两晋以来，兴起对大自然的追求，促成文人对山水的爱好。以山、水为主体的自然风景，浓缩到文人园中，形成一种富于文采的文人“山池院”。发展到唐代，已经形成在一池清水、一块岩石中寻求大自然神韵的园林哲学。岩石是山体的缩影，两晋以来就有不少文人雅士爱石成癖。唐人李华说：“庭除有砒砺之材、础硕之璞，立而象之衡、巫……以小见大，则天下之理尽矣”——庭院里陈设做磨石、柱础的大石材，立在那里便可象征衡山、巫山。小中见大，世上的哲理尽在其中了。尤其是体形多变、像现代抽象雕刻一样的太湖石，更能激发人们的联想。白居易特别欣赏太湖石，他是明确指出园林“置石”美学价值的第一人，他把园林用石分为四等、十二品，认为太湖石是第一等的石材，罗浮石、天竺石次之。他曾作《太湖石》诗篇专论石峰的鉴赏：
“下远望老嵯峨，近观怪嵌釜，才高八九丈，势若千万寻。嵌空华阳洞，重垒匡山岑，邀矣仙掌迥，呀然剑门深。形质冠古令，气色通晴阴，未秋已瑟瑟，欲雨先沉沉。天姿信为异，时用非所任。磨刀不如砺，捣帛不如砧。何乃主人意，重之如万金。岂伊造物者，独能知我心？”