原始社会晚期随着国家的形成，城市日益健全。初期，一国即一城，就是所谓“城邦”。“国”
外为“野”，国、野之分即开始了城乡的对立。身居城市的统治者们，脱离山水林木的环境，日益加深对大自然的怀念。
在三千多年以前的殷商(商晚期国都迁“殷”，所以商也称“殷”，或称“殷商”)晚期，尽管已建立了相当发达的农业经济，但统治者们仍然经常进行大规模的田猎活动。这种田猎已不再单纯是为了生产的目的，而是继承他们祖先狩猎和原始游牧习俗的一种游乐消遗方式。安阳小屯殷墟出土的甲骨卜辞中，多有“田猎”的记载。殷王和贵族统治者们的这种田猎活动日以继夜，追逐野兽往往跑到距国都很远的地方，不仅是长途跋涉，而且费时几个月，甚至经年荒废朝政，消耗大量财力、物力。年复一年，终于启示他们寻求一种更加方便的亲近大自然的娱乐方式，这便萌发了创造一个由缭垣围起来的，林木葱郁并蓄有野兽可供射猎游戏的即所谓“囿”的环境。进一步在其中增筑供了望观赏与宴饮娱乐休憩的台、榭建筑以及种植名花奇卉和豢养珍禽异兽等；取土筑台同时可形成水池和水渠，又可养殖观赏的鱼类和水生植物以及荡舟游戏。于是作为游乐、观赏之用的“园林”便诞生了。殷封王的鹿台和沙丘苑台以及周文王的灵囿、灵沼、灵台，可以说是早期皇家园林的代表作。