理想是什么
理想是每个人的一生所要奋斗的目标，是人们对未来的一种有可能实现的想像。理想是一种对未来的想像，但是，并不是任何想像都是理想。
理想和幻想不同，也不同于空想和妄想。理想是一种正确的想像，具有不同于幻想、空想和妄想的突出特点。
第一，客观必然性。理想的客观必然性就是理想作为一种想像，正确的反映客观实际，正确的反映现实与未来的关系，合乎事物变化和发展的规律，经过努力是可以实现的。理想与幻想、空想或者妄想不同。幻想虽然植根于现实之中，一定程度上反映了客观实际，但是，幻想没有完全反映客观实际，而是用主观臆想代替尚未知道的客观实际。幻想有可能实现，但是，不可能完全实现。例如“嫦娥奔月”就是人类对登上月球的一种幻想。月亮是在天空中，但是，不像故事描写的那样，月亮上有宫殿、有吴刚、还有桂花酒。人类有可能登上月球，但是，不会像嫦娥那样怀抱玉兔，飘然而去。空想也叫妄想，它们是完全脱离实际、没有任何客观依据的想像，是根本不可能实现的想像。例如“猴子捞月”的故事，一只猴子看到井水中有一个月亮，产生了从水中捞出月亮的想像。月亮根本就没有掉在水中，这种想像完全脱离实际。从水中捞出月亮，没有任何客观依据，是根本不可能实现的。所以，猴子捞月是空想和妄想。
第二，社会性。理想是人类特有的一种精神现象，理想具有鲜明的社会性。理想的社会性是指理想不是离开社会的孤立的个人的随意想像，而是由社会制约和决定的想像。首先，理想的产生取决于特定的社会环境。一定的社会政治、经济、文化环境，决定人们的理想的形成。饥寒的岁月里，人们的理想是温饱；温饱的年代里，人们的理想是文明；动乱的岁月里，人们的理想是安定；安定的年代里，人们的理想是繁荣。任何脱离社会环境的想像，都不是理想。其次，理想的实现依赖于社会环境。理想是对未来的一种预见和想像，它必须在一定的社会条件下才能实现。离开一定的社会条件，任何理想都不能实现。
第三，阶级性。在阶级社会，理想具有鲜明的阶级性。在阶级社会中，由于不同阶级的社会地位和经济利益的不同，追求的目标也就各不相同，所以，他们形成的理想也各不相同。人们的阶级地位和阶级利益决定，人们的理想在阶级社会中必然具有阶级的烙印。各阶级统一的理想是不存在的。
理想有哪些种类？
理想做为一种社会意识现象，理想是各种各样、五彩缤纷的。从不同的角度可以区分为不同的种类。
第一，理想按照所属的人的范围来划分，理想可以分为个人理想和群体理想。个人理想是一个人对未来的具有客观必然性的想像。例如，方志敏同志的理想、雷锋同志的理想等等。群体理想是一定群体的人们的共同理想。例如，政党的理想、团体的理想等等。建设有中国特色社会主义就是全中国人民的共同理想，也就是全中国人民这个群体的理想。
第二，理想按照奋斗时间的长短来划分，理想可以分为长远理想和近期理想。长远理想是经过较长时间的奋斗才能实现的理想。例如，建立共产主义社会就是中国共产党人的长远理想。近期理想是在较近的时期内就能够实现的理想。例如，建设有中国特色社会主义就是近期理想。长远理想和近期理想是由于时间的长短相对而言的。例如，国民经济和社会发展的“九五”计划与2010年远景目标相比较，国民经济和社会发展的“九五”计划是近期理想，而2010年远景目标就是长远理想。长远理想统帅和指导近期理想，近期理想是长远理想的组成部分。
第四，理想按照内容来划分，大体可以分为生活理想、职业理想、道德理想和社会政治理想等。
1.生活理想
是人们对美好生活的想像和向往，它涉及社会物质生活、精神生活和家庭生活等诸多方面。在建构生活理想方面，要把富裕的物质生活与高尚的精神生活结合起来，形成文明、健康、科学的生活方式，共同构筑美好的未来。
2.职业理想
职业理想是一种关于工作、职业方面的理想。在职业日益分化，就业岗位日益多样化和变动不居的现代社会中，重要的不在于一生中只选取某一种最理想的工作，而在于不论从事什么样的工作，都要将其当作一种理想来追求，并努力争取达到理想的境界。并非只有热门职业才有资格成为人们的理想职业，多样化的平凡工作岗位也可以成为人们的理想所寄。只要认定某种为社会所需要、为自己所喜爱的工作，并努力把它做好，造福于社会，造福于他人，这就是在职业方面有理想有抱负的表现。当代青年知识分子，作为社会的优秀人才，更有条件在造福社会、造福他人的职业选择和职业工作中，作出不平凡的贡献。关键要树立崇高的职业理想。
3.道德理想
道德理想是一种人们在为人处事方面所向往和追求的目标。道德不只是规范人们日常生活的具体规则，也是一种崇高的精神追求。一个人认为自己应具有什么样的道德品质，形成什么样的人格形象，学习什么样的理想人格，这是人们在道德修养方面的理想追求。由于道德理想是一种内在目标的追求，它的追求和实现具有明显的超功利特征，因而有人并不把理想人格的追求与自己事业的成功和生活的幸福联系起来，从而对道德理想缺少热情。其实，追求高尚的理想人格，使自己富有人格的魅力，成为一个为社会所需要、为他人所喜欢的人，既是事业成功的关键，又是生活幸福的根本。
4.社会政治理想
