量体温用体温计，量室温用温度计；测定井下温度用井温计；要想知道距今几百万年、甚至几千万年前的古地温，该用什么呢？地质学家们发现了几种奇妙的地温计。
化石地温计：生物遗体化石，尤其是植物孢粉化石和动物小个体化石——牙形石，都是极好的地温计；这些化石中含有丰富的有机质。具有随地层温度升高而碳化度增加的特点。这样的化石在显微镜下会显示出不同的颜色。一般温度高，碳化度也高，颜色就深，反之颜色就浅。这些化石的颜色就会告诉我们古地温。
矿物地温计；沉积岩中常有自生的黏土、沸石和硅酸盐矿物。这些自生矿物从沉积到成岩过程中，受物理因素的控制。如黏土矿物，会在不同地温下转换成不同的物质；沸石的结晶顺序也会随地温的升高发生变化；硅酸盐矿物中的二氧化硅层的间距随地温升高而不同。从自生矿物在不同地温下的各种变化可推测出古时的地温。
有机质地温计：遍布各类岩石中的固态有机质微粒之一——镜质体，会随温度的升高，相应改变其排列结构，并在反射光下产生反射率的频度变化。镜质体的反射率与温度形成直线关系，通过对镜质体反射率的分析，就可得知当时的地温。
煤阶地温计：在成煤过程中，随地层温度升高，煤化作用增强，便形成不同的煤阶。从已发现的煤阶推算出地层经历过的古地温。
甲烷气体地温计：沉积岩中还含有天然气，这些天然气中都含有甲烷气。
甲烷（CH4）中的碳有两个稳定的碳同位素，即碳十二和碳十三。它们会随地温变化，产生同位素分馏。低温下，碳十二的比例大；高温时则碳十三比例大。这两种同位素的比值就构成了灵敏的地温计。