康权接了乔兰的电话，转手用电话跟老婆打了声招呼，又往父母的家中打电话问了平安，这才安心地骑上自行车，从城西跑到了城东，来到了当地报社的家属区。
这是一片平房，建于上个世纪八十年代，全都是灰砖红瓦一溜几排分布开来。这些平房各家有自己的院子，自家的大门。院内大多都种着梨树和花草，高出院墙露出来绿色。各家门外的巷道都一样，仅可两辆自行车并行，住户多是老居民，互相多年在一起，彼此熟悉的很，往来的就如同乡下一个村子的人一样。
对于姜常家的情况，康权是知道的很清楚。姜常的父母都是当地报社的老职工，其父曾为报社的编辑，其母为老发行报人。他兄妹二人，一个高中毕业后，上了几年专科，回来没处分配，老母便以病退的名义提前退岗，把儿子顶了进来。姜常的妹妹高中毕业后，机会凑巧，入了当地的一家企业上班，发展的很不错，寻了个女婿挺有点本事，所以最终吃的是另一类型的饭。
姜常原是最讨厌报社工作，无奈顶了母亲的班后，先在车间混了两年，后来通过哥们韩伟、孟达和康权几个人，捉笔代写了几篇稿子，挂名一发表，他就成了报社里的文化人了。姜常开始锻炼着学习写作，加上大学里积累的功底，所以没费多大的劲，就修身成佛，立于了记者的庙堂行列之中。
当了记者的姜常很快就品出了工作的好处，和身后这块媒体阵地的影响力。凭着年轻人的活力，和几篇份量不轻的报导文章，特别是一篇曾热门一时的负面事件的专访，使他在社会上的名气陡增，身份开始了渐入佳境。
在这一切到来之前，姜常就已经结了婚，对象是自己上初中的同届同学，名叫乔兰。她是一家商场的营业员，集体解散之后，自己包了几截柜台做生意，收入比姜常的工资多多了。只是，原来长得花眉俊眼的乔兰，自从生了大女儿后，身体就开始发福，并一发不可收拾，成了一个坐下一堆，站起来一堵的肥婆模样。后来，夫妻响应国家的计划生育，戴环避孕了几年，鬼使神差，一不小心居然又怀孕了。
对这个意外怀孕的孩子，姜常不想要，极力主张打掉，乔兰和婆婆公公，还有小姑子都不同意。全家人较力，乔兰就上了B超机前，一照竟然是个带把的小子。这一下姜常也不坚持了，等到瓜熟蒂落，姜家果然得了个胖小子。只是这个小子是头顶着母亲体内的伽码环落生的，颅上名显留下了一个凹痕。这道痕迹虽然至今还可以看见，孩子的发育并没因此受到影响，只个性有点内向，还有点男孩子的暴力倾向。
在两个孩子和生意的操磨下，和姜常同岁的乔兰就明显显老了，人也变得婆婆妈妈。而在社会上混得不亦乐乎的姜常，除了名声在外，还有一副装衬门面的身架和脸相，很能吸引女性的注意，常常惹出一些传闻的故事。在这种状况下，姜常非常满意于安于现状，乔兰自然觉得委屈，时不时闹起脾气来，说是要离婚，只是事到临头又偃旗息鼓。原因是他们的女儿再有一年就要高考了，计划外的儿子小小年纪染上了网瘾，发展到都有点病态的地步。婚暂时是不能离了，矛盾却依然在积累着，隔一段时间，两人就会为一些闲言碎语和鸡灵狗碎的琐事在家里闹腾，且常常互动手脚，结果自然各有胜负。吃了亏后的乔兰往往是逢人便说，四处诉苦；挨了抓的姜常只好躲出去，用时间来疗养自己的皮肉之伤。
对于姜常这样一个家庭，今天突然由女人代为邀请，叫几个常被骂为狐朋狗党的老哥们来喝酒，这中间不知为什么，康权总觉的有点不对的地方。他骑车到了姜常家所在的巷道口，在一种浮光掠影的胡思乱想中，不进也不退地推着自行车发起呆来。
随后而来的韩伟，看见康权的样子说：“康权，你小子在这发瓷干甚呢？是不是找不着姜常家了？”康权做了个小声的手势，说：“你来的正好，我问你，今天是谁叫你来的？”韩伟有点莫名其妙，说：“是乔兰打的电话，她说姜常上街买东西去了，手机留在家里，才由她代劳的。”康权若有所思说：“这就不对了。”韩伟不解地说：“这有什么不对，不就是来喝酒小坐一下吗，难道是鸿门宴不成！”康权说：“我怕这中间有点名堂呢。”
