山茱萸在中国、日本、朝鲜，欧洲和美洲都有分布，主要用于观赏，也有作为果树栽培。我国陕西、山西、河北、四川、浙江等都有大面积种植。
山茱萸果肉味甜酸，也可入药，中药叫“山萸肉”，有补肝、益肾、固精等功用。它是“十全大补丸”、“六味地黄丸”等中药的重要原料。树干是制作织布梭子的理想材料。
山茱萸适应性很强，能耐-30℃的低温。河南内乡县夏馆乡，山峦重叠，峡谷纵横，遍布着山茱萸，被誉为“山茱萸”之乡。
山茱萸是山茱萸科落叶小乔木，叶对生，狭卵形，叶脉边有黄褐色毛，全缘，早春开花，花黄色，核果红色。
美国境内有两种开花的山茱萸：太平洋沿岸地带，苞叶浑圆形；另一种在东部各州，苞叶有缺刻。早春，树枝上光秃秃的，花朵却争先怒放，白色或粉红色的花娇艳得仿佛是嫁娘。其实，这是白色和粉红色的苞叶，花心部分的黄绿色小花朵才是真正的花。
花后，枝叶茁长，风姿更美了。到了秋天，绿叶表面变成暗红，背面呈现霜白色，晶莹红艳的果实挂满枝头，像红色玛瑙那么鲜艳，北美鹑等几十种鸟喜吃红果，种子没有化掉，随着鸟的行踪到处播撒，到处生根。
美国密西西比河以西的阿肯色州和得克萨斯州还有大片山茱萸林地。福尔吉谷是山茱萸长得非常繁盛的地方，春天来了，山上是一片白色的花的海洋。美国内战时期，饥寒交迫的英雄曾在这里走过，双脚淌出的鲜血洒在雪地上，如今这里已变成红干参差、白花掩映的风景区。每年春天，成千上万的人们常常来到这个开国圣地瞻仰，在繁花似锦的春色中，缅怀前人的功绩。