南开大学是国家教育部直属重点综合性大学，是敬爱的周恩来总理的母校。
南开大学创建于1919年，创办人是近代著名爱国教育家张伯苓和严修。抗日战争时期，南开大学与北京大学、清华大学在昆明组成举世闻名的西南联合大学，被誉为“学府北辰”。
经过长期的艰苦创业，南开大学终以优越的学术环境、严谨的科学训练方针以及崇尚务实的精神而名驰南北，为国家和民族培养了一批优秀人才，周恩来、陈省身、吴大猷、曹禺等是其杰出代表。
1949年1月，天津解放，南开大学开始了新的历程。党和政府十分关心南开大学的发展，周恩来总理于1951年、1957年和1959年三次回母校视察；1958年毛泽东主席莅校视察；1994年江泽民总书记视察南开；李鹏、朱镕基等也曾先后视察南开，党和国家领导人给南开师生以极大的鼓舞。
南开大学秉承“允公允能、日新月异”的校训，弘扬“爱国、敬业、创新、乐群”的光荣传统，培养了以周恩来、陈省身、吴大猷、曹禺等为代表的一大批杰出人才，为民族振兴和国家富强做出了重要的贡献。2000年12月25日，教育部和天津市人民政府签署重点共建南开大学协议，南开大学跻身21世纪国家重点建设大学行列。
南开大学占地148万平方米，建筑面积104万平方米，校园网络设施先进，图书馆藏书314万册。除主校区外，还建有迎水道校区（天津市内）、泰达学院（天津经济技术开发区）、深圳金融工程学院（深圳市）、云南研究院（昆明），以及在马里兰大学成立的设在美国的第一个孔子学院，形成了一校多区、合理配置、协调互动、全面发展的格局。按照“独立办学、紧密合作”的原则，与天津大学全面合作办学。
南开大学是国内学科门类最齐全的综合性、研究型大学之一。在长期的办学过程中，形成了文理并重、基础宽厚、突出应用与创新的办学特色。有21个专业学院（系），设有研究生院、中国APEC研究院、成人教育学院、职业技术学院、现代远程教育学院、滨海学院（独立学院）。学校积极构建和发展适应21世纪经济社会发展和人才培养需要的学科体系，现拥有71个本科专业，202个硕士点，117个博士点，16个一级学科博士学位授权点，17个博士后科研流动站，18个国家级重点学科，22个省市级重点学科，1个国家重点实验室，14个省部级重点实验室，1个国家工程中心，8个国家基础学科人才培养和科学研究基地，1个文化素质教育基地，6个教育部人文社会科学重点研究基地，7个“985”工程哲学社会科学创新基地，4个“985”工程科技创新平台。
南开大学拥有一支阵容整齐、结构合理、学术精湛、锐意创新的师资队伍。在1614名专任教师中有博士生指导教师470人，教授578人，副教授619人，中国科学院院士和中国工程院院士8人，第三世界科学院院士3人，国务院学位委员会学科评议组成员10人，国家级有突出贡献的专家14人，长江学者奖励计划特聘教授18人，长江学者特聘讲座教授7人，天津市特聘教授5人，国家杰出人才基金获得者23人，入选国家百千万人才工程14人，教育部新世纪优秀人才支持计划（包括原教育部跨世纪优秀人才基金）入选者69人，教育部优秀青年教师12人，全国高校教学名师奖2人，天津市授衔专家12人。
南开大学不断强化学生全面素质和创新能力的培养，珍视“文以治国、理以强国、商以富国”的办学理念，以“注重素质、培养能力、强化基础、拓宽专业、严格管理、保证质量”为教学指导思想，实行弹性学制、学分制、主辅修制、双学位制。把课堂教学－校园文化－社会实践的有机结合作为育人的基本环节，以杰出校友周恩来为楷模，塑造学生健全人格、高尚品德、创新精神和实践能力。
南开大学以优良校风著称，一贯重视学生德、智、体、美全面发展，为青年学子的健康成长营造了丰富高雅、活泼向上的校园文化氛围。南开毕业生以基础扎实、素质全面、富于开拓精神和实践能力而受到社会各界青睐。
南开大学有着广泛的国际影响，与国际知名的一百多所大学和国际学术机构建立了合作与交流关系。诺贝尔奖获得者杨振宁、李政道、丁肇中、罗伯特·蒙代尔、美国前国务卿基辛格、韩国前任总统金大中等被聘为名誉教授，一批海内外知名学者、著名企业家任兼职教授。