不过，五代时期，正是群雄逐鹿之时。正所谓“天下大势，分久必合，合久必分”，近三百年的大唐帝国，一经破败，便有支离破碎之际，不仅南北方不得统一，就是南北方各自的朝代更迭亦如走马灯般地转换。唐以后的北方，经历了五个朝代：后梁（公元907年—934年）、后唐（公元923年—934年）、后晋（公元936年—944年）、后汉（公元947年—948年）、后周（公元951年—959年），长则十几年，短则几年。到赵匡胤投奔郭威之时，也正是郭威拥兵自立，准备取后汉而代之之日。在拥立郭威的过程中，作为禁军中的一员，赵匡胤表现十分突出。郭威在将领们的拥立之下当了后周太祖，赵匡胤也被提拔为东西班行首，当了一个中级禁军军官，总算有了安身立命之地。其实，这是次要的，主要的是通过这次事变使他知道了禁军的重要性，知道了禁军发动政变可以拥立皇帝。在军阀战争中，赵匡胤总算有了用武之地，他作战十分勇敢，可以说身先士卒，能冲锋陷阵，又兼他机变百出，智谋迭现，为后周立下了汗马功劳。尤其他对大将柴荣表现得非常忠诚，逐渐取得了柴荣的信任。
不久，郭威病死，养子柴荣继位，是为周世宗。周世宗一当皇帝，即提拔赵匡胤为殿前都点检。
这个职位是禁军的最高首领，和郭威当年在后汉所处的位置是完全一样的。不久，周世宗又病死，七岁幼子柴宗训继位，孤儿寡母秉政，其艰难是可想而知的，而这时正是赵匡胤窃取帝位的千载良机。
赵匡胤在周世宗病死前就精心组织了这支禁军队伍。他受周世宗的委托，在军中选择最为精壮的军士编成“殿前诸班”，由于他亲自组织建立起了这支军队，再加上他尽心结纳军士和军官，因此，这支军队中布满了他的亲信，他也就牢牢地掌握了这支精锐之师。周世宗死后，后周王朝中就没有一个人能同他争锋了。
公元959年后周恭帝六年11月，赵匡胤以镇州、定州的名义谎报军情，说割据山西的北汉汇合契丹人向后周发动进攻，宰相范质、王溥等昏庸无能，不辨真假，立命赵匡胤率大军出征阻挡。该月初三，赵匡胤率军出发，当晚到达离开封东北四十里的陈桥驿。陈桥兵变，黄袍加身的历史事件即将发生。
当天晚上，赵匡胤的亲信赵普和弟弟赵匡义在军队中散布舆论说：
当今皇上年幼，不明世态人情，即便将士们拚死征战，回来也难以领功受赏。如果能拥立赵匡胤为皇帝，再去打仗，情况就不一样了，立功的将士一定会有高官厚禄。军队中本来就有很多赵匡胤的亲信，这么一煽动，绝大部分人都同意了。于是，赵普和赵匡义严令将领，严格管束军士，兵变后不得抢掠烧杀，要绝对保证“兴王易姓”的顺利进行。
这天晚上，赵匡胤假装不知，喝得大醉，沉沉睡去，到了第二天早上还未醒来。等他慢腾腾地爬起来，赵普和赵匡义把早已准备好的黄袍“强行”披到他的身上。赵匡胤假意推辞责怪，赵普就率百官跪拜恳求，赵匡胤据说是不好拂逆众意，才勉强答应下来。这就是历史上著名的“黄袍加身”事件。
这也真是报应不爽。郭威以禁军兵变夺取了后汉的政权，事隔八、九年，郭威的部下赵匡胤即以其人之道，还治其人之身，也仿效郭威，以禁军兵变夺了后周孤儿寡母的皇位。
赵匡胤是明智的。前代的“兴王易位”，将士们趁机抢掠，弄得新王声名狼籍，赵匡胤很善于接受前代的教训，在率军回开封时，他勒马对将领们说：“你们因为贪图富贵而拥立我，但你们必须服从我的命令，否则，这个皇帝我是不能当的！”将士们一心想领功受赏，好不容易找了个当拥立功臣的机会，怎肯错过，就都答应了赵匡胤的要求。赵匡胤命令：一，不得抢掠百姓；二，对太后和小皇帝“不得惊犯”；三，对后周的公卿“不得侵凌”；四，对“朝市府库，不得侵掠”。赵匡胤派人同守卫开封的禁军将领石守信、王审琦联系，二人也巴不得立功，赵匡胤一到，便立即开门迎接，个别将领想反抗，即被杀死。宰相范质等人无奈，只得帮助赵匡胤举行了禅让仪式。因赵匡胤在后周任归德军节度使的任所在宋州，就以“宋”为国号，这就是中国历史上宋朝的开始。
