北回归线就是北纬23°27′线，是太阳能够垂直照射在地球上的最北纬线，每年夏至，阳光直射到这里，它是热带和北温带的分界线。
北回归线在地球表面上的总长度大约37000公里，大部分穿过海洋地带，其中通过陆地的长度大约11655公里，共经过16个国家和地区。在我国，北回归线经过台湾、广东、广西、云南4个省区，陆地长度约2020公里。
一个值得注意的现象是，世界上南北回归线经过的陆地，大多是沙漠或干旱地带，然而北回线经过我国的地区，情况却截然不同，这里自然地理条件很好，雨量充沛，四季常青，生物资源丰富。
在我国，最早设立的一座北回线标志塔在台湾省嘉义县，建于1909年。
最初建成的是一座宝塔形的大理石标志塔，高约20米；碑的四周均刻有“北回归线标”字样，并注明经纬度是23°27′4″51，东经120°24，46″5；塔的顶部为一个石质实体地球仪。该塔后经两次重修，新塔于1968年8月21日竣工。塔高约5米，塔顶有一个直径50厘米的地球仪。塔的周围已辟为公园，为台湾省的一个旅游地。
我国大陆上已在广东的广州、汕头、封开三地建成北回归线标志塔。
广州的北回归线标志塔为混凝土与花岗岩混合结构，塔身形似火箭，高23.5米，这个数值与北纬23.5°相对应，塔顶为不锈钢筒托着一个直径1.2米的空心铜球，全塔总高30.4米。
从拱门进入塔身，站在中心位置上，抬头可望见铜球的空心；夏至日阳光直射，穿过铜球空心照到塔底。
标志塔旁的道路模拟地球上赤道、南北回归线、南北极圈5条纬线和子午线来布置，并在模拟温度带上种上相应的代表性植物。
广州北回归线标志塔是目前世界上南北回归线标志中塔身最高、规模最大、较有特色的一座。
封开北回归线标志塔位于江口镇工滨公园内。塔基以花岗岩砌成八卦状，基座上以虚实相间的线条标明北回归线的走向。塔高15米，四面镶着“北回归线标志”字样；上部为不锈钢结构，其造型从各个角度看去都呈“北”
字形。塔顶是一个铜球，球中心有一个圆洞也垂直于地面，供太阳直射时校验。
封开北回归线标志塔于1984年6月21日（夏至日）建成，是我国大陆第一座北回归线标志塔。