两人惑惑疑疑说着话，一前一后来到了姜常家的院门外。康权腾手一推，虚掩的大门开了，就看见院子里站着先来的游昆，手里摇着一把纸扇。康权扭头冲着韩伟眨了眨眼，露出了平安无事的微笑。
游昆用扇子指着他们俩说：“你们两个家伙，每次都迟倒，有没有意思啊。”韩伟回说：“你才来几分钟，就训起我们迟来啊。”康权说：“我们不像你，一个闲驴，自然想多乍来都行。”说着，两人看见了游昆的头上贴着一块胶布，脸上还有几处不显眼的擦伤，就几乎不约而同问是咋了？游昆轻描淡写说：“没事，前两天跟别人战斗的结果。”韩伟说：“肯定又是为了女人！”康权说：“看来是护花倾情了。”游昆不满地骂说：“哥们受难，你们还来冷嘲，这世道真是没救了。”
再看，迎出来了戴着围裙的乔兰，热情地招呼康权和韩伟，把自行车归到一边的院墙下，然后直把人往屋里让。进了屋子，康权才看见倪鹏也先来了，正坐在沙发上翻看着一本书。几个人乐哈哈打了声招呼，问姜常出去多长时间了，怎么还不回来？乔兰说大概快了，他出去没带手机，想问也问不上。
哥们门之间都是从小的友谊，又在朋友的家里，各自自然不会局束，先就坐在了摆开的一张圆桌前，喝着茶，嗑着瓜子聊了起来。乔兰自去厨房忙乱，在高压锅的喷气声中，满屋子飘荡着炖羊肉的香味。康权就看见了姜常家冰厢顶上，放着一个用硬塑料包住的生日蛋糕，心里顿时明白了今天家宴的主旨，由不得为自己刚才的胡思乱想而失笑。
不一会儿，姜常挎着一个黑皮包回来了，一进院门，看见多出的自行车，再进屋看见了几个老哥们，诧异地说：“怎么是你们几个，咋突然来我这是干甚呢？”游昆说：“听你这问话，我们不该来啊！”倪鹏说：“你小子，出去也不带手机，请人还让老婆出马，名记者的架子大了啊。”姜常听得仍然是一头雾水，随手就从黑包里拿出了自己的手机，说：“你们快不要瞎谝了，我可没请你们啊。”一句话说得大家伙面面相觑，没了言语。
还是康权反应快，压低声音三言两语说明了情况。姜常往沙发上一坐，看了看厨房的门帘，嗅了嗅满家的肉香，心神不定地问大家来多长时间了？得了答复后，他又问孟达怎么没来？几个人都说不知道了。游昆就把电话拨了过去，孟达说乔兰给他打过电话，只是自己正跟一帮从北京过来的驴友，在几十公里外的阴山最高峰上安营扎寨呢。
到了这个时候，哥几个刚才的乐呵劲全都没了，谁也搞不懂今天的晚宴，究竟会怎么发展下去。
乔兰从第一时间，就知道男人走进院子，随着停了手里的活，坐在一把椅子上，静静地听着外面的动静。姜常终于撩起门帘进来了，夫妻俩个互盯着谁也不说话。乔兰若无其事地站起来，继续刚才手里的活。看见探头进来的倪鹏，故意装作什么也不知道的样子，吩咐姜常把自己准备好的几道喝酒的菜，端到前面的桌上去。倪鹏伸手帮忙，姜常也就听话地照做了。
姜常上高三的女儿回来了，手里抱着几本课本书。见了众位叔叔大爷，很文明地挨个问过了好。乔兰闻声走出了厨房，让女儿快去洗手帮忙看火，这才把冰厢顶上放着的蛋糕取了下来，往大圆桌中间一放，亮出了让大家有点忐忑不安的主题。
乔兰有点自鸣得意，连珠炮一样说：“你们不知道吧，今天是我们姜常的四十四岁生日。他自己都忘了，可我还记得，为了给他一个意外，我才自做主张，叫了你们几个好弟兄来家里一起庆贺一下。你们也不要想得太复杂了，没有提前告诉实情，是怕你们取心，来了还非要拿个东西呀，或者有别的想法的。至于用我们姜常的名号，那也是迫不得以的事，你们说我一个女人家，张口请你们来家里，总不是个好说出口的话吧。”