赵匡胤很会收揽人心，他兵不血刃地占了开封，对前朝重臣大加笼络。他把原后周皇帝改为郑王，对宰相范质等人给以优厚的赏赐，并让他们官保原职。这样，洛阳很快就安定了下来。外藩中也多数归附，至于个别反对的藩镇节度使，也因不得人心，很快被平服下去。赵匡胤遂坐稳了北宋的龙廷。
接下来的问题是统一全国。一天夜里，赵匡胤因苦思统一全国的策略而失眠，干脆出门，找到他的弟弟赵匡义，两人一起去找赵普，想听听他的意见。
赵普闻报急忙出迎，见二人立在雪中，十分惊讶。下面的一段对话决定了“先南后北”的统一大策。赵普问：“夜深大雪，皇上为何还来找我？”
赵匡胤说：“现在一榻之外，尽是他人地盘，我如何能够安眠？故来找你商量！”
赵普说：“陛下现在还是小天下，南征北战，统一中国，时机已成熟了。不知陛下打算怎么办？”
赵匡胤显出犹豫不定的样子说：“吾想先收复太原。”
赵普沉默片刻说：“这不是我所预料的。”赵匡胤忙问赵普所料为何，赵普说：“太原地处南北二边，如果占为已有，那么，辽朝南下之患就要由宋来独挡了。如果暂留太原作北方屏障，等平定南方诸国之后，太原会不攻自破。”
赵匡胤听完，长吁了一口气说：“吾早有此意，只是未敢轻决，此来专为听听你的意见啊！”于是，“先南后北”的正确方针就此确定了。
然而，并不能马上出征，因为还有一个重大的后顾之忧尚未解决，就是禁军的指挥权问题。以政变上台的赵匡胤，深知禁军的重要，他本就善于总结历史经验，更何况他已亲身经历过两次禁军兵变呢？早在公元961年（建隆二年），赵匡胤在扑灭了扬州李重进的叛乱之后，就以自己曾经担任过殿前都点检这一职务为由，说是出于避嫌或是避讳，解除了慕容延钊的这一职务，从此这一禁军中的最高职务就消失了。但赵匡胤仍不放心，他觉得禁军中的高级将领如石守信、王审琦、高怀德等人虽然曾经拥立过自己，但还谈不上是自己的心腹，况且他们在军中日久，根基益深，自己如果出征在外，实在放心不下。于是，他想出了一条解除他们兵权的计策。
就在这一年的七月，赵匡胤专门设宴，把石守信等人招来一起饮酒，在酒会之上，赵匡胤特意劝大家开怀畅饮，在酒酣耳热之际，赵匡胤忽然屏退左右，装出一副深有感慨而又推心置腹的样子，长叹一声说：
“我若不是靠你们出力，哪里能当皇帝？但你们不知道，当皇帝也真是太难了，倒不如当个节度使痛快些。我啊，晚上就从来没有睡过安稳觉！”
石守信等人一听，觉得慌惑不解，连问为了什么，赵匡胤说：“这还不明白吗？我这个皇帝的位子谁不想坐呢？”
石守信等人听了，知道赵匡胤话中有话，明摆着是怀疑将领们有谋权篡位之心了，慌忙跪下，边叩头边问道：“陛下怎么这么说呢？现在天命已定，谁还敢有异心呢？”赵匡胤慢悠悠地说：“是啊，你们是没有异心，但你们怎么知道你们手下的人不贪图富贵呢？一旦有人把黄袍加在你们的身上，你们就是不想当皇帝，也是推脱不掉的啊！”
石守信等人一听，真是吓得汗流浃背，慌忙跪下，顿首哭道：“我们这些人愚昧得很，没有想到这个问题，请求陛下开恩，给我们指示一条生路。”
赵匡胤见火候已到，就缓和了一下紧张的气氛，真心地劝他们说：
