第二次世界大战将曾经繁荣的西欧各国变成了一片废墟，凄凉的景象让欧洲人几乎丧失了希望。美国人在危机时刻开始了“马歇尔计划”。“马歇尔计划”是美国历史上最富有远见的一个经济和外交计划。“马歇尔计划”稳定了西欧经济，将西欧社会转化成社会主义的危机消除了，同时把美国的势力深入到西欧，将它们纳入到美国全球称霸的战略轨道。
第二次世界大战后欧洲沦为一片废墟，经济陷入困境。为了争夺全球战略的重点地区——欧洲，美国巧妙地执行了一个富于创意和成效的扩张计划——“马歇尔计划”。1947年6月5日，在哈佛大学的演讲台上美国国务卿马歇尔发表演说，提出了“欧洲复兴计划”，也就是“马歇尔计划”，这是杜鲁门主义的第一次大规模的运用。“马歇尔计划”的主要内容利用美国没有受到战争破坏的剩余生产力，向欧洲提供大量物资，恢复西欧的生产力，开辟一个稳固的西方市场，奠定与苏联支持下的东欧集团之间竞争的坚实基础。
马歇尔发表演说
“马歇尔计划”的提出有着独特的社会背景。二战以后，美国在1946年秋天，受到战争刺激而大大扩张了的生产线开始发生生产过剩的危机。而同时期的西欧经济状况陷入了极度的困境中，在这一年的冬天，西欧遭遇了百年以来最大的严寒天气，严重缺少粮食与燃料。但这个时候的欧洲负债累累，无力购买自己急需品。严重的经济状况导致了社会动乱。英、法、意等国工人运动急速壮大。法意共产党威信空前提高。西欧资本主义社会走到了崩溃的边缘，成为美国称霸全球计划的严重威胁。美国政府为了一方面要摆脱自身生产过剩的危机，另一方面又为防止整个欧洲资本主义世界的共产主义化，于是在经过几个月紧张准备之后，“马歇尔计划”诞生了。
在马歇尔的演讲中，先是历数了欧洲民众的困难生活和面临的经济困难，然后马歇尔强调了美国的援助是挽救欧洲的唯一希望。他宣称：“我们政策的目的是恢复世界上行之有效的经济制度，从而使自由制度赖以存在的政治和社会条件能够出现。”“由于各种危机的发展，我们决不能把这种援助放在零星付给的基础上。美国政府将来给予的任何援助应该是根治疾病的药品，而不应该是暂时止痛的镇痛剂。任何愿意协助完成恢复工作的政府都将得到美国政府的充分合作。任何图谋阻挠别国复兴的政府，都不能指望得到我们的援助。”
在这次演说发表后，“马歇尔计划”这个名词成为美国和世界各国报纸和广播中的明星词汇。而西欧各国尤其是英法对“马歇尔计划”立刻予以热烈回应。在美国的授意下，欧洲的国家邀请了前苏联（以下称苏联）外长莫洛托夫参加讨论。这是欧洲国家一个刻意的安排。邀请苏联参加这次会议既可以避免遭致像杜鲁门主义那样的公开号召意识形态战争的批评，又可以把参加与否的责任抛给苏联。而苏联加入这次复兴计划，西欧就可以从东欧得到自己需要的煤炭、粮食和石油，更主要的是可以乘机控制苏联经济。美国和英法原以为苏联不会参加这次会议，但是在6月27日，苏联派遣了一个大型代表团参加会议。英法两国在会议中建议各国将本国的经济资源公布出来，苏联代表认为，这样会泄露本国的经济情报，因而坚决反对。苏联于7月2日退出了巴黎会议。这样，欧洲复兴计划只能覆盖西欧。1948年4月3日，杜鲁门正式签署了国会通过的欧洲复兴法案。在1948年4月到1952年6月4年的时间里，131.5亿美元的美国援助进入欧洲。法案覆盖的西欧国家，自身的经济计划接受美国监督，撤销关税壁垒、降低关税税率等。美国大量过剩产品在西欧得到倾销，摆脱了自身的经济危机，同时也防止了欧洲革命的发生。
“马歇尔计划”在欧洲实行过一段时期后，西欧经济开始了复苏，西欧的资本主义秩序开始稳定下来。“如同抛给正在下沉的人们的救生圈”成为人们对马歇尔的复兴计划的代称。到1950年，西欧各国经济已经恢复到战前水平。到1952年，英、法、意工业生产分别比战前增长13%、29%与48%。尤其让人惊叹的是在联邦德国的工业生产，到1952年增长竟然达到115%。“马歇尔计划”原本是要延续5年，但西欧经济惊人的恢复速度使得这一计划提前到1951年底结束了。
“马歇尔计划”是一个非常成功的计划，将濒于崩溃的西欧经济挽救起来，成为二战以后美国对外政策中最成功的例子之一。这一计划的实施不仅使得西欧经济复兴维护了美国的经济利益，同时还通过欧洲的经济复兴遏制了苏联的扩张，美国的霸权地位得到了极大的保障和扩张。“马歇尔计划”成功的将“遏制”共产主义同出口商、制造商的热情变成了一个整体了。在“马歇尔计划”中第一次提出了“欧洲一体化”的概念，为西欧的经济复兴指明了方向。在“马歇尔计划”的指导下西欧各国建立了一系列经济合作机构，成为以后欧洲迈向统一的基础。