第三世界国家面对超级帝国的威胁，要避免成为强国争霸的工具，只有团结才是出路。不结盟运动表明了一个新势力的诞生。
不结盟运动是20世纪60年代初逐渐形成的，它由奉行和平、中立、不结盟政策的国家组成的一支维护世界和平和促进发展的重要政治力量及其所进行的活动。二战以后，冷战爆发极大挤压了一些民族独立国家的外交空间，为了摆脱大国控制，避免卷入强国争霸，维护自身主权与独立，发展经济，采取了和平、中立和不结盟的对外政策。不结盟运动的倡导者是埃及总统纳赛尔、前南斯拉夫总统铁托以及印度总理尼赫鲁。20世纪50年代中期，3人举行会谈，讨论不结盟主张，这之后，又相继和印度尼西亚总统苏加诺和加纳总统恩克鲁玛会谈，推动了不结盟运动运动的形成。
1955年在印尼万隆召开的发展中国家会议秉承着求同存异的原则，通过了团结一致反对帝国主义的纲领，显示了新兴民族独立国家的巨大力量，从思想上启示了不结盟运动，推动了不结盟运动在政治上的发展。1956年印度总理尼赫鲁、前南斯拉夫总统铁托以及埃及总统纳赛尔在前南斯拉夫布里俄尼岛举行会晤，不结盟的主张首次被正式提出。随后，印尼总统苏加诺、加纳总统恩克鲁玛、柬埔寨国王诺罗敦·西哈努克等政治活动家也对不结盟运动热情倡导。
1961年6月由前南斯拉夫、埃及、阿富汗、印度、印度尼西亚5国发起，在埃及首都开罗举行了第一次不结盟国家和政府首脑会议的筹备会议，共有20个国家参加了这次会议。在这次会议上对于加入不结盟国家会议的5个条件进行了确认：1.奉行以和平共处和不结盟为基础的独立的外交政策；2.支持民族独立运动；3.不参加大国军事同盟；4.不与大国缔结双边军事协定；5.不向外国提供军事基地。1961年9月1日～6日，在前南斯拉夫首都贝尔格莱德举行了共25个国家参加的第一次不结盟国家和政府首脑会议，不结盟运动正式宣告诞生。
加入不结盟运动的国家都需要遵循独立、自主和非集团化的宗旨和原则；支持各国人民争取和维护民族独立、捍卫国家主权以及发展民族经济和民族文化的斗争；坚持反对帝国主义、新老殖民主义、种族主义和一切形式的外来统治和霸权主义；呼吁发展中国家加强团结；主张国际关系民主化和建立新的国际经济秩序。第11次不结盟国家首脑会议于1995年10月举行，会议上对于维护国家主权和稳定的呼声尤其强烈，明确提出应将维护发展中国家的独立和主权、维护自身权益作为最迫切的重要任务。不结盟运动的基本原则是反帝、反殖、反霸；追求独立、发展；寻求和平、中立、不结盟。不结盟运动的兴起标志着第三世界的崛起。
万隆会议
不结盟运动不设总部，也没有自己的常设机构，也没有成文的章程。不结盟运动定期召开国家和政府首脑会议、全体外长会议、协调局会议、协调局外长会议等，有时还召开专业性的部长级会议，以及不结盟运动某些特设委员会的会议。在这些会议中，首脑会议是最具决定性的会议。从1970年开始，首脑会议逐步制度化，每三年定期召开一次。不结盟运动所有的会议都遵循协商一致的原则，如果有分歧，各成员可以使用书面形式向主席国正式提出保留，以示不受有关决议或文件的约束。第一、第二次首脑会议主席由与会国首脑轮流担任，第三次会议之后由东道国首脑出任，任期到下届首脑会议召开。任职期间，是不结盟运动在国际讲坛上的发言人。外长会议是首脑会议之外最重要的会议，从1972年开始，每3年召开1次外长会议。1973年第4次不结盟国家外长会议决定成立不结盟国家协调局以监督不结盟国家首脑会议宣言和决议的执行情况，由17人组成。协调局通常是一月召开一次会议，有时根据需要可以随时召开会议。
不结盟运动到1990年已经拥有101个成员，其中包括99个国家、2个组织，囊括17亿人口。不结盟运动从诞生后，随着国际形势的变化，不结盟运动的内容不断丰富，但始终奉行独立、自主和非集团的宗旨和原则。不结盟运动的发展面临着许多困难和问题，比如国际强权的干扰、内部的矛盾和纠纷、许多成员国自身的经济困难。1989年9月的第9次首脑会议，不结盟运动的战略和策略进行了重大调整，同时加快了实现自身的现代化步伐。
1992年9月，中国正式成为不结盟运动观察员国。
不结盟运动反映了发展中国家人民对维持国家独立，民族自强，维护和平、谋求发展的历史潮流，因而具有强大的生命力，拥有巨大的国际影响力。