“人生好比白驹过隙，飞逝而过，所好者也无非就是富贵，不过想多积钱财，厚自娱乐，造福子孙。你们何不释去兵权，出外当个地方官，再多买些良田美宅，多置些歌儿舞女，日夜宴饮，以终天年。我再与你们结成儿女亲家，这样一来，臣君相安，两无猜忌，该是多好的事啊！”
赵匡胤的这一番话，说得石守信等人真是茅塞顿开，拨云见日。马上谢恩说：“陛下替我们想得真是太周到了，真是生死大恩啊！”
石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦辉等人见赵匡胤已把话说得如此明白，决无回旋的余地，而赵匡胤当时在禁军中的地位还不可动摇，就只好在第二天上表称病，乞求解除兵权。赵匡胤一见大喜，当即批准了他们的请求。
这就是历史上著名的“杯酒释兵权”。
那么，用什么样的人来代替这些人来做禁军的将领呢？条件有三：
一是资历浅；二是威望不高；三是能力不强。再加上一种新的统治方法：
使之相互牵制，各个单线管理。其后的结果是，赵匡胤稳定了内部，集中精力向南向西发展，迅速平定了南方与西方，建立了稳固的北宋王朝。
真的，在整个北宋乃至南宋王朝不仅没有发生禁军兵变，就是一般的军事叛乱，也不多见，赵匡胤的这一招的确有效，能够保数十代赵宋王朝，实在“英明”得很！只是有一条，那就是宋代由此对武将的权力限制很严格，使得武备松弛；对于文职官员，不仅在权力上，就是待遇上也比同级武职官员高得多。
秦皇汉武以来，是以武治文，但到了这位宋祖这里，却是以文治武了。因此，宋朝的武备一直积弱不振，不断被来自北方的少数民族侵扰，金、辽、西夏蚕食北宋，南宋最后灭亡在蒙古人的手中。不过，中国的帝王历来有一个“光荣”传统，到了慈禧太后总算给总结出来，叫做“宁与外贼，不与家奴”。至于外族入侵，那是没有办法的事，只要家奴造不了反，就算治国有方。即使到了地下，也可面对祖宗乃至前代诸朝的帝王了！
大事别糊涂
前些年流行这样一个故事，说一个读书人不打扫自己的房子，但自己却表示有高远的志向，于是别人说他“一室不扫，何以扫天下”。这个故事被引入中学生作文，主题是只有从我做起，从小事做起，才能实现远大的理想。但不久又出来了一个反题，认为“一室不扫，正是为了扫天下”，让人觉得耳目一新，更有道理。在历史上，细大不捐的人固然不少，值得尊敬，但毕竟要求太高，一般人很难做到，实际上，如果能做到小事不在乎，大事讲原则，也就够了。
公元960年（宋建隆元年）初，赵匡胤在陈桥发动了兵变，黄袍加身，建立了宋朝，史称北宋。但当时的情况十分复杂，全国尚处于四分五裂的状态之中。朝政不稳，国内许多势力各霸一方，伺机进攻北宋，需要各个击破。而在周围的边境上，今天的宁夏、甘肃及陕西北部一带，聚居着党项族，也虎视眈眈地准备骚扰北宋。因此，采用怎样的策略来对待北方少数民族，是一个关系到北宋安危的大问题。
北宋统一南方诸国后，党项族首领李继筠曾派兵援助宋军攻打北汉。
李继筠死后，其弟李继捧继任党项族首领，于公元982年（宋太平兴国七年）亲自来到北宋东京（今河南开封市）表示愿归顺宋朝。宋太宗赵光义封李继捧为彰德军节度使，并把李氏家族迁到东京开封。
