柿树是柿树科落叶乔木,树干直立,高6~10米,树冠庞大,盛夏浓荫如盖,金秋叶红如丹,树姿婆娑美观。
柿树的故乡是中国。早在2000多年前的秦汉时代,人们已经知道食用柿子了。《礼记》一书中,将柿同栗、枣、榛、瓜、桃、梅、李、杏等,都列为食用果品。汉武帝时,柿树同许多花木一起被选中,进入扶荔宫内栽种。宋代以后,柿树有了广泛种植,并被用来备荒。
明代徐光启的《农政全书》中说:“今三晋泽沁间多柿,细民干之以当粮,中州齐鲁亦然”,由此可见,柿子是一种“木本粮食”,一次种活,就可百年收成,被誉为“备荒之宝”。
唐代《酉阳杂俎》称柿树有七绝:一长寿,二多荫,三无鸟巢,四无虫,五霜叶可玩,六嘉实,七落叶肥大。这七点都是柿树兼有的,是其他树所不及的。
正因为落叶肥大,古代曾有人利用它来练字。
柿子,果肉软滑多汁,甜而不腻,老幼皆宜,含有丰富的胡萝卜素、维生素C、葡萄糖、果糖和钙、磷、铁等矿物质。
我国栽培的柿树约有300种,比较著名的有华北各地的大盖柿、陕西的鸡心黄、青岛的金瓶柿、杭州的铜盘柿等。
陕西富平的尖柿和外府柿,味甘蜜;关中的火晶柿,皮薄多汁;河北易县的甜心柿,味甜如蜜。此外,湖南隆同的腰带柿,广东的牛心柿、大红柿等也是佳品。
柿子可以分甜柿和涩柿两大类,熟的甜柿子从树上采下来就可以吃;涩柿采收后,因含有大量的可溶性单宁质(鞣酸),要经过脱涩处理才能吃食。
柿子好吃,但食用不宜过量。《名医别录》中说,“生柿性冷,底心柿尤不可食”。民间有一种说法,柿子不能跟蟹同食。这是有一定科学道理的。因为蟹肉中富含蛋白质,而柿子内含单宁质较多,两者同时吃了,单宁会使蛋白质在胃里结成凝固的硬块,造成消化不良,引起胃痛,严重的甚至会造成柿结石症。