我国是黄土分布最广的一个国家。黄土，色黄褐，实际是颗粒均匀的、砂粉质的黄色尘土物质，一般由易溶解的盐类和钙质结构组成，比较松散，遇水后极易崩解。我国大西北的黄土高原即由黄土构成。它厚80～120米，最大厚度可达180～200米，覆盖面63万平方公里，堪称世界之最。
这厚厚的黄土来自何处？不少科学家经过细心考察，否定了黄土是风成的说法。理由有二：
一是黄土的分布高度有一极限（高度各地不一），超过这一高度，黄土就不再出现了，这就否定了黄土是风带来、由天上落下的假说；二是人们发现黄土层的底部有一砾石层，而这浑圆的砾石层却是典型的河流沉积物。于是这些科学家认为：黄土是水成的。黄土的原籍在黄河的上源。
此外，对黄土的成因还有各种看法：一种认为黄土既不是风成的，也不是水成的，它的“原籍”就在本地，是“土生土长”的。一种认为，黄土既来自西北、中亚，由大风刮来；又有源源不绝的河流携带而来的；还有本地土生土长的基岩上风化的，它是3种作用共同形成的。至今对于黄土的原籍何在？仍然争论不休。