《史记·苏秦列传》记载，苏秦一时富贵，“北报赵王，乃行过雒阳，车骑辎重，诸侯各发使送之甚恐惧，除道，使人郊劳。苏秦之昆弟妻嫂侧目不敢仰视，俯伏侍取食。苏秦笑谓其嫂曰：‘何前倨而后恭也？’嫂委虵蒲服，以面掩地而谢曰：‘见季子位高金多也。’苏秦喟然叹曰：‘此一人之身，富贵则亲戚畏惧之，贫贱则轻易人乎！且使我有雒阳负郭田二顷，吾岂能佩六国相印乎！’于是散千金以赐宗族朋友。”苏秦面对其嫂的感慨，指出“富贵”和“贫贱”的对立。《史记·鲁仲连邹阳列传》：“鲁连逃隐于海上，曰：‘吾与富贵而诎于人，宁贫贱而轻世肆志焉。’”《史记·外戚世家》褚先生曰：“丈夫龙变。传曰：‘蛇化为龙，不变其文；家化为国，不变其姓。’丈夫当时富贵，百恶灭除，光耀荣华，贫贱之时何足累之哉！”也说“贫贱”与“富贵”反义。《汉书·食货志上》：“今法律贱商人，商人已富贵矣；尊农夫，农夫已贫贱矣。”也是同样的例证。
《史记·张仪列传》记载，张仪投奔苏秦，苏秦羞辱之曰：“以子之材能，乃自令困辱至此。吾宁不能言而富贵子，子不足收也。”在这里，“富贵”的反面是“困辱”。
《史记·季布栾布列传》记录栾布的话：“穷困不能辱身下志，非人也；富贵不能快意，非贤也。”则以“穷困”与“富贵”对应。
从战国时期直到汉初，这是一条社会意识基本追求的主线。“富贵”体现出人生的成功。
《史记·张丞相列传》：“陛下爱幸臣，则富贵之。”《史记·魏其武安侯列传》：“梁人高遂乃说魏其曰：能富贵将军者，上也。”《汉书·贾山传》：“钱者，亡用器也，而可以易富贵。富贵者，人主之操柄。”最高执政者有“能富贵”臣下的权力。“富贵”，也是帝王政治控制和心理威慑的一种手段。汉初社会意识的相关倾向，体现出皇权崇拜与富贵追求的关系。
《汉书·叙传上》：“当秦之末，豪桀共推陈婴而王之，婴母止之曰：‘自吾为子家妇，而世贫贱，卒富贵不祥，不如以兵属人，事成少受其利，不成祸有所归。’婴从其言，而陈氏以宁。”“卒富贵不祥”，或作“暴得富贵不祥”。《史记·项羽本纪》记载陈婴故事原本作：“少年欲立婴便为王，异军苍头特起。陈婴母谓婴曰：‘自我为汝家妇，未尝闻汝先古之有贵者。今暴得大名，不祥。不如有所属，事成犹得封侯，事败易以亡，非世所指名也。’婴乃不敢为王。”意外的“富贵”，猝然而至的“富贵”，没有背景没有根基的“富贵”，人们以为可疑，会予以谨慎的拒绝。这是汉初人的意识趋向，与后世对“大富”“大贵”的狂热追逐有所不同。
同样的意识，另一种表述方式是《汉书·景十三王传》赞曰所谓“古人以宴安为鸩毒，亡德而富贵，谓之不幸”。
“富贵不骄”的观念，则体现了当时社会比较清醒的“富贵”观。《史记·魏公子列传》：“不敢以其富贵骄士，士以此方数千里争往归之。”《史记·太史公自序》：“能以富贵下贫贱，贤能诎于不肖，唯信陵君为能行之。”《汉书·外戚传上·孝文窦皇后》：“为退让君子，不敢以富贵骄人。”
人们发现，“富贵”有时只是人生历程中的一种情景。这种情景往往只有片段的呈现。“富贵无常”是孔子的话，然而在当时多为世人熟悉。《史记·李斯列传》说，李斯正当权倾天下，炙手可热之时，曾经感叹道：“嗟乎！吾闻之荀卿曰‘物禁大盛’。夫斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首，上不知其驽下，遂擢至此。当今人臣之位无居臣上者，可谓富贵极矣。物极则衰，吾未知所税驾也！”司马贞《索隐》：“李斯言己今日富贵已极，然未知向后吉凶止泊在何处也。”“富贵”往往走向反面，甚至可能与祸祟相联系。《史记·田叔列传》写道：“夫月满则亏，物盛则衰，天地之常也。知进而不知退，久乘富贵，祸积为祟。”
文景时代人们的“富贵”追求，体现了社会经济回复和发展的正常反应，也体现了正当的积极的文化方向。而这种追求的合理度，当时人们也有比较准确的理解，比较适宜的把握。