李继捧的族弟李继迁不愿意迁往开封，就率人马逃到夏州以北的一个叫地泽的地方进行反抗。当时，北宋已经稳定下来，便对李继迁的反抗坚决镇压，宋军所到之处，焚烧党项人的庐帐，劫掠财物，强迫其内迁，这样一来，就引起了党项人更激烈的反抗，他们便聚集到李继迁周围，奉他为首领，积极地反抗北宋的进攻。开始的时候，李继迁由于势力弱小，便一方面积极与辽接触，寻求辽的支援和帮助，另一方面，他又对宋的大举进攻采取诈降之策，经常以投降的方式来取得北宋的暂时的信任，求得喘息的机会，李继迁时降时叛，非常难以对付，令宋太宗赵光义颇为头疼。宋太平兴国八年（986年），宋军在地泽打败李继迁的军队，李继迁逃走，他的母亲与妻子却被宋军俘获。赵光义知道以后十分高兴，因李继迁为乱西北，不断袭扰边关，便想杀掉李继迁的母亲，以解心头之恨。当时，寇准任枢密副使，上朝时赵光义单独召见寇准，向他寻问如何处理这件事。寇准同宋太宗赵光义商量，但还没有作出决定，回来时正好碰到吕端。
吕端自幼敏悟好学、宽厚大度、为官持重，小事不在乎，大事讲原则，“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂”，说的就是这个吕端。他深得宰相赵普的赏识，赵光义也非常欣赏他的性格和办事作风，当时吕端也是宰相之一。他猜想寇准一定同宋太宗赵光义在商议大事，而且要瞒着自己，便拉住寇准，对他说：“皇上告诫你有事不要对吕端说么？”
寇准装作没有事的样子回答说：“没有啊。”并解释说只是同皇上商议边境上的小事，不是什么大事。吕端说：“边境上的一般的小事，我不必全要知道，但往往是关系重大的事，若事关军国大计，我身为宰相，就应该知道。你说说看，是什么样的小事要皇上同你单独商议。”寇准便把宋军俘获李继迁母亲的事告诉了吕端。吕端忙问：“皇上准备如何处理这件事？”寇准说：“皇上打算在保安军北门外把李继迁的母亲杀了，以此惩戒叛逆者李继迁。”
吕端听了这一番话，觉得十分不妥，说：“这样做不好，你先在这儿等等，我去见皇上。”于是吕端去求见皇上。见到皇上后，吕端对宋太宗赵光义说：“从前楚汉相争时，项羽抓住了刘邦的父亲，便想把他煮了，目的是以此威胁刘邦。但项羽实际上是做了一件十分愚蠢的事，因为这样更容易激起别人的愤怒。汉高祖刘邦与项羽曾是结义兄弟，所以他说：‘我的父亲就是你的父亲，你的父亲就是我的父亲，你把我的父亲炖好了以后，希望你也分给我一碗肉汤喝。’结果弄得项羽毫无办法，那些干大事业的人都不会顾念他们的亲人，何况像李继迁这样叛逆之人呢。陛下现在把他的母亲杀了，明天就能抓到李继迁吗？如果不能，那么杀了他的母亲就只能是徒结仇怨，他的反叛之心则会更加坚决。”
宋太宗赵光义听了他的这一番话，恍然大悟，觉得十分有道理，说：
“既然这样，那么现在这事该如何处置呢？”吕端说：“以臣之愚见，最好将李继迁的母亲安置在延州，好好地看养起来，让李继迁知道我们在善待他的母亲，这样以来，就可诱使他来投降，即使李继迁不来投降，也能让他始终牵挂着他的母亲。让他知道，他母亲生死命运全在我们的掌握之中，最起码也是一种挟制。”赵光义听了吕端的话，十分赞成地说：“要不是你来劝阻，就差点误了我的大事”。于是赵光义采纳了吕端的计策。
后来，李继迁的母亲在延州病死，李继迁不久也在攻打西凉府的战争中为吐蕃族所打而死。李继迁的儿子李德明继任党项族的首领，他对宋朝采取了和好的政策，这种局面的出现便是得益于吕端当初的建议。
“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂”这句话对诸葛亮和吕端的概括实在是太深刻准确了。有人小事聪明，大事糊涂，这样的人也只能过一份不太坏的小日子而已，但如果想治国治民，那就要大事不糊涂了。
居官治民
如何居官治民，是我们至今仍在探索的一门大学问，其实，古人在这方面已经积累了极其丰富的经验，做出了各种各样的论述，即使今天读来，恐怕也不无启发。