这么一讲，大家脸上随着露出了笑颜。游昆冲着姜常说：“我们多么好的嫂子啊，我听了她的话都感动的想哭了。”韩伟啧啧着说：“姜常，你让我忌妒死了。”倪鹏纠正说：“游昆，你说话不要把我们全都拉小了。”游昆嘿嘿笑说：“我知道，你比姜常大点。可是，嫂子的伟大，和伟大的嫂子，是不以年龄来论的。今天，你就也叫乔兰一回嫂子吧。谁让人家这么伟大呢。”倪鹏拍了他一巴掌，说：“你这家伙呀，没听古人说过，失节事小，名份事大吗。兄弟永远是兄弟，大哥永远是大哥。”韩伟批评说：“你这种古人的话，我咋没听说过啊。”康权说：“倪鹏，你要是当大伯子，今天晚上就不能多说话了。”
生日宴在一片唏唏哈哈中开始了，心里头疙疙瘩瘩的姜常，在几个弟兄的乐呵声中，久违地对老婆生出了一腔感动，在开场白上就检讨说：“我把自己的生日确实给忘了，唉，亏得老婆记的，还这么认真地安排大家来家里为我过生日。我，我，我……其它也不说了，老婆，你就先渴我一杯感谢酒吧。”乔兰当然高兴了，只是嘴上说：“你们看见了吧，他有多假，谁家老婆汉子不是这样，还用感谢吗。”康权说：“嫂子，那你可说错了，姜常的这酒我听出来了，意味深长呢。”乔兰说：“是嘛，我咋听不出来。”倪鹏说：“等你们俩口子今天都喝多了，就都听出来了。”游昆说：“嫂子，你快点接过来吧，瞧瞧，我们姜哥的手都抖开了。”乔兰只是不接，说：“还是你们弟兄先喝吧，我今天只是搞服务的。”姜常有点动情地说：“老婆，你就喝了吧。”乔兰手一摆说：“不要管我了，你们好好热闹吧。”人就又进了厨房。
喝了几杯之后，游昆感叹道：“我那个老婆一天就知道花钱，打麻将，不要说记我的生日了，连她妈哪天生的她都不记。”跟着，又冲着姜常说：“我们兰嫂子，多好的嫂子，你可得给我们好好爱着啊。”姜常说：“说道起别人的事，你小子可正义了，自己灰做的时候，就什么也不管了。”康权插话进来说：“姜常，咱们编外话不说，今天晚上，你可的好好的给我们嫂子洗一次脚才对。”韩伟在旁打劝说：“好主意，你可记住不要忘了。”游昆端了酒杯说：“不行，今天我真的让感动了，非敬我们兰嫂子一杯不可。”
游昆往厨房里一钻，乔兰很快就被缠了出来，哥几个便嫂子长嫂子短，表面上批评着姜常的不好，实际上是劝两个人要恩恩爱爱，像今天一样互相关心，天长地久，海枯石烂。乔兰听得是又入耳又心酸，喝了几杯酒后，忍不住哭了起来，众人劝说了一通才重新破涕为笑。
姜常虽然为东家，主动号召大家喝酒，自己也起着带头作用，只是复杂的心理还是难以排遣。今天老婆的反常，让他还是心存疑问，表现的就有点心不在蔫。等到看见受众人的影响，老婆哭了又笑，姜常说了几句夫妻间多年没说过的亲热语言。乔兰又哭了，指责他平常为啥就不能像今天一样，对自己好一点呢！姜常听了，就有点气闷，含糊地说了句没办法，一个锅盖碰不响。
姜常的女儿独自躲在厨房吃饭，饭后又到自己的小家里学习。大概是众人吵吵影响了她，这时出来说：“爸，妈，海成今天到现在还没回来呢，怕是又去网吧了。我出去找一找，一会儿就回来。”姜常不放心说：“算了，算了，还是爸爸去找吧。”他给几个哥们说：“我那个儿子现在管不住了，一有空就往网吧跑。我出去几分钟，很快就回来了。你们好好的先喝着，不要让场子冷了。这毕竟是我老婆多少年才主动过的一次。大家要对得起她啊。”游昆说：“你最好是躲出去，迟迟不要回来。我们今天就跟我们嫂子喝了。”姜常嘲笑说：“游昆不要看你能渗酒，不一定是你嫂子的对手。”大家笑了，乔兰白了丈夫一眼。
