在后世的记载中，有老子和孔子交往的故事，那么中国历史上，这两位圣人之间，有过什么样的交流？儒家和道家这两位创始人之间，会有什么样的共同语言呢？
雅斯贝尔斯把老子与孔子并提，司马谈的《论六家要旨》里面，也把老子与孔子放一起做比较，那么老子和孔子到底是什么样的关系？这也是文化史上，一个历来让人发生重大兴趣，并且一直争执不休的问题。
老子与孔子到底是什么样的关系？他们两个人年龄到底谁大？这都有不同的说法。有人说老子是很晚的，比孔子要晚，甚至晚到战国后期去了。我倾向于认为，老子应该比孔子年长。这一点司马迁是这样记载的，庄子也是这么说的。此外《礼记·曾子问》也记载有“孔子问礼于老子”一事。我们应该相信司马迁，但是有人说庄子这个人，他的著作里很多是寓言，都是他自己编造的，是虚构的所以不可信。但是我们发现，庄子在编造寓言的时候，他的一些具体的故事情节是不可信的，但是他的人际关系，往往是非常可信的。
比如说在庄子的著作里面，他经常会编到孔子和弟子们之间的谈话，这些谈话的内容都是庄子虚构的，但是孔子和弟子们之间的关系，比如，孔子是老师，子贡、子路、颜回是学生，这样的师生关系，庄子是没有加以篡改的。由此我们可以相信，庄子在《知北游》、《天道》、《天运》等文章讲到老子和孔子的时候，他提到了孔子曾经向老子请教过问题。至于孔子向老子请教了什么问题，老子对他怎么说，这些内容可能是虚构的，但是庄子讲到的孔子向老子请教问题这件事，并且老子比孔子大，这个基本的关系应该是可信的。
不过上述古籍虽都记载孔子与老子的关系，但其中孔子的年龄记述差异极大。这么大的年龄差异，加上老子扑朔迷离的身世，也使不少学者对孔子问礼一事产生怀疑，一直争执不休。
争议先不管他，现在来看一看，司马迁的《史记》里所讲到的老子和孔子之间的关系。司马迁的《史记》里，既有老子的传记又有孔子的传记。在老子的传记和孔子的传记里边，都讲到了孔子曾经向老子请教问题。老子在当时的东周王朝的首都洛阳做周王朝档案馆的馆长，孔子是鲁国人，要从曲阜出发到洛阳去见老子，司马迁就记了这么一个故事。
孔子到了洛阳之后，见到了老子，和老子之间有过一些学术上的交流。等到孔子走的时候，向老子辞别，老子送给孔子几句话，老子说，有钱的人，跟人告别的时候给人送钱，仁德的人跟别人告别的时候，送人以言，就是送你一些教导的话。老子很谦虚，他说我不是富贵之人，没有钱，那么我就只好假装我是一个仁德之人，送你几句话。这几句话讲得非常好，他说：聪明深察而近于死者，好议人者也。博辩广大危其身者，发人之恶者也。
这两句话之所以讲得好，是因为它是针对孔子当时的性格来讲的。孔子在见老子的时候，学术界认为大概在35岁左右，那时的孔子可以说是年轻力壮、年富力强，是一个咄咄逼人的时期，所以孔子当时是“聪明深察”。但是老子告诉他，聪明深察的人有的时候是非常接近于死亡的。为什么？因为“聪明深察”的人，有一个毛病，喜欢议论别人，这一点确实就是孔子那个时候的毛病。我们今天从《论语》上还可以看得出来，孔子经常评价他那个时代的各种人物，所以这句话对孔子而言，不是随便附送的一句格言，是针对孔子的特点的一句忠告。
第二句话是“博辩广大危其身者”。“博辩广大”应该是孔子的特点，孔子35岁左右，他自己讲到了，他“吾十有五而志于学，三十而立”。30岁的时候，孔子就已经有了自己的主导思想了，已经是一个知识很广博的学者了，所以“博辩广大”确实是当时孔子知识上的特点。但是老子告诫他，驳辩广大可能要“危其身”，会毁坏了你。为什么？揭发别人的丑恶、说别人的坏话、公布别人的隐私，你会招人记恨。这两句话，应该说对孔子有非常深刻的教导。孔子后来之所以在这两方面做得非常好和老子的教导是有关系的。然后老子下面还有两句话，更是人生的至理名言了。他说：为人子者毋以有己，为人臣者毋以有己。
这两句话的意思实际上很简单，就是做别人的儿子，你不要显示比老子还聪明。“有己”就是有主见，有自己的想法，还坚持自己的想法。上半句的意思是说，你是做儿子的，你应该听父亲的，你如果过分坚持自己的想法，未必是好事，父亲未必会喜欢这样的儿子。下面还有一句，“为人臣者毋以有己。”一样的道理，你是一个臣子，你在国君的面前，你显得比国君还聪明，你显得比国君还有主见，你甚至让国君来听你的，你要坚持自己，那下场一定很惨。
