护环境而不追求经济的增长也是错误的。经济要发展，环境要保护，这是我们追求的目标。实现这一目标的关键是依靠科学技术的进步。
环境问题显然一直要比实际情况严重得多。为了不破坏自然环境，环境悲观论者认为，解决办法只能是要使人类回到原始时代，否则人类就要毁灭。
最近时期，悲观论掩盖了世界上一些最优秀的科学家进行的研究中得出的有关生态良好结论。一方面，一些研究人员（明显为数不多）正在证实，地球具有巨大的不容怀疑的抵御能力，尽管人类进行大量的工业活动，但对地球强有力的新陈代谢并没有太大的影响。例如，火山爆发和大洋风暴对臭氧层的破坏超过工业废气。另一方面，科学家们发现，像人类造成的沙漠化和毁坏森林等无法弥补的损害，是可以通过简单有效的行动加以控制的。也传出了一些有关保护濒危动植物、人类和海洋以及认识大气层方面的消息。
有人认为可以不受惩罚地进行污染，或资源是无穷的，自然界能够承受住掠夺，这些看法是荒谬的。现在，生态学的浪漫时期应该过去了，不应光凭激情而应更多地按准则对地球环境进行研究。下面就是这方面的一些新情况。
森林巴西亚马孙协会宣布，亚马孙地区砍伐森林的速度不断急剧下降。估计1993年该地区砍伐面积为90万公顷，几乎是20世纪80年代通常伐林面积的1/10。
世界银行一份尚未公布的报告说，巴西每年向大气的烟雾排放量只占世界的1.50％，这表明在亚马孙地区的焚烧森林的活动也在减少。
同一篇报告认为，亚马孙地区砍伐森林速度下降"是一种长期趋势，不是暂时的。"这虽不能表明可以不关注亚马孙地区，但足以令人信服地使国际上有关该地区的近于疯癫的言论变得可笑。此外，这份文件还不赞同一些外国人对巴西人照管自己绿色财产的能力所持的不信任态度。
最近几年，世界上最大的撒哈拉沙漠的面积在缩小，人工灌溉试验正在取得成效。两年里，利比亚在沙漠中的水浇地小麦产量增加了3倍。
物种2.4亿年前，由于气候变化，96％的生物绝迹。7000万年前发生了另一次大屠杀，45％的物种从地球上消失，其中包括恐龙。每发生一次大变动，自然界就更新一次。
科学家们对物种灭绝的估计各不相同。美国哈佛大学的爱德华·威尔逊估计，世界上每年约有5万个物种灭绝。他进行估计的基础是：热带森林被毁坏的速度，引起昆虫、灌木、小动物的减少等，总之一切有生命的都计算在内。他的估计更多的是象征性的，远非准确，因为对现存物种的数量是有争议的。
美国俄克拉何马大学动物学家迈克尔·马雷斯说："我们甚至连地球上有多少物种都不知道。140万种编入了目标，不认识的估计有500万至1亿种。在这种尚未弄清的世界中，断言有多少物种正在消失实在有些冒失。"研究专家们在拯救受进一步威胁的物种方面已取得进展。1990年前，非洲的大象和犀牛被列为濒临灭绝的动物。在国际上对非洲进行援助之后，这两种动物已从濒临灭绝动物的名单上去掉了。南非和津巴布韦的大象已经过多。本世纪初，肯尼亚的犀牛曾达到2万头，10年前几乎绝迹，现年犀牛达到近500头，它们受到保护，数量开始增加。
为了预防绝种，科学家们正在建立受威胁的动物的精子和冷冻胚胎库。
圣迭戈动物园已有2500个在零下196℃冷冻的胚胎，其中包括黑犀牛、西伯利亚虎，甚至熊猫的胚胎。这种精子和胚胎库不能替代对动物的保护工作，但起着避免动物灭绝的作用。
海洋1989年阿拉斯加湾的油船漏油和海湾战争期间科威特油井漏油事件造成了可怕的环境冲击。但与激进的生态保护主义的宣传相反，只要不是在同一地区连续发生漏油事件就不会对环境造成严重影响。威廉王子海峡1989年被石油污染，现在原有的动物已返回（只有那些染上石油后死去或行往其他海滩的海豹除外）。去年，那里的红色鲑鱼捕获量达到4000万吨，创下该地区的纪录。海湾的形势开始正常，但每年的捕虾期将要推迟数月，因为捕到的样品虾尚未长到理想的大小，很可能是由于漏油造成的。
