他说：“去街上转转。”
秘书想起了有关规定，问：“要不要向中办请示一下？”
他毫不犹豫地说：“不要了。”
秘书与司机一声不响，照他的意见将小车开了出来。车子刚刚驶上街，他就觉察后面盯上了一辆上海牌小车，而且紧跟不舍。司机机敏地连续拐了几个圈，也没能将“尾巴”甩掉。
司机问他：“怎么办？”
他想了想，说：“哪里也不去了，就到天安门广场转一圈就回去吧。”
天安门广场的旗杆上降着半旗。城楼上那幅毛主席画像上披挂着黑纱。墙上的大标语中也有这样一条：“化悲痛为力量狠批邓小平，坚决将‘反击右倾翻案风’进行到底！”……
数天之后的中午，他吃过午饭，到院子里来散步。在散步中，他注意到监控的人不在岗位上了，自己的小车司机正在擦车。他立即机敏地上了小车，给了司机一个手势。小车这就驶出了院子。车子在街上转了两圈之后，没有发现盯梢的“尾巴”，他就让司机开到小翔凤大院叶剑英的家里去。
午休后刚起床的叶剑英一见是他来了，大吃一惊，问：“还有谁？”
他说：“就我一个。”
叶帅将他领进书房去。这个书房是叶帅平时批阅文件、读书的地方，一般客人或者下属也都不能进去。只有政治局常委或军委要员来谈机密大事，才能进入这个军机要地。
叶帅和他两人在里屋里说了将近两个钟头的要紧话。两人在这历史的关键时刻，肯定是讨论了党、国家与民族的命运。具体讨论了些什么，事后谁也没有透露过。
但是，人们不难判断，两人肯定商量了粉碎“四人帮”这一重大决策。
谈完话，邓小平上车回到自己家的院子。
一举粉碎“四人帮”之后，叶剑英没有忘记把这一特大的喜讯透露给几个重要的同志，叶让秘书打电话告诉聂荣臻元帅和徐向前元帅，但却亲自打电话给在“软禁”中的邓小平。英国前驻华大使理查德·伊文思所着的《邓小平传》
说，“逮捕‘四人帮’后召开的政治局会议一结束，叶剑英就立即打电话给邓小平，因此，他很快就知道了这一消息。”
这本英国人写的传记还写道：“邓小平究竟对叶剑英的计划了解多少，从未有人知道。他本人和其他的人也没有透露过。不过，邓小平确切地知道叶剑英是要采取行动的，他也知道，不让‘四人帮’追查到行踪及逮捕自己，就是对叶剑英计划获得成功的最大支持。”
邓小平接到叶剑英的电话后，好一会儿才长长地舒了一口气说：“看来，我可以安度晚年了！”
1976年10月6日，举行粉碎“四人帮”的政治局会议的玉泉山九号楼。
因“病”挂职的中国国防部长为什么会见卸任美国国防部长
红五星军帽下那敏锐深沉的眼睛、鬓角边的银发与皱纹，都凝聚着他一生征战的智慧，这一天，他穿上了一身军装，更显出了元帅的英姿和风范。
以往接见外宾的时候，他并不穿军装，而是穿中山服。1971年夏天他作为中央对美工作小组的负责人接待秘密来访的基辛格，1972年初尼克松总统首次来访，他都是穿着中山装。基辛格于1971年10月间第二次访华，电视新闻中出现了叶剑英与走下美国专机的基辛格博士握手的镜头，有一则法新社记者写的报道就评述说，由叶剑英出面接待美国总统的特使，使人一点都不觉得意外，因为叶剑英是中共老资格领导人之中，除了周恩来之外最善于与美国人打交道的。抗战胜利后，叶剑英在北平主持军调部，在与美蒋的较量中，就使着名的马歇尔将军深为折服。
这是1976年以来叶剑英第三次出面会见外宾。
前两次是在毛泽东去世之前。1976年5月27日，他以军委常务副主席兼国防部长的身份会见了巴基斯坦参谋长联席委员会主席穆罕默德等一行。6月6日，他又会见了法国三军参谋长居伊·梅里上将一行。