这实际上是老子对孔子的两句教导，孔子当时三十多岁了，在鲁国一直没有出来做官，就是因为他很难处理好自己和鲁国君臣的关系。当时鲁国的国君是鲁昭公，主持鲁国大权的是季桓子，他和这两个人的关系都不好，为什么？从好的方面讲，孔子坚持自己。但是在老子看来，过分坚持自己未必是好事，很多年前我看到一副对联，就体现了老子的这个思想：声不可压当世，才不可逾同列。
所以这些教导对孔子来说，是非常有针对性的。所以司马迁接着讲到，孔子听了这番教导以后，“自周反于鲁，弟子稍益进焉。”就是说孔子在洛阳接受了老子的教导后，回到鲁国，向他求学的人就越来越多了，为什么呢？显然在经过了老子的教导之后，孔子学问长进了，思想开通了。
孟釐子卒，懿子与鲁人南宫敬叔往学礼焉。
鲁南鲁南宫敬叔言鲁君曰：“请与孔子適周。”鲁君与之一乘车，两马，一竖子俱，適周问礼，盖见老子云。辞去，而老子送之曰：“吾闻富贵者送人以财，仁人者送人以言。吾不能富贵，窃仁人之号，送子以言，曰：‘聪明深察而近於死者，好议人者也。博辩广大危其身者，发人之恶者也。为人子者毋以有己，为人臣者毋以有己。’”孔子自周反于鲁，弟子稍益进焉。（《史记·孔子世家》）
在《史记·老子韩非列传》里面，也讲到了老子对孔子的教训，这个教训也讲得非常好，也是针对孔子的。老子显然是过来人，是一个长者，他对孔子讲了一些什么话呢？其中有这样几句，他说：良贾深藏若虚。
真正好的商人，家里很有钱，家里面收藏了很多待出手的货物。但是他对外显示出来的，好像家里面没有什么东西，他并不愿意露富，尤其是不愿意炫耀自己有钱，这是真正的好商人，有境界的商人。同样，君子盛德，容貌若愚。
君子的道德很高，但是他在外面表现出来的表情和气质，看起来好像很愚笨。这话是什么意思呢？聪明可能很好，但是聪明外露就一定不好，三十多岁的孔子一定是聪明外露的。老子下面就直接告诫他：去子之骄气与多欲，态色与淫志。
去除你的骄气、多欲、傲慢之色、过多的欲望，过大的志向。欲望太多了不好，志向太大了不好。太骄傲了不好，太傲慢了不好，太锋芒毕露了不好。这些都不好，都无益于你自己的身心，所以你一定要去掉这些。讲到中国的哲学史，我们说这一段是非常令人感动的一段话，在中国的传统文化里面，两个最主要的文化，就是儒家文化和道家文化。儒家文化的创始人是孔子，道家文化的创始人是老子，而这两个伟大的思想家，竟然能够到一起交流，能够一起切磋。而且老子能够非常坦率地给予孔子以切实的指导，所以这可以说是中国的文化史上非常令人感动的一段。
一位是对中国民间文化影响最深的道家文化创始人，一位是对中国知识分子影响最深的儒家文化创始人。一位是年近古稀的谆谆老者，一位是三十而立的年轻思想家。对于孔子，老子提出了高屋建瓴的指导。那么对于老子，孔子又有着怎样的评价呢？
孔子对老子的评价也是非常高，孔子回到鲁国以后，对他的弟子们讲了一段话，他说在这个世界上，天空中有飞鸟，大地上有走兽，海洋里面有鱼。鸟儿我知道它能飞，鱼我知道它能游，兽我知道它能跑。这些东西我都知道用什么办法对付它，鸟儿我有什么办法对付他呢？我可以用箭去射它。鱼我用什么办法对付它呢？我用鱼钩去钓它。陆地上奔跑的野兽我有什么办法呢？我用网把它兜住。但是有一种动物，我没有办法对付它，那就是龙。龙这种动物，乘风而上云天，我这次在洛阳见到的老子，他就是一条龙。对于这样的龙，孔子说我们只能仰望着他，他的学问太大了，他的知识太深了，他的修养太高了，他已经超越了我们的智力和能力范围之外，我不知道用什么样的办法才能够对付这样的人。这是孔子对于老子一个很高的评价，把他称之为龙。
孔子适周，将问礼于老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”（《史记·老子韩非列传》）
从这些记载中我们看出了，老子和孔子在思想上和性格上的不同，而这些不同实际上就是后来儒家和道家的不同。我们从他们两个人的个性上，已经看出来这样的端倪了。