“文景之治”的成功，是在一定的文化基础上实现的。
“文景之治”的理论指导，是讲究无为而治的黄老之学。
汉初上层领导集团以崇奉黄老之学作为基本政治导向，努力推行清静无为的政治方针。
回顾历史可以看到，积极进取的精神对于政治成功往往有重要的作用。但是我们还发现，在某些历史背景下，中国带有原始朴素色彩的“重柔者吉”的辩证法应用于政治生活中，其实有时可以表现出神奇的力量。汉初政治的成就就是例证之一。
无为而治的思想，当时曾经占据着正统的地位。
成书于汉武帝初年的《淮南子》一书，可以作为汉初思想的总结。其中所谓“漠然无为而无不为也，澹然无治也而无不治也”，也阐述了这一思想原则。在行政实践中推行这样的原则，就应当“除苛削之法，去烦苛之事”，做到“上无苛令，官无烦治”。
文景时代轻徭薄赋，削省刑罚，就体现了这样的政治思想。无为政治表面看起来有消极的色彩，其内质却透露出一种科学的客观主义的精神。
无为政治看起来有消极保守的倾向，从某种角度看，却透露出一种科学的客观主义的精神。
黄老之学主张“无为无不为”，就是在政治上少有急切的举措，避免苛烦扰民，否定过激的政策，否定冒进的倾向，使社会生活在自然的状况下得以安定。史书记载所谓“持老子知足之计”，“贵清静而民自定”，以及“其治责大指而已，不苛小”等，都体现了这种政治风格。