这天是1976年9月27日下午，他会见了来华访问的美国前国防部长詹姆斯·施莱辛格。他身穿军装，就表示着自己的中央军委常务副主席及国防部长的身份。会见是在人民大会堂新疆厅进行的，参加会见的美方人员有：理查德·伯尔、威廉·惠彻恩、弗朗西斯·韦特斯、查尔斯·贝诺瓦等。美方还有三名随行记者。
这次会见，是在“四人帮”加紧篡军乱党夺权步骤的时候，是10月6日粉碎“四人帮”之前的一次重要会见。外国记者对这次会见有不同的评述。日本共同社的记者评述说，这是一次异乎寻常的会见，它的含义不在于这两位国防部长见面时说了一些什么。有位西欧记者曾不以为然地在报道中说，这是一个“生病挂职”的国防部长会见一个“失宠卸职”的国防部长。但在“四人帮”被逮捕的消息披露于世后，这位西欧记者才恍然大悟地说，叶剑英的这次公开露面“是一个绝对重要的信号”，它说明在“反击右倾翻案风”中被连带靠边站的叶帅又回到了这个最重要的岗位。
因为，在这年的2月2日，中央政治局所发的一号文件中，宣布了华国锋为代总理并主持中共中央工作；同时，在这个一号文件里，另有一项重要通知：
在叶剑英同志生病期间，由陈锡联同志负责主持中央军委工作。
当时，这个与叶剑英有关的通知来得非常突然，并没有与叶帅作任何商量与打招呼。决定一号文件内容的政治局会议也没有通知他和邓小平参加。会后就以中央文件形式向全党通报主持军委日常工作的共和国元帅“生病”挂职，这是破天荒头一次。
这是“四人帮”耍阴谋迫使叶剑英靠边站的。这实际上等于剥夺了叶剑英指挥解放军三军的权力。这使他立即感到了形势的紧张。但他早就有思想准备，拒绝了医生要他去外地的建议，继续留在北京，那股“反击右倾翻案风”刮得叶剑英戴黑纱会见美国前国防部长施莱辛格。
太凶的时候，他就闭门谢客，但是绝没有闭塞耳目，他密切关注着国家和军队的命运。
在邓小平被再次打倒及毛泽东辞世之后，谁来执掌中国的领导权，就成了全世界都极为关注的热点。
在两种命运面临决战的时候，掌握军权就显得特别重要。江青、王洪文等频频到军队活动，一会儿去这个部队视察接见照相，一会儿给那个部队送东西拉感情。“四人帮”还在上海给称为“第二武装”的民兵增发了原定入库的枪支。
种种情况都反映到他这儿来了。
在9月19日下午，为了保存毛泽东留下的文件手稿问题，开了一个争争吵吵的所谓“政治局紧急常委会议”，结果不欢而散。在这次会上，华国锋明确表示毛泽东留下的文件手稿要暂时由中央办公厅封存，不能由江青或者毛远新来接管。江青的阴谋未遂，就在会上疯闹了起来。华国锋见此情况，就宣布说：
“今天的会议，连作为党中央副主席的叶剑英都没有参加，不算常委会。等下次他来了，人到齐了，再讨论。”
会后，叶剑英才知道，这次所谓“紧急常委会”是江青要求召开的。江青半夜三更打电话给华国锋硬是要求召开这次“紧急常委会”。
在华国锋同意后，要通知有关常委到会时，江青竟然提出要让不是政治局常委的姚文元和毛远新参加，并说什么“一号文件早就说叶帅病了，不要参加了”。
华国锋就说：“叶帅是党中央副主席，哪能不参加？”
这些情况引起了他的高度警觉：江青要排除他而召开有“四人帮”主要骨干参加的所谓“紧急常委会”，这就是一个很强烈的夺权信号，斗争更加尖锐复杂了。
他曾对王震说：“我们绝不能掉以轻心！”
老干部、老帅、老将军们都很忧虑与焦急，觉得这已经是一场你死我活的斗争。为了相互间沟通情况方便，王震和担任代总参谋长的杨成武就成了老同志间的“联络参谋”。杨成武为叶帅联络聂帅、徐帅等，王震为叶帅联络陈云、李先念、邓颖超等。据王震回忆当时的情况，忧心如焚的陈云在家里待不住了。陈云同志在党的“八大”担任了中央副主席，分工主管财经工作并出任国务院副总理，为克服国民经济遭到的严重困难，对调整和发展国民经济作了重要工作。陈云在“文化大革命”中，虽被选为中共第九届、第十届中央委员，这实际上被解除了一切领导职务，又靠边站了。王震好几次在叶家与陈家之间来往跑动，传递情况。
