刘恒进京的过程，体现了他极端谨慎的性格。
即皇帝位之后，他为了自身安全和政权稳定，迅速采取了一系列有效控制局势的措施。
在刘恒答应即位之后，太仆灌婴与东牟侯刘兴居清宫，以天子车驾迎刘恒于代邸。皇帝当天晚上入未央宫。当天夜间，拜宋昌为卫将军，镇抚南北军，控制了中央卫戍部队的指挥权。又任命张武为郎中令，行殿中，负责宫中警卫。
有学者指出，刘恒一入主未央宫，立即启用心腹代臣控制京师宫廷宿卫力量，既是出自保证自身安全的需要，也表现出对诸大臣的防范心理。《史记·孝文本纪》：“皇帝即日夕入未央宫。乃夜拜宋昌为卫将军，镇抚南北军。以张武为郎中令，行殿中。还坐前殿。于是夜下诏书曰：‘间者诸吕用事擅权，谋为大逆，欲以危刘氏宗庙，赖将相列侯宗室大臣诛之，皆伏其辜。朕初即位，其赦天下，赐民爵一级，女子百户牛酒，酺五日。’”史迁是段文字，将刘恒初入未央宫后的举措刻画的细致入微：“夜拜”，反映出刘恒急于控制未央宫的迫切心态；“还坐前殿”，表明刘恒在完成宫廷护卫部署后心绪稍安；“夜下诏书”，则意在宣告新君已临天下，混乱局势已经结束，似乎也在隐约告诉刘氏诸侯王，不要再作非分之想。
研究者指出，实际上，刘恒非常清楚，要想真正地控制朝廷局势，就必须迅速调整与刘氏王侯及诸大臣之间的关系。而在这两方面关系的调整中，刘恒逐渐显示出其老练的政治手段及持重的性格，这一切均在“仁孝宽厚”的表象下有条不紊地逐步展开，《史记·孝文本纪》记载：孝文皇帝元年十月庚戌，徙立故琅邪王泽为燕王。元年十月辛亥，右丞相平徙为左丞相，太尉勃为右丞相，大将军灌婴为太尉。诸吕所夺齐楚故地，皆复与之。壬子，遣车骑将军薄昭迎皇太后于代。益封太尉勃万户，赐金五千斤。丞相陈平、灌将军婴邑各三千户，金二千斤。朱虚侯刘章、襄平侯通、东牟侯刘兴居邑各二千户，金千斤。封典客揭为阳信侯，赐金千斤。在封赐平定吕氏之乱的功臣之后，开始提升代国旧臣的地位。正月，赐天下民当代父后者爵各一级，封将军薄昭为轵侯。三月……上从代来，初即位，施德惠天下，填抚诸侯，四夷皆洽驩，乃循从代来功臣。上曰：“方大臣之诛诸吕迎朕，朕狐疑，皆止朕，唯中尉宋昌劝朕，朕以得保奉宗庙。已尊昌为卫将军，其封昌为壮武侯。诸从朕六人，官皆至九卿。”
在文帝元年十月至三月间，除十二月下诏“除收帑诸相坐律令”外，其余举措均与安抚刘氏诸侯王与奖掖诛诸吕功臣相关，然后才相机“循从代来功臣”，这对于稳定是时纷乱的政局相当重要。
汉文帝对汉朝老臣和“从代来功臣”的关系的处理，体现出清晰的政治思路和稳健的政治风格。