是指人们在关于政治社会生活等方面对于理想的社会和制度的向往与追求。在不同的历史时期，不同的阶级和政治集团有着不同的社会政治理想。封建地主阶级的社会政治理想往往是建立等级制封建国家，或建立统一强大的封建帝国；资产阶级的社会政治理想往往是建立以“民主”、“自由”相标榜的资产阶级共和国，以及用这一政治理念来改造世界；无产阶级及其政党的社会政治理想，就是建立社会主义制度，最终实现共产主义。由于社会政治理想具有阶级性，因而不同的社会政治理想之间往往发生尖锐的冲突。一个人在一定的社会中生活，不论是否对政治感兴趣，其理想的追求都不可能完全与社会政治理想无关。作为一个社会主义国家的大学生，不仅应该有美好的个人理想，而且也要自觉地确立起正确的社会政治理想。
理想不仅是一种思想意识，而且还是一个人的政治立场、世界观和人生观的集中表现。人们的政治立场有先进与反动，世界观有科学与不科学，人生观有崇高与卑下。因此，人们的理想也有先进与反动、崇高与卑下之分。先进的、崇高的理想是建立在对客观规律的正确认识基础之上的，是符合社会历史发展的基本趋势，是符合广大人民群众的根本利益的理想。否则，就是反动的、卑下的理想。
理想有什么作用？
有人认为，有没有理想，对学习、吃饭、工作、睡觉，理想没有什么影响。表面上看来，有没有理想都要学习、吃饭、工作、睡觉。但是，有没有理想，学习的不一样，饭吃的不一样，工作的也不一样。因为，人有没有理想，思想境界、精神状态、奋斗效果都会有所不同。理想是一种巨大的精神力量，它对人生、对社会起着巨大的作用。理想有许多，不同的理想发挥的作用是不同的。代表先进阶级和社会力量的理想，正确反映了客观规律，对人生对社会的进步起着积极的促进作用。代表腐朽没落阶级和社会力量的理想，违背客观规律，则对人生和社会的进步起着消极的阻碍作用。革命理想是青春的火焰，人生的动力，精神的支柱，对人们的实践活动起着十分重要的作用。
一、理想规定着人生前进的具体方向
理想是人生前进的目标，是人生航程中的灯塔，为人生的航行指明前进的方向。人的一生追求什么，需要有一个明确的奋斗目标。奋斗目标确立起来，人生的奋斗才有一个明确的方向。革命理想使人生具有正确的奋斗目标，给人生以正确的前进方向。它引导着人们把自己的一切行动与奋斗目标联系起来，扎扎实实地向奋斗目标迈进。使人们在纷繁复杂的人生道路上有明确的前进目标，不至于误入歧途。如果一个人没有崇高的理想，就如同“盲人骑瞎马”，到处乱闯，走上歧途。
二、理想激发人类前进的力量
理想并非现实，但是，理想比现实更美好，而且理想经过人的努力，又是能够实现的。因此，理想使人不满足现状，理想使人有所向往，有所追求，激励着人们朝着美好的未来而奋斗。理想使人充满希望，使人不为现实的困境而灰心，也不为一时的胜利而满足。理想鼓舞着人们战胜困难和挫折，努力达到光明的彼岸。没有理想就没有动力。
三、各种理想的作用
理想的内容是丰富的。内容不同的理想对人生实践作用的范围和程度是不同的。了解理想的作用，必须弄清各种理想的作用。
第一，社会理想的作用。科学的社会理想反映了社会发展的趋势，必然成为推动社会进步的巨大精神力量。这种理想给先进阶级和人民群众以巨大的指导和鼓舞，对人类社会的进步和发展，对社会形态的更替以巨大的推动作用。历史上，每一次社会形态的更替，每一个社会形态的发展，都是在科学的社会理想的指导下实现的。反剥削、反压迫、求解放的社会理想，曾经鼓舞了广大劳动人民，举行起义，奋斗不息，推动了人类社会的发展。建设有中国特色社会主义的共同理想也正在鼓舞着中国人民为实现宏伟的目标而奋斗。
第二，素质理想的作用。素质理想作为人格奋斗的目标，必然转化为向理想人格奋斗的力量。活生生的先进榜样为人们树立起学习的目标，激励人们学习科学文化知识，进行思想道德修养，加强身体锻炼，促使人们成为德智体全面发展的人才。素质理想在个人理想中居于重要地位，只有确立高标准的素质理想，才可能确立起崇高的职业理想和生活理想；只有真正实现素质理想，才能真正实现职业理想和生活理想，才使人生更有意义。
第三，职业理想的作用。职业理想对事业的成功有着巨大的激励和推动作用。职业理想是人生在职业上的奋斗目标。职业目标的确立，会使人们为了实现职业理想，去克服一切困难，作出不懈的努力。崇高的职业理想是个人自我完善的内在动力，它可以帮助人们不断地排除各种干扰，不计个人得失，努力提高自己。崇高的职业理想是为人类作出贡献，使自己和他人生活幸福的前提。树立了崇高的职业理想，才有高度的事业心和责任感，才能在事业上奋力拼搏，勇于牺牲，才能在事业上有所创造，有所成就，对人类做出贡献，也为自己和他人创造美好的生活。
第四，生活理想的作用。高尚的生活理想是物质生活目标和精神生活目标的统一，是劳动与享受的统一。只追求物质生活，忽视高尚的精神生活是低级庸俗的理想。只追求享受，忽视劳动的理想，是剥削阶级的寄生虫思想。高尚的生活理想，是创造幸福生活的思想前提。高尚的生活理想，能够鼓舞人们用辛勤的劳动去创造美好的生活，成为推动事业成功和社会进步的巨大力量。