陈云就对王震说：“主席刚刚去世，全党的弯子一下子难转啊！要尽量想法合法解决。这样引起的震动，就会小一些。”
王震就问：“怎样做才能使斗争合法化呢？”
陈云笑着对王震说：“叶帅当了那么多年参谋长，主席早就称赞他大事不糊涂。现在只有他的身份是‘半合法’。怎么讲他还是党中央副主席、政治局常委、军委常务副主席。人家年初发一号文件时，并没有撤掉他的职务，只是说‘生病’挂职而已。我说你要提醒他，为什么不搞个说法，把事管起来。”
王震笑着说：“你看得很准。近来，听说江青就不止一次对华国锋说，主席早就批准他休病假了，开会他不参加都可以的呀。”
陈云接着说：“究竟怎么办，大小主意他都会拿得出来的。你赶快去告诉他。”
叶剑英这边早就想着要解决这个因“病”而变得“半合法”的身份。
数天后，就产生了叶剑英的这个接见外宾的活动。新华社向海内外发出了这样一则电讯：
［新华社1976年9月27日讯］中共中央军委副主席、国防部长叶剑英，今天下午会见了美国前国防部长詹姆斯·施莱辛格一行。会见时，叶剑英副主席同施莱辛格先生就其关心的问题进行了交谈。
会见时在座的有中国人民解放军代总参谋长杨成武。
这是一则十分敏感而奥妙的消息，它无疑是宣布叶剑英元帅公开亮相。它出现在华国锋继任中共中央主席、“四人帮”加紧进行“篡军、乱党、乱国、夺权”的关键时刻，就特别引人注目。
新华社当时是由“四人帮”的主要成员姚文元控制的。姚文元看这篇稿子时，心里陡然一愣。据说，他曾经查问这篇稿子的发稿情况。按当时发稿的审批程序，此类稿子须有军方主管负责人签字，有人查了答复说，有杨成武代总参谋长签字。
由于这次会见是由军委掌握的，“四人帮”当中无一人参加。姚文元很焦急，想方设法将会见的记录找来细看了解，看了之后又让张春桥看。张姚两人交换了看法，对叶帅在接见中谈了中美两国海军合作的有关问题，两人甚感不安，认为还是“过去右倾的老一套”。他们所指的“老一套”，是指1973年叶剑英与基辛格谈话时，曾表示愿意与美国海军进行合作的有关问题。此事受到“四人帮”的攻击和诬告，叶帅被迫在军委会上作了检讨。如今，时过三年，叶帅对施莱辛格旧话重提，不改初衷，这当然是对“四人帮”的一个有力反击。
这则消息的发表，显然是对2月2日一号文件关于叶剑英因病由陈锡联顶职通知的澄清。在毛泽东辞世后，许多正在为国家命运忧心的老干部老将军看了这则消息都私下奔走相告。有的人还回忆起毛泽东当年在延安赠给叶剑英的两句诗：“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂！”
王震将军对人说，这就说明党和国家“还有希望”。
当时，海内外有心人对这则消息进行分析，综合归纳起来，认为至少说明下面几个问题：
一、不管叶帅是“生病”还是已经“病愈”，目前还在管事，还在中国政坛上起作用。
二、叶帅仍然是中国军队的统帅，是军委的主要负责人之一，仍然牢牢掌握着人民解放军陆海空三军的领导权和指挥权。
三、叶帅执掌着军权，已经下台的邓小平将受到他的保护与关照。
四、对于急于争夺最高权力的“文革激进派”(西方对“四人帮”的称呼)构成最大威胁，将使原来“周恩来、邓小平所代表的稳健派”受到鼓舞。
当时社会上流传“叶帅将邓小平送到广州派部队保护起来”云云，据说就是从新华社的这类消息派生出来的。