姜常和女儿相随着出门了，留下乔兰坦白说：“我知道你们之间的关系，好的就跟穿一条裤子一样，所以今天才请你们来家里，实在是想让你们来帮助我们一下，要不然我们这个家怕是很快就不保了。”康权反对说：“兰嫂子，姜常和我们从小一起长大，他只是工作身份特殊，在外面的时候多，别的我不知道，要说关心家庭和儿女，那可是我们中的傍样人物。这一点我可以保证的。”乔兰说：“你说的那是过去，现在他是坏了心了。我知道呢。”倪鹏劝说道：“夫妻矛盾谁家都有。你们的矛盾，其实是缺少互相沟通。”乔兰说：“我也知道，可我不能追着他吧。他现在三天两头不回家来，谁知道在外面是干工作呢，还是野混呢。我们别说说话了，有时见一面都困难呢。”游昆这时的态度不似先前那么热情了，含蓄地说：“姜常今天回来的不是挺正点的嘛。”乔兰脱口说：“屁，那是我用计骗回来的。”
一开始营造起来的好气氛，随着姜常的离开，和乔兰淡话内容的一点点的暴露，开始变味了。哥几个有向着乔兰说话的，也有为姜常争理的，吵吵声中酒便没人喝了。
乔兰不知是真聪明，还是说本质使然，这时说出的话意思大变。她说自己今天请大家伙来家，为老公过生日是一个意思，更多的是希望大家能借助哥们间的好关系，多劝说一下姜常，让他为了这个家，为了两个儿女，也为了人的一张脸皮，不要再在外面鬼混了。鬼混一词惹起了游昆的反感，随口就呛了她一句，两个人争执起来，乔兰就说游昆是个教唆犯。康权、倪鹏和韩伟便不好再多言了。乔兰看出了这一点，转变态度，又抹起了眼泪自怨自艾。
姜常回来了，一进院门就罚儿子站在门口不准回家。回到屋里，他对大家自言自语说：“我们家这个小东西，现在上网是越来越疯了。我把他从网吧拎出来，还跟我瞪眼睛呢。”乔兰说：“你先让他先回家来吃饭，咱们再教育也不在今天吧。”姜常说：“这又不是头一次，让他在外面站在着吧。”倪鹏说：“都一样，我那个儿子上大学前也是上网有瘾，吃饭都叫不下来。”姜常说：“我家里不给他们装电脑，就怕他们玩的不学习。现在倒好，他偷家里的钱去网吧耍。”康权说：“像他这个年龄，网吧不是不让进吗？”姜常说：“屁，说是那么个说，谁管呢。”又说：“刚才我吓唬那个网吧老板，说他们要是再容留未成年上网，我就暴光他们。”乔兰站起来说：“你快招呼大家吃饭吧，这都冷了半天场子了。”
在姜常的招呼下，哥几个又开始进酒了。倪鹏想替乔兰说几句话，被姜常一句家务事不谈给噎了回去。乔兰当然听见了，端了两盘羊肉往桌子中间一放，又咧咧地说开了。姜常刚被儿子搞得有点烦乱，这时见老婆的毛病又犯了，没好气地训了一句。乔兰一顶嘴，两个人言来语去嚷开了，倪鹏当起了和事老。游昆、康权和韩伟不去理会，自管吃着盘里的肉。
姜常的儿子听见屋里的动静，趁机想溜回自己住的房间，被发现后就僵立在门口，摇头晃脑蛮不在乎。姜常骂说：“谁让你进来的，是不是想着找挨打呢？”儿子拧着脑袋，斜眼看着桌上的饭菜，得理地说：“我饿了，我要吃饭。”姜常讥讽地说：“我要是不去找你，你一晚上也不会饿的。”儿子犟嘴说：“人家就是饿了嘛。”跟着就往厨房里拐。姜常吓唬说：“你敢。”乔兰不理丈夫，上前护了儿子说：“不懂事，怎么能顶你爸呢，看让叔叔大爷们笑话。”姜常埋怨老婆乱掺和，起来一把推开了乔兰，抓住儿子的胳膊就往屋外拉。
当时的事是姜常有点不识大体了。他跟老婆动手，又跟儿子较劲，儿子偏又不服他，父子俩闹腾中间，姜常抽了儿子两耳光，儿子回踢了他两脚。再看这个计划外的宝贝儿子，小小年纪撒起了疯，先是把墙上挂着的挂历给扯了下来，还踩了两脚。姜常上去就打，倪鹏和韩伟忙去拉，乔兰“哎哟哟”的直叫唤，只有游昆和康权两个冷眼看着一切。没想到姜常的儿子闪身过来，把桌子一把掀了起来，盆碗砸了一地，叮当响成一片，汤水乱溅开来。康权和游昆再也坐不住了，慌乱地躲了开来。