大气大气研究专家们正在研究被激进生态主义者夸大的问题，即所谓的温室效应。他们还进行另一项造成实际危险--臭氧层空洞--的研究工作。首先研究下述数字表明的现实问题：高空臭氧层浓度每下降1％，患恶性皮肤癌的人数就增加2％。在实验室里的实验中，当重现高空太阳爆炸的压力条件时，像氟利昂一类的气体就会破坏臭氧分子。
氟利昂之类的气体并非是破坏臭氧层的惟一因素。众所周知，雷电--特别是大洋上空的雷电，以及火山爆发同样会破坏臭氧分子。但是与会的各国政府和企业听从了科学家们的劝告，认为不增加自然造成的危害较为明智。巴西航天研究所空间和大气学协调主任沃尔克·柯尔霍弗肯定说："控制这种现象的惟一方式是用其他惰性气体替代氟利昂。"各国都在进行确保这种替代的努力。
对温室效应的宣传超过对臭氧层空洞的宣传。温室效应是一种科学假想，而对这种假想的疑问在增多。从定义上看，温室效应并不构成一个问题。
城市在科学家们对未来的环境问题进行辩论的时候，世界上相当一部分人口，即居住在第三世界大城市的居民则面临着最现实和令人不安的环境灾难。就这些大城市而言，灾难论不仅是一种设想，而且确是日常的现实。具有讽刺意义的是，大城市的环境问题不能光指望任何先进的科学发明去解决。筹备1992年里约热内卢联合国环境大会的机构在巴西进行了一项研究，这项研究表明，巴西和第三世界的大城市变得更加贫困。在巴西，城市的垃圾平均只有3％得到适当的处理。这项研究还提醒说，到2000年，世界上人口最多的十个大城市中有七个在第三世界。这是一颗定时炸弹，它的引信要比温室效应和激进生态保护主义者夸大的其他可怕问题的引信短得多。那种对自然的宗教式崇拜使人们陷入混乱，更糟的是有助于将现实问题与生态神经衰弱引起的问题混淆起来。因此，存在着使保护自然的斗争陷入可笑地步的危险。
美国环境保护局改进科技工作
美国《化学与工程新闻》周刊1994年8月8日刊登该刊驻华盛顿记者戴维·汉森的一篇文章，题为《环境保护局确定改进研究与发展工作的蓝图》，摘要如下：
美国环境保护局的研究和发展处要进行重大改组。长期以来环保局对它利用不足，而且最近提出的一些调查报告曾批评对它管理过严。现在研究和发展处要由国会重新授权并由环保局局长卡罗尔·布朗纳予以改组。1994年7月27日举行的听证会上，布朗纳对众议院科学、空间和技术委员会全体会议说："使我们的研究计划充满活力将是加强环保局科学质量的一个组成部分。我们的目标不亚于在我国建立一个首屈一指的环境保护组织。"美国EPA改革科研机构委员会主席乔治·布朗也认为，环保局早该提高其科学质量了。
在20世纪20世纪70年代，美国环境保护局的第一批研究实验室就像这个机构的其他科室一样，是从其他机构中集合而来的。在过去20年中，又增加了一些实验室来处理具体的环境问题和完成国会的委托。结果有大量的责任毫无计划地分散给各实验室。
美国环境保护局当前支持它对美国各地的39个实验室和其他技术设施的管理工作；支持从实施各项服务工作到基础研究的活动。实验室分成3个独立的小组。第一小组是研究和发展处的12个实验室，4个评估室，4个进行应用和基本研究和提供技术支持的实地工作站。第2小组由9个计划实验室组成，它们支持环境管理的和短期的研究需要，如为遵守环保制度进行分析服务。第3组是10个地区性环境服务机构。这些机构提供技术支持来允许和管理环保局的10个地区机构的实施活动。
研究和发展处已提出申请，要求为其1995年财政年度的活动拨款5.71亿美元，比目前拨款数差不多多3800万美元。虽然国会拨款委员会已对提出申请的预算削减了一点，但是看来明年整个拨款数将仍然要高于1994年。
环保局的这些全国研究实验室将集中研究健康与环境作用，人同环境接触研究，减少危险的研究工作以及环境危险的评估。这种做法是根据卡内基科学、技术和管理委员会1993年对环保局提出的关于调整研究和发展处的建议而采取的。
增加科研经费建议进行的另外一个重大的改变是扩大环保局的机构外的研究活动。据布朗纳说，环保局想要把明年局外的研究工作的经费从现在的2000万美元增加到1亿美元。